Селеста глубоко вдохнула. Ее глаза засияли. Бокал шампанского в ее дрожащей руке, казалось, вот-вот разлетится вдребезги.

— Честно говоря, мне кажется, что ты похожа на большинство девушек, с которыми я росла на Холме, — Веда улыбнулась, но улыбка мгновенно исчезла, когда она тяжело сглотнула, уверенная, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. — Однако в отличие от тех девушек на Холме, тебе было легче выносить жизненные невзгоды и познавать жизненные уроки, не сталкиваясь с дискриминацией и преследованиями со стороны людей, которые считают себя лучше тебя. Даже если эти люди совершили те же самые ошибки. Боже, тринадцать лет. Должно быть, было замечательно вынести такой сложный жизненный урок без того, чтобы на тебя давило чужое мнение и раздавило тебя, словно какого-то насекомого. Тот самый мир, который раздавит тебя, словно жука, а потом обернется и обвинит тебя в том, что твои внутренности выплеснутся наружу и уродливо размажутся по тротуару.

В голосе Веды звучал сарказм.

— Но я полагаю, что девушки на Холме должны жить по другим правилам, верно? Полагаю, твои ошибки были более простительны, так как ты совершила их в белом каменном особняке, а не в лачуге на Холме.

— Прошу прощения, — Селеста бросила салфетку и встала из-за стола. Стук ее каблуков по деревянным полам еще долго слышался после того, как она исчезла за углом.

Веда вздохнула, когда хватка на ее бедре исчезла. Она бросила взгляд на Гейджа, когда он, тихо выругавшись, встал и покинул свое место, следуя за матерью.

Дэвид тоже встал со своего места, и, не глядя на Веду, отправился за Гейджем и Селестой.

Пирс поднялся из-за стола последним, вытер рот черной салфеткой, прежде чем откашляться и тоже покинуть столовую.

И Веда осталась одна.

Да. Она полностью потеряла хладнокровие.

Да. Спор, который она затеяла с Гейджем этим вечером, скорее всего, войдет в историю.

Но оно того стоило.

Реально стоило.