Ухура мрачно посмотрела на экран, а потом перевела взгляд на Кирка:

– Это явно одно из тех посланий, которое надо читать между строк, капитан! Со времен последней войны с ромуланцами я ни разу не слышала, чтобы наши корабли посылались в Нейтральную Зону без всяких видимых причин. Хотя... Может быть, Флот боится, что противники расшифруют его послания?

– Возможно. Хотя теоретически это почти невероятно. – Джеймс оторвал глаза от сообщения и растерянно посмотрел на потолок. – Сдается мне, что на этот раз вы совершенно правы, Ухура. В депеше нет ни малейшего намека на то, что происходит в Нейтральной Зоне и чего следует ожидать.

– Ромуланцы беспокоят – это понятно. Хотя.., беспокоить-то они могут по-разному. – Ухура нажала на клавиши компьютера и жирной светящейся чертой подчеркнула последнюю строчку депеши. – Посмотрите, командир, что это значит: "Неограниченная свобода действий?"

Спок демонстративно возвел глаза к небу. Если бы Джеймс не знал, что для любого вулканца такой жест обозначает покорность судьбе, он подумал бы, что его разошедшийся подчиненный призывает своего начальника подумать хорошенько и осознать то, что всем остальным и так хорошо понятно.

Джеймс покачал головой и, чтобы не нервничать, перевел взгляд на Ухуру:

– За этим не стоит ничего конкретного, в том-то вся проблема, – он улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – Этот параграф из Устава Звездного флота всегда вспоминают в крайне нестабильных ситуациях. Короче говоря, если я окажусь в экстремальных условиях и буду вынужден нарушить пару директив, при этом не взлечу на воздух и Флоту это понравится, то они, скорее всего, наградят меня какой-нибудь роскошной медалью. Но если им не понравится мое поведение, тогда я, скорее всего, предстану перед военным трибуналом, а чем там дело кончится – один Бог знает.

Ухура кивнула:

– Конечно, им ведь надо будет спасать свою бесценную репутацию!

– Да, – вмешался в разговор Спок. – В этом что-то есть. В Нейтральной Зоне явно затевается что-то такое, что не должно коснуться высших эшелонов власти. Кажется, ситуация не из легких.

– Ну, пока это только предположения, предположения, неоснованные на фактах... – Джеймс с интересом посмотрел на своего помощника.

Спок иронично хмыкнул и отвел глаза в сторону:

– Сэр, я – офицер "Энтерпрайза". К тому же, я давно уже занимаюсь научными разработками. Политика – это тоже наука. Конечно, эта наука груба, безнравственна и грязна, но методологически это не имеет никакого значения. На данный момент в нашем распоряжении находится совсем немного фактов, но, вместе с тем, их вполне достаточно для того, чтобы понять: в Нейтральной Зоне вот-вот должно случиться что-то из ряда вон выходящее.

– А также вполне очевидно, что Звездный флот хочет, чтобы экипаж "Энтерпрайза", имеющий огромный опыт борьбы с ромуланцами, был как можно ближе к месту действий, – поддержала помощника капитана Ухура.

Джеймс поморщился. Очень энергичные и проницательные офицеры! С такими людьми приятно работать! Особенно в мирное время!

– С вами трудно не согласиться, – кивнул он.

– Но пока оставим эту ситуацию в стороне. Меня беспокоит другое. Сейчас, Спок, когда ваши исследования стали давать конкретные результаты, нас вынуждают, не вдаваясь в выяснения подробностей, сняться с места, отклониться от курса на 2000 световых лет, прервать всю научную работу, и все это из-за какого-то необъяснимого маневра Флота...

– На одну тысячу девятьсот шестьдесят целых сорок пять сотых световых лет, – бесстрастным механическим голосом уточнил помощник капитана. – А уйдет у нас на это восемь целых тридцать девять сотых дней.

– Вот, вот, – капитан сердито ударил кулаком по мягкой плюшевой обивке кресла. – Черт побери, я хотел бы поскорее взяться за это дело, выполнить его, а уж потом никогда в жизни к нему не возвращаться!

– Это правильно, – улыбнулся вулканец. – Наши наблюдения за звездным ветром вот-вот приведут к очень интересным открытиям. Хотя я просто уверен в том, что эти исследования будут продолжать и без нас.

