— Нет. Я не имею права. Если я не человек, то мне ничего не грозит там. Я не могу подвергнуть опасности товарища.
Тихонов стиснул зубы. Клименко посмотрел на него, и кивнул. Штейнберг вскинулся, но слова Окинавы заставили его промолчать.
— На всякий случай, прошу вас — если вы увидете, что я… что я больше НЕ Я… Убейте меня.
Повисло тягостное молчание. Наконец, бледный Клименко подошёл к колючей проволоке вплотную, и протянул руку.
— Вы человек, капитан Окинава. Настоящий.
— Спасибо, товарищ полковник.
Они смотрели, как лётчик повернулся, и недрогнувшим шагом пошёл обратно.
Штейнберг схватил генерала за плечо.
— Остановите его! Неужели вы не поняли?! Он сам пришелец! Они могут менять своё тело, маскируясь под…
Тихонов посмотрел на профессора, и тот замолчал, словно натолкнувшиь на стенку.
— Он — человек, товарищ Штейнберг. — негромко сказал генерал, следя за Окинавой. — Больше, чем человек. Советский человек!
«Я убью вас всех. Я убью вас, за то, что вы сотворили со мной. Я убью вас за эти когти. Я убью вас за эти непонятные кости в моей спине. Я убью вас за уничтоженную жизнь!»
Окинава яростно отрывал пласты обгоревшего покрытия, добираясь до огромного люка на торце цилиндра. Он уже не боялся смотреть на свои руки… На то, что час назад называлось руками.
«О небо, кто я такой?…» — ослепительно сверкавшие золотые когти достигали уже трёх сантиметров в длину. Кожа на пальцах начинала синеть, но очень странно — словно из-под неё проступал узор.
Последний кусок покрытия отлетел в сторону. Взору открылся огромный, четырёхметровый люк, который почти полностью перекрывал торец…
«Откуда я знаю, что это спасательная капсула?!»
Он уже не удивился. Стремительно пробежал пальцами по краю люка, отыскивая кнопку. Пальцы до ладоней покрылись блестящей синей чешуёй, как у…
«Как у ящерицы. О небо, неужели я — рептилия?! Не может быть… Нет, нет, не может!..»
Вот она. Под рельефной крышкой, изображавшей…
В голове Окинавы взорвался чёрный шар. Он отскочил от люка, и упал в траву. Тело свела судорога.
«Нет! Нет! Не верю! Это не я! Я не он! Я не ЭТО!»
Лётчик корчился в траве, с стоном пытаясь сбросить шинель, неожиданно ставшую его душить. В это миг трое солдат подскочили к Окинаве, и быстро вытащили его за периметр. Профессор, подбежав, внезапно замер, и в ужасе шагнул назад. В руке бледного, как смерть, генерала появился пистолет.
— Нет! Не надо! — Штейнберг перехватил руку Тихонова. — Может, вдали от корабля он вернётся!
— Кто?! Кто вернётся?! — генерал повернул посеревшее лицо к профессору. — Это же не человек! Это… Это…
— Дракон.
Глухой, страшный голос Окинавы заставил людей отступить. Шинель бывшего пилота с треском разошлась по швам, выпуская на свободу могучее тело.
Окинава изменялся, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. Завыл ветер, втягиваясь в тело экс-человека — очевидно, он пользовался молекулами воздуха как строительным матералом.
Форма лётчика последовала за шинелью. И без того могучее тело, теперь с каждой секундой наливалось мощью. Руки и ноги бугрились от мышц, рельефно проступила грудная мускулатура. Тело, уже достигшее трёх метров в длину, стремительно меняло пропорции. Шея удлинилась, одновременно став в три раза толще, и вдоль неё тросами проступили жилы. Голова… Потрясённые люди забыли о дыхании. Огромная голова плавно изменилась, челюсти вытянулись вперёд, глаза, засверкавшие зелёным пламенем, увеличились, над ними проступили мощные костяные дуги. Длинные чёрные волосы, как змеи, поднялись в воздух, закрутились в спирали, образовав прямые и острые, как кинжал, рога — и на людей смотрел самый настоящий дракон, такой, каких рисуют в сказках.
Но этот дракон был грозен и прекрасен одновременно, он излучал власть.
