— Нет. Так было на Земле когда-то. Сейчас моря мертвы, пляжи загрязнены, и никто больше там не отдыхает.

— Жаль, – хмурится Кроу, а затем направляется к моему дивану и падает на него, будто тот принадлежит ему. Я остаюсь стоять, не зная, что мне теперь делать. Со своего места на диване Кроу отлично видит всё бунгало.

— Мне нравится ваш дом, док.

— Спасибо. – Больше ничего в голову не приходит. Мне тоже нравится… и я хотела бы оставаться в нём одна. Но, как видно, это не вариант. Вдруг меня поражает обжигающая догадка, что есть ещё одно существенное отличие моего дома от бунгало Бойцов – у меня нет второй спальни. На мгновение приходит мысль сказать об этом Кроу, но мне не хотелось бы будить спящего медведя. Вместо этого я смотрю на цифровые часы на стене. Уже почти семь вечера. Мой шок постепенно сходит на нет, и я чувствую, что голодна. Я собираюсь сказать Кроу, что хочу пойти на кухню приготовить что-нибудь, но в последний момент одёргиваю себя. Это всё ещё мой дом, и я не должна отчитываться.

Я демонстративно отворачиваюсь и иду на кухню. Но просчитываюсь относительно Кроу, потому что едва выхожу из гостиной, как слышу его шаги позади себя. Волосы на затылке встают дыбом. Я готовлюсь к тому, что он обхватит меня рукой, словно стальным канатом – как это делал Торн, стоило Лароне дать ему малейший повод доказать ей свою доминантность. Если Кроу начнёт вести себя со мной так же, у меня не будет шансов… я понимаю это. Следовательно, лучше не провоцировать его. Однако, я не должна и быть слишком покорной и посылать ему сигналы, которые подтолкнут его к глупым мыслям.

— Я хочу есть, – говорю я, не оборачиваясь к Кроу.

— Тогда давайте что-нибудь приготовим, – слышу его голос вплотную позади себя и снова чувствую, что на меня давят.

Поведение Кроу однозначно изменилось. Похоже, он постоянно пытается сократить дистанцию между нами. Вероятно, он чувствует себя неуверенно из-за того, что ещё молод – ему двадцать пять, он на три года моложе меня – и из-за своей новой позиции лидера. Ему придётся сперва разобраться с этим. Я могла бы сыграть на этом: посеять в молодом Бойце сомнения и удержать его подальше от моего тела.

На кухне я молча достаю из холодильника продукты и вручаю их Кроу. Я стараюсь вести себя как можно более независимо, и, по крайней мере, на данный момент, похоже, это работает.

— Что вы собираетесь делать дальше? – спрашиваю я, когда мы вскоре едим вчерашние рис с курицей… последнюю еду, полученную с Земли. Отныне нам придется самим заботиться о себе.

— Создать новое сообщество… жить нормально… так же, как это делают у тебя на Земле.

Я пропускаю мимо ушей, как Кроу переходит с «вы» на «ты», словно это само собой разумеется.

— Но… вы не такие, как мы…

Он смотрит на меня, и мне кажется, я вижу что-то похожее на гнев в его глазах.

— Значит, ты думаешь, что восемь процентов ДНК животных делают нас настолько другими, что мы хотим не того же, чего хотят люди на Земле? Что у нас иные потребности… и мечты?

Вот снова он… философ. Но я не дам себя обмануть. Он – Совершенный Боец.

— Вы отличаетесь… вы ведёте себя иначе, чем другие мужчины.

Кроу бросает вилку и встаёт. Я чувствую, что он старается держать себя в руках.

— Возможно… и, может быть, именно это смущает тебя, Лэсли. Может быть даже, ты против такого. Но факт остается фактом – вы на это реагируете… и ты тоже, Лэсли. Прямо сейчас твоё тело посылает мне чёткие сигналы.

Я таращусь на него. О чём это он говорит? Я лучше знаю, что чувствует моё тело. И что это значит? Какие ещё сигналы? Как он вообще может их распознавать?

Кроу, похоже, читает мои мысли, потому что он отвечает серьёзно:

— Это ваш запах, Лэсли. Я чую, когда женщина хочет меня.

Я фыркаю и качаю головой. Это уж слишком.

— Послушай, Кроу. Ты мне всегда нравился… просто нравился. Для меня ты как младший брат.

Теперь он действительно зол. Это определённо не то, что Кроу хочет услышать. Его голубые глаза превращаются в лёд. Он стоит совершенно спокойно, но я вижу, как напрягается его тело. Бог мой, сейчас я почти хочу, чтобы он не был мне как брат! Кроу, бесспорно, самый привлекательный мужчина, которого я когда-либо встречала, с его яркой внешностью, слегка вьющимися чёрными волосами почти до плеч и ярко-голубыми глазами. В Кроу всё идеально. В отличие от меня… во мне нет ничего идеального… факт, о котором я пытаюсь забыть.

— Я тебе не брат, – говорит он тихо, но с недвусмысленной интонацией, которую не заметить просто невозможно.

— Да… не брат. Ты – Совершенный Боец… часть моей работы. – Я встаю и собираюсь уйти. Увы, я забываю всякую осторожность.

