— Ты решился покинуть Храм? — в голосе Загорского прозвучало удивление.

— Я — не первый... — уклончиво ответил мальчик. — В конце-концов семь — тоже магическое число, не хуже других... Что нового увижу я тут? Не слишком ли затянулась вечная молодость... И тебя я гоню прочь. Уходи. Уходи и никогда не возвращайся сюда! Да, ты можешь тут не стареть никогда и прожить миллиарды лет, не узнав болезней, страданий. Но душу это не спасет от старения. Ты был прав: все мы взрослые. Ты, возможно, и за стенами храма умеешь молодеть и стареть по заказу, но когда решишь сохранить себя в вечности и останешься здесь — ты навсегда застрянешь в этой раковине! Мы почти никогда не покидаем Храм — чтобы не постареть. Хотя — уже старцы в душе... Не иди за нами. Уходи прочь! Пока можешь... Пока ХОЧЕШЬ!..

— Что нового мне может дать этот Храм? — ответил Загорский. — Я и так все это имею, и за его стенами. И весь мир, откуда я пришел, может по желанию не стареть и не болеть, изменяться по собственному желанию и изменять окружающее. Хотя души — и у нас стареют. Только это не так страшно...

— Яромир, расскажи, где находится твой мир? Тот, откуда ты пришел к нам сюда...

— Решил посетить мою родину? — улыбнулся СБ-шник.

— Понимаешь, после твоего визита сюда я решился на то, на что раньше не дерзнул бы. Никогда. Я решил уйти. Пройти сквозь Портал Миров и выбрать себе новую родину... И я не хотел бы, даже совершенно случайно, оказаться в твоем мире. Бедный мир... Вряд ли мне когда-нибудь захочется там жить...

— Этот мир известен вам еще со времен "Истории-Хронос". Догадайся сам с трех попыток...

— Я понял... Но тогда еще у Вашего мира была надежда, хоть он и вторгался в наши... Как же вы вошли в Смерть, не умирая?

— Вечная тяга сделать рай на земле, да при жизни, да сейчас, да сию же секунду и навсегда... — Яромир чувствовал, что и покинув Храм, он уже не отделается от этой депрессии. Разве что кинуться в такую авантюру, чтобы не знать, выживешь ли даже со своими способностями... Самое время, чтобы лезть в пекло и расследовать гибель Планеты-Рая...

Жаром ударило в лицо. Это заискрился талисман на груди. Сколько времени не подавал признаков жизни, а теперь вот взбеленился, прям пылает!..

— Еще один, — спокойно сказал Болеслав. — И кто только его не таскал... Ну ладно, я пойду...

— Погоди! — Яромир решил было спросить: "А кто еще его таскал?", но передумал. — Удачи!..

И снова остался один.

— И почему ты не хочешь связываться с Раем? — спросил Загорский у талисмана. — Неужели так страшно?

Ответ пришел, всплыл в мозгу, то ли как образ, то ли как полуфраза:

"Ты не справишься, и я не спасу. Не лезь в Мрак — он сильнее тебя. Только себя сгубишь и меня изведешь... А я не хочу служить там..."

— Я все равно пойду туда... — Яромир снял Око Мира и качнул в руке массивную цепь. — Не бойся, я тебя тут оставлю...

С этими словами он положил его в углубление на алтаре и пошел прочь из зала.

У двери оглянулся. Столько раз выручавший его талисман сиротливо желтел на белом каменном столе, словно в операционной. Нет, негоже так. Надо спрятать его, а потом зайти и забрать, когда вернусь с расследования. А не вернусь — тогда пусть так и лежит где-то в темненьком уголке...

Уголок нашелся без труда: в торцах зала были каморки, полные тряпья. Очевидно, здесь когда-то хранили то ли знамена былых побед, то ли одежду для пробегающих сквозь Вековечный Лес страждущих. Ветхие тряпки и пыль — что еще нужно для тайника? Спрятав в ворохе серой ветоши Око, Загорский прикрыл дверь и с сознанием выполненного долга последовал к лестницам, готовясь вновь превращаться в мальчишку: это только в сказках все кончается тем, что герой достигает цели, а в жизни есть еще такая пренеприятнейшая вещь, как дорога обратно... А Лес — он по-прежнему Лес...

