К тому же он страстно завидовал всем кто всё таки сумел достичь больших высот.

По вечерам читая газеты он со вздохом говорил об одном известном теннесисте:

"Везёт же людям. Всё у него есть и вилла и шикарная яхта и любовниц меняет как перчатки".

Ему было и невдомёк, что как раз в то время пока Джон неторопливо ,похлёбывая кофе, читает газету, этот известный теннисист, обливаясь потом, почти до изнеможения отрабатывал свой коронный удар слева.

Он видел его только в блеске славы и громе оваций, а его порванные связки и растянутые сухожилия, о которых, кстати, тоже писали в газетах, как то проходили мимо его внимания.

-Ограбить что ли банк и сделаться миллионером",- вздыхал по вечерам Джон.

-Сидел бы уж,- грубо говорил ему отец. Тоже мне грабитель нашёлся, да ты и мухи то не обидишь, шёл бы вон лучше погулял с девушками, несмотря на свои тридцать лет Джон ещё не был женат.

И не потому что он был некрасивым, отнюдь нет, многие девушки считали очень даже наоборот.

Но его слабая мечтательная натура хотела чего то возвышенного, чего то романтического, а ему как на грех попадались обычные женщины с толстыми икрами и крикливыми голосами.

Всё это, между прочим, не мешало ему поддерживать отношения с некоторыми из них.

Но его мечтательная натура не находила в них никакого удовлетворения, мимолётные случайные встречи со случайными женщинами ещё больше наполняли его душу пустотой.

Как то раз вопреки своим привычкам он после работы зашёл в небольшой пивной бар.

Он не любил эти заведения: острый запах мужского пота, смешанный с запахом дешёвых духов раздражал его и отвлекал от неясных дум, в которые пряталась его слабая и мечтательная натура.

"Эй ,Джон",- окрикнул его громкий мужской голос. Джон сделал вид, будто ничего не услышал.

"Да ты чё ,Джон, оглох что ли?,- и к столику Джона подошёл невысокий крепко сбитый парень.

не узнаёшь совсем. Я Фред, помнишь как я тебя в колледже книжкой по голове треснул.

Джон с холодной рассеянностью взглянул на него.

-Что- то не припомню, мистер Фред.

-Зазнался, зазнался совсем, небось большой птицей стал Джон, потому старых друзей не узнаёшь,- проговорил с обидой Фред.

-Да нет никакой птицей я не стал,- смутился Джон,- работаю техником в одной небольшой фирме.

- А вот я,- и Фред многозначительно закатил глаза под потолок,- работаю на одном секретном объекте.

Джон рассеянно слушал его.

-Пойдём Джон пропустим по кружечке пивка.

Джон нехотя согласился.

Видимо невнимание Джона задело Фреда и он стал хвастаться.

Я на особом объекте работаю, Джон.

Джон взглянул на него повнимательнее.

У нас там такие чудеса происходят ,Джон, ну прямо как в сказке.

Фред быстро оглянулся по сторонам и наклонился к самому уху Джона. У нас там изготовляют машину времени.

Джон насмешливо взглянул на него.

"Не веришь"?- и Фред сердито засопел носом.

-А ты то откуда об этом знаешь?- спросил у него Джон.

-Знаю, знаю,- таинственно проговорил Фред.

Ничего таинственного в этом не было, просто Фред дежуривший у запасного телефона, который соединял полковника Джеймса со Смитом, один раз забыл положить трубку и стал невольным свидетелем их разговора, из которого он и узнал про машину времени.

С этого времени тайна буквально распирала его, но он до поры до времени молчал.

Однако алкоголь и невнимание Джона развязали ему язык и сейчас о тайне знали двое.

Вот эта развязная болтовня пьяного охранника и послужила началом тех роковых событий в судьбе Джона, речь о которых пойдет в дальнейшем.

Почувствовав, что он сказал лишнее охранник прикусил язык.

Джон же напротив заинтересовался и оживился.

Он даже предложил охраннику выпить ещё кружку пива за его счёт.

Охранник пиво выпил, но о машине времени больше говорить не стал.

Всё же Джону удалось разузнать его адрес и телефон.

-Ну я как нибудь позвоню тебе ,Фред,- весело прощаясь сказал он.

-Позвони, позвони,- вяло отозвался Фред.

Всё ночь Джон не спал.

В его воображении рисовались самые радужные картины. То он представлял, как он на раскошном чёрном мерседесе въезжает в свой маленький город и его со всех сторон облепляют репортеры. А соседи по дому почтительно говорят: "Да неужели это Джон, тот самый Джон. Смотри ка каких высот он достиг"!

А он Джон, окружённый толпой восторженных поклонников и поклонниц с холодной улыбкой на лице раздаёт автографы.

То он представлял себя в раскошной яхте, окружённый множеством красивых женщин ..... крылья фантазии уносили его далеко, далеко.

С этого момента Джон стал готовиться к осуществлению своего рискованного мероприятия.

Весь он как то стал собранней и энергичней в голосе его появились металлические нотки.

Теперь он не зубоскалил насчёт своих начальников, весь ум его был поглощён подготовкой к предстоящему путешествию.

По вечерам он уходил в местную библиотеку, пытаясь что нибудь там разыскать о машине времени, родителям он говорил, что хочет закончить институт.

"Наконец- то повзрослел наш мальчик",- с улыбкой говорила мать. Пора бы уж одобрительно подхватывал отец.

Эта перемена в поведении Джона не ускользнула и от внимательного взора его начальства.

-А не назначать ли нам Джона на место начальника бюро",- как то раз при встрече сказал директор фирмы начальнику отдела.

-Я думаю, давно пора,- отвечал тот-, а то уж засиделся парень, как раз мистер Круз уходит через год на пенсию и лучшей кандидатуры я думаю будет не найти.

Перерыв гору литературы чем несказанно удивил местных библиотекарей Джон в конце концов остановился на следующем варианте.

"Надо будет попасть в какое нибудь прошлое, желательно даже туда где ещё нет людей, а то уж больно свирепы и коварны эти двуногие животные, они мне могут нарушить все мои планы",- с холодной улыбкой думал он, мельком просматривая карту технологического процесса,- при помощи машины времени перенестись к какому нибудь месторождению золота. Намыть там золотишка" ......

"Эй, Сэм,-громко крикнул он, подзывая технолога,- вот тут у тебя ошибка, и он ткнул пальцем в карту,- исправь сейчас же, немедленно, а то шеф будет недоволен".