В следующий момент Кроу хватает меня и придавливает к холодильнику. Всё происходит так быстро, что я почти ничего не успеваю сообразить. Мне хочется закричать, но тут я чувствую на своих губах губы Кроу – жёсткие и требовательные. Он прижимается ко мне всем телом, и через тонкую ткань комбинезона я ощущаю, как мне в живот упирается эрекция. Я пытаюсь сопротивляться, но сила Кроу настолько велика, что я едва могу пошевелиться, пока он этого не позволит. И в данный момент он не позволяет!

— Лэсли… я хочу тебя, – слышу я его рычание возле своего уха, когда он прерывает поцелуй. Его волосы щекочут мою шею, и меня пугает, что от его прикосновений всё тело покрывается мурашками. А ещё больше пугает понимание, что не столько страх, сколько ожидание или напряжение делает мою кожу такой чувствительной. Хоть я не могу этого видеть, я знаю, что мои соски чётко выделяются на ткани комбинезона.

— Кроу, – удаётся прохрипеть мне. Почему я вдруг говорю так неуверенно? Я собираюсь с мыслями и произношу тихо, но отчётливо: – Пожалуйста, отпусти меня… я этого не хочу.

И Кроу на самом деле отпускает меня. Я стараюсь не так очевидно хватать ртом воздух. Он ни в коем случае не должен увидеть, насколько его нападение выбило меня из колеи.

— Ты хочешь меня, Лэсли. Ты пытаешься бороться с этим и отрицать. Но ты станешь моей. Ты всегда была моей, – его голос звучит так же спокойно и уверенно, как мой.

— Я знаю, о чём ты думаешь, Кроу. Подчинив альфа-самку, ты укрепишь своё положение нового лидера сектора «A». – Я не уклоняюсь от его взгляда, хотя это дается мне с трудом.

К сожалению, Кроу тоже не отводит глаза.

— Это правда. Часть меня на самом деле требует утвердить свои права. – Впервые за сегодняшний день он улыбается… хотя это больше похоже на улыбку, которую снисходительный отец дарит ребёнку. – Но ты забываешь, что значительная часть моей ДНК – человеческая. Правда в том, что я уже хотел тебя, когда ты ввела меня в программу «ИНБРИД». – Его рука касается моей щеки и скользит по коже… затем он пропускает прядь моих каштановых волос между пальцами и слегка накручивает их. – Но ты была недосягаема для меня… так недосягаема.

Внезапно его взгляд снова становится жёстким. Он отпускает меня, но продолжает на меня смотреть.

— Я нужен тебе, Лэсли… во всех возможных смыслах. Ты в любом случае станешь женщиной лидера сектора «A»… радуйся, что это я. Почему ты борешься с этим? Когда я поцеловал тебя… ты хотела меня больше всего на свете.

Я качаю головой.

— Ты ошибаешься…

— Я никогда не ошибаюсь в таких вещах. Это преимущество моих генетических изменений. Я так же уверен в выборе правильной пары для себя, как и Торн. – Теперь он снова нежен, пытается убедить меня аргументами. – Это новая ситуация для всех нас. Но в какой-то момент она станет для тебя обычной. У нас может быть всё, что есть у Торна и Лароны… дай нам шанс, Лэсли.

Я качаю головой. От его слов на глаза наворачиваются непрошеные слёзы.

— Пожалуйста… мне сейчас нужно побыть одной, – шепчу я, и Кроу кивает и освобождает путь.

Я выбегаю из кухни и запираюсь в ванной, хотя понимаю, что замок не остановит Кроу.

Я знаю, что она хочет меня. Мне нужно набраться терпения и подождать, но, к сожалению, как раз этого я сделать просто не могу. Я всегда был самым терпеливым и сдержанным в своём подразделении, но теперь я – лидер. И лидер, в первую очередь, должен быть в состоянии добиться своего… удержать контроль и овладеть ситуацией. Я почти чувствую, как моё тело увеличивает выработку тестостерона, что делает меня более агрессивным и нетерпеливым. Проклятье! Это не только потому, что я жаждал Лэсли годами и не мог к ней прикоснуться. Проблема – которая меня крайне смущает… и в связи с которой я задаюсь вопросом, не вызвана ли она гормональными изменениями в моем организме – в том, что ни одна другая женщина больше меня не возбуждает. Всё началось с последней партнёрши, которую привела для меня Лэсли. Сначала это были сбои… которые, пока я брал свою партнёршу, сводили моё возбуждение на нет. С каждым разом становилось всё хуже, пока я вообще не перестал к ней прикасаться. И чем меньше меня возбуждала другая женщина, тем сильнее я желал Лэсли. В конце концов, стало настолько плохо, что у меня начинался стояк от одного только её присутствия в комнате. Стоит Лэсли оказаться рядом, и мои мысли заняты желанием сорвать с неё комбинезон и взять её. Она моя… я знаю это с тех пор, как впервые её увидел. И теперь, когда наконец могу её получить, я медлю. Я никому не желаю тех адских мук, которые испытал из-за этой женщины. В конечном счете, это и стало причиной того, что я присоединился к плану Торна… взять под контроль Терра-Альфу. Я знал, что когда-нибудь свихнусь… из-за неё… Лэсли.