У лестницы Яромир Савельич притормозил: навстречу ему поднимался, опираясь на посох, незнакомец. Он сделал уже шагов шесть, когда за его спиной начал вновь срастаться вспоротый нарыв пространства. Одежды неизвестного слегка полыхали бензиновыми разводами по черноте вод бездонного пруда. Из-под капюшона на Загорского глядел белеющий оскал полулица-получерепа. Глазницы сияли лиловым. Слабая рябь — и вот уже лицо вполне человеческое, только глаза — черные, словно пожирающие.

Интуитивно СБ-шник кивнул головой в знак приветствия.

— И я приветствую тебя, Яромир Загорский, — ответил на кивок пришелец. — Сквозь толщу времени и миров мы получили твое послание. Я пришел, чтобы говорить с тобой. Пойдем, здесь чудесный лес...

— Я бы не советовал устраивать там прогулки, — осторожно возразил Яромир. — Тебе и на вид — лет тридцать, а лес этот пропускает только детей. А на взрослых ведет охоту...

Незнакомец на миг будто задумался.

— Пожалуй, ты прав... Я не уверен, что стоит снимать это заклятие.

— Позволю себе поинтересоваться, с кем имею честь...

— Ай'джии. Лорд Ай'джии... — он поклонился и протянул правую руку. -Кажется, так у вас заведено приветствовать?

Ответив на рукопожатие, Загорский осторожно спросил:

— А как Вы сюда проникли?

— Пришел.

— Через лес? Хотя...

— Нет, это не совсем портал, — перебил его лорд. — Во-первых, Ваш мир для нас маломерен, во-вторых — по оси времени для нас тут будущее. Хотя в нем и есть один предмет из нашего прошлого.

— Скат, — утвердительно сказал СБ-шник, как припечатал.

— Скат? А, вы его так называете... Да, он. Мне бы хотелось получить от него некоторые знания. Они повлияют на ход войны, охватившей весь наш мир...

— Вы говорите, что здесь для вас будущее. Почему же Вы не вернетесь в свой мир, не возьмете там новейшее оружие, технологии, и все это не доставите в свое время, чтобы покончить с войной?

— Можем. Но это будет не наш мир. Вернувшийся лишь создаст новую ветвь вероятности в потоке событий. Этот мир будет похож на наш, но — он отделится, станет лишь одним из Осколков Пятого Измерения. А настоящая Киммерия останется прежней, той, где нет возвращенцев из НАШЕГО будущего.

— Но вы можете взять новейшее оружие не у себя, а у нас, или, допустим, варлонов.

— Ваше "сверхсовременнейшее" мы можем взять в любом нашем музее. Оно не решит исхода войны. Разве что рассмешит противника, и тот умрет от смеха...

— Значит — Скат?

— Да. И я хотел бы забрать его, пока к нему не добрался Черный Пророк.

— А это еще кто?

— Правая рука Дасголга. Черного бога.

— Вы и сам-то не очень "белый"... — съязвил Загорский.

— Я "темный", но не "черный". Это большая разница. Впрочем, уж он-то ходит как раз в белых одеяниях. Он потерял свою тень.

— Ну что ж, я так понял — Вам нужен Скат и его знания... Но мне тоже хочется знать.

— Знать?

— Знания Вашей цивилизации. Все.

— От скромности Вы не умрете, Яромир Загорский. Но это не мне решать. Решать будет весь Совет.

— Что, все девять? — сострил СБ-шник.

— Все двадцать семь. И если они согласятся — то мы дадим Вам то, что Вы попросили, в обмен на координаты пропавшего катера.

— Катера?!

— Скат — это катер. Катер флотилии легендарного Фьергрула. Он сопровождал "Белый" — личный корабль Фьергрула. Он и тринадцать его серийных собратьев-катеров. Из той флотилии остался лишь он. Скат. Только потому, что его выбросило в ваш мир. А команда осталась там, и тут же погибла с остальным флотом. Лично Дасголг тогда вел атаку.

— И у Фьергрула не было шансов... — логически завершил Яромир.

— Отнюдь. Фьергрул почти победил тогда. Но погиб сам. Погиб, отшвырнув Дасголга в Дальние Миры. Наши дальние миры. Его знания остались лишь в гробнице, где захоронила своего капитана команда. А затем Дасголг вернулся и уничтожил их. Тогда-то Скат и забросило к вам. Если мы узнаем координаты гробницы — нам не придется вновь открывать уже известное Великому Новатору. Но тогда он был один против Черного бога. Теперь нас двадцать семь... И у нас больше шансов справиться...