Коротышки сочувственно смотрели на беднягу Гвоздика, прямо у них на глазах покрывавшегося большими коричневыми пятнами. Пилюлькин не жалел йода, и вскоре Гвоздик был похож на лошадь в яблоках.

- Эй, братцы, что же это делается! - отчаянно вопил Гвоздик, пытаясь отделаться от Пилюлькина. - Я уже на человека не похож. Зачем же вы позволяете ему делать такое?

Ворчун, который стоял в первом ряду зевак, хмуро буркнул:

- А кто еще должен мазать тебя йодом? Я, что ли?

Да, Гвоздику не повезло. Если бы на месте доктора Пилюлькина оказалась Медуница, то пострадавший скорее всего отделался бы несколькими медовыми пластырями и большой порцией меда внутрь. Однако Медуница была занята уходом за "больным" Незнайкой, а на срочные вызовы отправлялся доктор Пилюлькин.

Именно после этого происшествия Гвоздик и стал соседом Незнайки по палате.

Они ужасно обрадовались, встретив друг друга, потому что давно не виделись, а Незнайка к тому же соскучился до смерти в этой больнице. Гвоздик, угодив на больничную койку, пребывал в далеко не лучшем расположении духа. Понять его было нетрудно - он ехал в Цветочный город не для того, чтобы оказаться под присмотром Пилюлькина. Однако, делать было нечего - и, чтобы не скучать, они принялись развлекать друг друга рассказами о своих приключениях. Так Гвоздик узнал о том, что случилось с Незнайкой вначале в Солнечном городе, а затем на Луне.

По мере того, как Незнайка рассказывал о своих путешествиях, настроение у Гвоздика постепенно улучшалось. Узнав о Солнечном городе, Гвоздик воскликнул:

- То-то я думаю, в Цветочном городе появилось так много машин и красивых зданий. Вы все привезли оттуда?

- Ничего подобного, - обиделся Незнайка. - Мы сами все придумали. У нас, между прочим, есть такие мастера, что никакой Солнечный город не нужен. Одни Винтик и Шпунтик чего стоят!

- Тоже мне мастера, - фыркнул Гвоздик. - Вот у нас есть мастер по имени Шурупчик, всем изобретателям изобретатель.

- Ну и что же он такого изобрел? - съязвил Незнайка. - Бормотограф для писателя Смекайлы да пару откидных стульев.

- А ты откуда знаешь? - удивился Гвоздик.

- А ты не смотри, что меня зовут Незнайка. Я уже многое повидал. Я даже ракетой управлять могу.

- Ну вот, загнул, - засмеялся Гвоздик. - Ракетой управляла умная машина, а вы с Пончиком просто болтались там, как две сардельки в кастрюле.

Незнайка спрыгнул с постели и бросился к Гвоздику с кулаками.

- Я вот тебе сейчас покажу сардельку! Я тебе как другу обо всем рассказал, а ты обзываешься.

Гвоздик мгновенно пошел на попятную.

- Ну ладно, ладно, извини, - примирительно сказал он. - Я и сам временами люблю прихвастнуть. Лучше расскажи мне еще про Луну.

Он громко хохотал, слушая о том, как Пончику приходилось крутить гигантское чертово колесо. А вот рассказ о Дурацком острове привел его в уныние.

- Это что же получается, - пробормотал Гвоздик. - Если ничего не делать, а только играть, кататься на карусели и ходить в кино, превратишься в животное? Нет, я не хочу быть бараном! Я выбрал себе профессию.

- Вот именно, - подтвердил Незнайка. - Я и сам чуть было не стал бараном. Хорошо, что Знайка вовремя подоспел. Но ты, Гвоздик, не бойся - у вас в Змеевке воздух другой.

- Между прочим, - сказал Гвоздик, - мы уже подружились с малышками из Зеленого города и часто ходим к ним в гости. Мы вместе выращиваем яблоки и арбузы и убираем урожай.

- Вот это правильно, - кивнул Незнайка. - В Зеленом городе живут очень хорошие малышки, им нужно помогать. Доктор Медуница говорила мне, что ты подружился со Снежинкой и Синеглазкой.

Гвоздик заулыбался.

- Да, это правда. Только вот встречаемся мы не очень часто.

- Почему?

- Видишь ли, я много времени не мог понять, чем мне больше всего хочется заниматься. Сначала я хулиганил, потом мне хотелось выступать в цирке, а потом я решил стать путешественником.