Профессор Штейнберг с трудом перевёл взгляд вниз. Могучий хвост двухметровой длины отделился от ноги, и на конце его с металлическим лязгом раскрылся золотой трезубец шипов. Тело Окинавы уже сверкало чешуёй, спереди золотой, а на всём остальном теле — синей. Могучие руки толщиной превосходили тело человека, а ноги, совершенно непохожей на человеческую формы, увитые канатами сухожилий, явно принадлежали четвероногому существу. Скульптурная фигура атлета, с мощной, мускулистой грудной клеткой, немного сужалась в области живота, и плавно переходила в мощный хвост. Всякие намёки на половые органы бесследно исчезли, оставив лишь едва заметную щель.
Люди с трепетом наблюдали за метаморфозой. Дракон с громовым рычанием упал на землю, и…
И распахнул крылья. Ветром людей отбросило на пару метров. Колоссальные сверкающие крылья переливались всеми оттенками небесной синевы, по ним пробегали волны сокращений. Задыхаясь от восторга, Штейнберг наблюдал, как тонкие и невероятно длинные пальцы крыльев резким движением натянули перепонку, породив сухой щелчок, и моментально сложили её на спине дракона. Когти на локтевых суставах сцепились, и чудесное сверкающее великолепие исчезло, превратившись в подобие плаща, покрывшего драконью спину. Последней каплей превращения стали короткие золотые шипы, поднявшиеся вдоль всего позвоночника дракона. И этот штрих добавил неописуемо прекрасному существу ощущение мощи.
Дракон со стоном упал на траву, и замер, скорчившись.
Глава 4
— Никогда не сомневаешься, не так ли, Драко? Вперёд, убить врага!
— Ты умрёшь прямо сейчас, Дарк. Я положу конец твоим преступлениям.
— Ты столь уверен, что сможешь меня убить?
(неуловимое движение, удар)
— Да. Я убью тебя, Дарк.
(удар)
— О боги, как я мечтал об этом!
(страшный удар, вопль, треск костей)
— Приятно, Дарк? Ощути приближение смерти, о враг мой. Ибо она близка!
— Ты не сможешь убить меня! Тогда ты никогда не узнаешь, где Скай, Винг, и этот мальчишка!
(захват, хрип)
— Ты убил их, Дарк. Ты послал их в прошлое без указания даты прибытия — это равноценно выстрелу в голову.
(три удара подряд, крик боли)
— А теперь я убью тебя…
(хруст костей)
— Нет!!! Они живы! Я указал время, я не убийца!
(захват)
— Да ну?
(мощный удар, грохот падения огромного тела)
— Имей мужество перед смертью признать свои преступления, Дарк.
(кашель с кровью)
— Ты… ты! Я не убивал их! Я не убиваю врагов, я устраняю их со своего пути!
(смех)
— И где же они, мертвец?
— Отпусти меня! Тогда узнаешь. Слово дракона.
(яростное рычание, страшный удар)
— Ты не смеешь называть себя так!
(удар)
— Ты не смеешь позорить имя «Дракон»!
(три удара)
— Ты подлец, Дарк. И я наконец решился избавить мир от тебя.
— НЕТ!!!
(захват, хруст позвоночника, ужасный вопль)
— Умри, Дарк, враг мой.
(тишина)
— Да будет так.
(стук упавшего на металл мёртвого тела. Долгое молчание)
— Итак, ты наконец мёртв, Дарк. Это хорошо.
(тихий смех)
— Драко, ты не уложился в минуту.
— Рэйдэн?… Ты всё слышал?…
— Да. Отойди, мне нужно пройти.
(пауза)
— О боги, что ты делаешь?!
— Отрезаю ему голову, разумеется.
— Зачем?!!
— Ты что, не хочешь узнать, где Скай и Винг? Ментосканирование памяти скажет нам об этом не хуже его самого.
(долгое молчание)
— Рэйдэн, ты чудовище, знаешь?
(смех, хруст разрезаемой плоти)
— Ты только сейчас понял это, старый друг?
Потрясённые люди неподвижно стояли поодаль. Автоматчики сгрудились кучей, овчарок давно простыл след. Со скрежетом два танка подползли к командирской машине, и замерли, направив дула пушек в сторону пришельца. Завывал ветер, солдаты молча переглядывались, и постепенно окружали дракона широким кольцом. Белые как снег офицеры молча стояли у «эмки».