Пару минут тишина продолжалась. Затем её рассёк вопль победы, и вожди драконов со смехом бросились обниматся. Станция содрогнулась от ликующих криков, на планетах…

— Локи, Рокан.

— Находимся на складе. Помогаем размещать очень большой прибор, и цистерну, наполненную органическим этиловым спиртом. Человек ведёт себя подозрительно.

Я рассмеялся.

— Ничего особенного. Я уже понял, что такое «спиртовка». Сохраняйте полное спокойствие, временно ничего не предпринимать. Главное — не возбуждать подозрения.

— Вас поняли.

В этот миг двери лифта раскрылись, и я оказался в другом коридоре. Здесь людей было меньше, зато было очень много дверей, возле которых несли охрану роботы. Я спокойно вышел из лифта, прошёл к дверям седьмого, и нажал на кнопку.

— Доложите цель визита.

Я удивился. Неужели опыты столь секретны?…

— Доставка анализов изменения биологических структур под действием низких температур.

— Источник заказа на доставку?

— Майор Джефферсон.

Пауза.

— Доступ разрешён.

Двери раскрылись. За ними были ещё одни — «лифт» оказался шлюзовой камерой! Она была продублирована на всех этажах. ОЧЕНЬ интересно… Похоже, этот Федя даже глупее, чем я думал. Седьмой блок начинал меня по-настоящему интересовать.

Я вошёл в камеру, и осмотрелся. Двери начали закрыватся…

Дисплей дёрнулся. Сильнее, по нему пошли помехи. Я в изумлении попытался развернутся, но контроль над телом мне более не принадлежал! Загорелась надпись «потеря сигнала», и терминатор перешёл в автономный режим. Я вновь был драконом, и лежал в своём бронескафандре, в тысяче километров от базы.

Шок был силён. Меня затрясло, едва не вырвало, диагностические агрегаты срочно вводили успокоительное. Это очень опасно — неожиданно потерять виртуализацию. Можно и не очнутся. Так что мне ещё повезло…

Первый анализ смог провести только через десять минут. Руки тряслись.

Пришлось налить немного киса. Я выпил, и задумался.

Итак, седьмой блок — это нечто, вообще не находящееся на базе. Только поле зондер-агрегата могло прервать гравитационный луч с ретранслятора. Теперь ясно, почему нет маскировки. База — просто внешний люк, ведущий к тому самому исследовательскому центру. Но, проклятие, что же там такое, что требуется подобная секретность?! И главное: где этот центр?

Думать. После телепортации контроль не восстановился. Это значит, что центр находится либо в глубине очень массивных горных пород, которые глушат сигнал, либо на другой планете.

Я снова налил киса, откинулся в скафандре, и задумался всерьёз.

Есть и третья возможность. Седьмой блок может быть оборудован глушителями гравитационной телеметрии. Подобные приборы имелись в проекте, и опытные образцы уже не раз испытывались. Но люди не могут обладать нужными технологиями! Если только в седьмом блоке не находится нечто, обладающее ими… В любом случае, разгадка там.

Я подсоединился к спутнику, и попытался отыскать своё «тело». Будучи лишён управления, терминатор моментально маскируется любым доступным способом, и ожидает сигнала. Тем не менее, я его не нашёл. Это очень плохо. Теперь люди могут обнаружить пустую форму Смитсона, начнут поиски, и обнаружат терминатора. Что за этим последует, я отлично знал. Немедленная эвакуация планеты, и уничтожение всех узников. Зарычал от ненависти, вызвал группу.

— Демон, что произошло? Ты потерял сигнал, я…

— Стоп. Локи, собери всех.

Жду, нервно постукиваю когтями по девастатору.

— Капитан, мы слушаем.

Коротко обрисовал ситуацию.

— Астар, Шон. Вы обнаружили коммуникации?

— И заминировали. Спутник проверил всё полушарие, других баз нет.

— Как видите, есть. Далее. Рокан, что ты выяснил на складе?

— У них отличная защитная система. Я не смог войти в сеть, слишком велика вероятность обнаружения.

— Локи?

— На складе много однотипных контейнеров, предназначенных к погрузке на транспортный корабль. Я исследовала произвольную выборку. Там биологические объекты.

Я замер. Спиртовка…?

— Локи, подробнее.

— Там заспиртованные зародыши драконов, Сталь. Я насчитала сорок два контейнера.

Уронил банку с кисом, но не заметил. Спокойно, главное — спокойствие. НИКАКИХ ЭМОЦИЙ!!! Я не собираюсь рвать им крылья, пить кровь, ОТРРРРРРРР!!!! АХРРРРР!!! Спокойно! СПОКОЙНО, Я СКАЗАЛ!

— Капитан?…

Я спокоен. Я спокоен. Я спокоен. Я спокоен. Я спокоен.

— Капитан?…

— Ничего. Прости. Итак, предложения?

Я спокоен. Я не сошёл с ума. Нет, я всё ещё способен жить. Я это видел. Я это перенёс. Я ещё раз это перенесу. Я спокоен. Я не взорвусь. Я не подведу своих друзей.

— Надо найти этот центр, и заспиртовать всех людей живьём.

— Более конструктивные предложения?

— Сначала снять с них кожу, потом медленно разрубить на части, прижигая каждый…

— Локи, к делу.

Она отключилась. Надо понимать, у неё нет предложений.

— Рокан?

— Я намерен облететь всю планету с детектором биомассы. Я найду драконов, а затем…

— Стоп. Принимайся за дело, и возьми Локи. Ей нужна передышка, мозг не выдержит.

— Понял тебя.

Он тоже отключился.

— Астар?

— Я в карьер. Исследую мёртвых. Может, в таком климате мозг сохранил достаточно воспоминаний, и мы сумеем отыскать лагерь…

Я долго молчал. Мне очень хотелось пожать руку Астару, но он был далеко.

— Друг. Не бери с собой никого.

— Я понимаю, Сталь. До встречи.

Некоторое время мы с Шоном молчали.

— Ну а ты, Демон?

Я закрыл глаза.

— Мне нужен танк.

Он удивился.

— Зачем?

— Шон, как только они найдут терминатора, они убьют всех наших. Я хочу отомстить, и сделать это один.

Чёрный дракон нахмурился на дисплее.

— Демон, мы ещё не проиграли.

— Мы проиграли, Шон. Мы не сможем найти центр раньше, чем…

И тут я вскочил.

Отчёт об экспедиции в систему двойной звезды Ниджан-Шелки.