- Погоди-ка, - удивленно спросил Незнайка. - А что такое цирк? Гвоздик вытаращил на него глаза.

- Как? Ты не знаешь, что такое цирк? Вот уж Незнайка, так Незнайка. Цирк это место, где сбываются все желания. Незнайка недоверчиво скривился.

- Хватит врать. Все желания может исполнить только волшебная палочка, уж я-то знаю.

Гвоздик почему-то покраснел.

- Ас чего ты взял, что я вру? И вовсе я не вру. Цирк - это такое место, где можно встретить говорящих собак и лошадей, которые ходят на задних ногах, где малышки катаются на слонах, а малыши укрощают диких животных. Можно стать силачом и поднимать огромные гири, а можно ходить по канату и даже не упасть.

Незнайка недоверчиво смотрел на Гвоздика.

- Заливаешь...

- Вот упрямая твоя голова! - воскликнул Гвоздик. - Говорю тебе, что все это правда. Я сам был в цирке и все это видел собственными глазами. Там выступают точно такие же малыши, как мы с тобой. А один и вовсе оказался волшебником.

- Ух, ты! Что, настоящий волшебник, в халате, в колпаке и с бородой? спросил Незнайка.

- Да нет же, - отмахнулся от него Гвоздик. - Обыкновенный коротыш, без бороды. А одет был в черный костюм и высокую круглую шляпу. Я забыл, как она называется, что-то вроде поршня.

- Цилиндр, - догадался Незнайка.

- Вот-вот, цилиндр! - радостно воскликнул Гвоздик. - Этот малыш в цилиндре творил настоящие чудеса.

- У него была волшебная палочка?

- Ага, - кивнул Гвоздик. - Он мог махнуть этой палочкой и достать у кого-нибудь из-за пазухи живого кролика, представляешь? А еще он мог искромсать ножницами веревку, а потом помахать над ней волшебной палочкой и сделать веревку целой.

- Вот это по мне, - обрадовался Незнайка. - У меня самого когда-то была волшебная палочка. Что я только ни делал.

- Знаю, знаю, - насмешливо протянул Гвоздик. - Людей в ослов превращал, а ослов в людей. Незнайка тяжело вздохнул.

- Ну да, было такое. Но ведь я сам честно во всем признался.

- А я тебя, между прочим, ни в чем и не виню, - спокойно сказал Гвоздик. Я тебе просто про цирк рассказываю. Я видел там ученых собак, которые решали задачки по арифметике и разговаривали.

Незнайка поморщился.

- Ну, уж это ты точно загнул. Разве можно научить нашего Бульку решать задачки по арифметике или разговаривать?

- Ну вот, вот, об этом я тебе и талдычу уже битый час, - обрадованно замахал руками Гвоздик. - Я же тебе говорю, что цирк - это место, где все может быть. Ты когда-нибудь видел тигров?

- Видел, злющие такие.

- Ха-ха! - рассмеялся Гвоздик. - А вот и неправда. В цирке они послушные, как домашние кошки. Они даже в горящие кольца прыгают. А какие в цирке жонглеры!

- Жон... кто? - недоуменно переспросил Незнайка.

- Жонглеры. Эх, ты! А говоришь, что все видел и все знаешь.

- Что ж я виноват в том, что ни в Солнечном городе, ни в Давилоне, ни в Сан-Комарике я не видел этого... как ты его называешь... цирка? И никаких жон... жонглеров там не было. А кто они такие?

- Я же тебе говорил, обычные коротышки вроде нас с тобой. Но у них все получается так, что можно только позавидовать. Жонглеры умеют подбрасывать сразу несколько шариков, и ни один не падает на землю. То же самое они могут делать с палками, мячами и вообще с чем угодно. В цирке еще есть эквилибристы. Они вытворяют те же чудеса, что жонглеры, только ногами.

- Ух ты!

- И я точно так же воскликнул, когда впервые попал в цирк, - радостно подхватил Гвоздик. - Это очень здорово. Мне сразу захотелось стать таким же, как они. Когда представление закончилось, я пошел за кулисы и попросил директора взять меня в свой цирк. Но он только посмеялся и сказал, что я ничего не умею делать. Тогда я сказал, что могу быть клоуном.

- Клоуном? - переспросил Незнайка. - А это еще кто такой? Гвоздик не ответил и почему-то пристально посмотрел на приятеля.

- Знаешь, а ты бы вполне мог стать клоуном, у тебя есть к этому способности.