– Может быть... – Джеймс еще раз посмотрел на заполненный черными строчками экран. – Один Бог знает, соизволит ли Флот прислать на наше место другой научно-исследовательский корабль. Кроме того, насколько я понимаю из ваших отчетов, то, чем мы тут занимались – что-то, выходящее за рамки ежедневных рутинных исследований. Если экология звездного пространства в этой части космоса действительно нарушена, мы должны заняться ею сейчас, а не потом – через месяц или год. Ведь потом может быть слишком поздно...

Спок опять посмотрел на Джеймса с нескрываемой иронией:

– Сэр, наши выводы совпадают на сто процентов. Но мы полностью зависим от приказов командования и вынуждены выполнять то, что нам велят.

– Что нам велят, мы выполним. – Джеймс уже не скрывал своего раздражения. – И все же, если бы интересы командования совпадали с нашими, от этого только выиграли бы обе стороны. Кстати, энтропия в этом квадранте космоса возрастает, и от этого некуда деться. – Капитан задумчиво провел пальцами по клавиатуре компьютера. – Ухура, будьте любезны, просмотрите послания Флота за последние несколько месяцев и извлеките из них все, что может иметь хоть какое-то отношение к данной ситуации. Вы сами понимаете о чем я говорю. Изучите все информсводки разведслужбы, просмотрите записи в бортовом журнале Патрульных Кораблей Нейтральной Зоны, короче говоря, выдайте мне всю имеющуюся у нас информацию.

– Сэр, – лукаво улыбнулась Ухура. – Все эти данные уже двадцать минут назад отправлены в память вашего личного компьютера. Ну, а поскольку вы дали мне ваш личный код, классифицированный материал я отправила туда пять минут назад.

Джеймс довольно улыбнулся:

– Четкая работа! Дорогая Ухура, насколько я понимаю, вы хотите как можно быстрее получить повышение по службе?

Ухура засмеялась и тряхнула своими легкими каштановыми волосами:

– Капитан, работа на гамма-лучевом компьютере совсем не похожа на внеплановый отпуск, проведенный на Планете Удовольствий. От скуки я уже успела вдоль и поперек изучить свой пульт управления и трансляционные схемы. Я тут кое-что модернизировала, и, мне кажется, это дает хорошие результаты. Но, честно говоря, если бы моя работа стала чуть-чуть разнообразнее, это было бы просто великолепно. Кстати... – она повернулась к панели компьютера. – У меня тут есть кое-что еще... Эта информация пришла до депеши из Флота. Компьютер уже должен был все расшифровать.

Ухура пробежала пальцами по клавиатуре, вытащила крошечную дискету и протянула ее Споку.

– Почта? – поинтересовался Джеймс.

Спок перевернул дискету и прочел электронную надпись:

– Насколько я понимаю, капитан, это дополнительные данные. Я запрашивал их в Межзвездном Федеральном Управлении Космическим Транспортом. Это список кораблей, пропавших в прилежащем к нашей зоне космическом пространстве за последние десять лет. Мне надо проверить одну из моих научных гипотез...

Вулканец подбросил дискету, хлопнул в ладоши, поймал маленький вертящийся диск и нетерпеливо присел к компьютеру.

"О Боже! – со странным сожалением подумал Джеймс. – Мы ведь хотели заняться анализом игры!"

– Хорошо, мистер Спок, – сказал он. – Если будут интересные результаты, дайте мне о них знать. Мистер Чехов, я попрошу вас как можно быстрее рассчитать курс полета. Насколько я понимаю, ведя интеллектуальные разговоры, мы ни на один парсек не приблизились к Нейтральной Зоне.

– Извините, капитан, – оторвался от клавиатуры компьютера мистер Чехов. – Может быть, вы не совсем в курсе ситуации, но межзвездные потоки несут нас как раз к коридору Ф-Триангула со скоростью восемнадцать километров в секунду...

Капитан удивленно посмотрел сначала на Чехова, потом на Спока и, жестко усмехнувшись, бросил своему помощнику:

– Мистер Спок, насколько я понимаю, вы плохо влияете на этого человека.

– Право же нет, сэр! – Спок оторвался от клавиатуры компьютера и с обезоруживающим простодушием глянул на капитана. – Я просто поддерживаю зародившееся у мистера Чехова стремление к логике. Ведь логичность так нехарактерна для землян...