- О деньгах не беспокойся, я выдам тебе заемное письмо, и в Золотом банке Руаны ты получишь все до последнего медяка. - Кадеш взял перо. – Говори сумму, и я тут же впишу ее.

- Для начала я хотела бы знать, кто должен умереть – Женщина не тропилась соглашаться.

Алазар наигранно всплеснул руками.

- Что ты никаких убийств, я же говорил задание пустяковое. Совратишь паренька от скуки, пока добираетесь до столицы, всего делов-то. И тебе развлечение и мне польза.

- Если дело касается твоей протеже, то я пас, сразу говорю. – Отрезала жестко Мелисана. – Уж больно история мутная. Ни хочу с ней связываться.

От взгляда Кадеша повеяло холодом.

- Ты и так уже увязла по самые уши, дорогая, отступать уже поздно. Требоний ведь знает, кто привел убийцу сына в его дом. Вдруг кто шепнет на ушко мол, не случайно это.

Он без обиняков давал понять, поторговаться ты можешь, а вот отказаться нет.

Понятно, пронеслось в голове женщины, отвертеться, не получиться.

- Хорошо, но мне нужно прикрытие. – Мелисана решила торговаться так, торговаться. – Эта твоя лесная простушка, чуть, что сразу хватается за нож и раз уж придется ее злить, то хотелось бы надежную охрану.

- Называй имя, я все устрою. – Обрадовался Алазар.

Теперь пришел черед Мелисаны злорадствовать, она выждала необходимую пауза и произнесла.

- Дагор.

- Черт! – Улучшив ей настроение, выругался Кадеш.

Маленький караван из четырех всадников поднялся на вершину холма. Перед ними, насколько хватало глаз, раскинулась плодородная долина, разрезанная пополам извилистой лентой реки. Тут и там виднелись соломенные крыши деревенских домишек. Ближе к холму, на вершине которого они стояли, река делала широкую петлю и в том месте, отгородившись с трех сторон рекой, раскинулся лагерь великого посольства.

- Кажется, добрались. – Флиган остановил свою кобылу.

Андрей при первой же возможности сразу заерзал пытаясь приподнять и дать хоть малейший отдых натертой «до костей» заднице.

- Слава богу, сил моих уже больше нет.

- Ничего потерпи, через пару часов уже будем в лагере. – Оливия мягко улыбнулась парню. – Обещаю, больше тебе не придется мучиться верхом, в караване посольства наверняка найдется место на одной из повозок.

Тайя ничего не сказала, лишь внимательно осмотрела лагерь Торгешхана.

- Они только что встали и, судя по всему, остановились не на один день.

- Почему так решила. – Поинтересовался Флиган.

Девушка повернулась к старику.

- Видишь, ставят палатки даже для слуг и строят коновязи, так на ночь не останавливаются.

- Пожалуй ты права. – Согласился старик.

Андрей ткнул пятками свою лошадь и выехал вперед.

- Хватит болтать, давайте уж доедем быстрей и слезем с этих милых лошадок. – Парень расплескивал сарказм и раздражение.

-

Едва их заметили из лагеря, как навстречу выехал десяток всадников охраны. Подлетев на полном скаку, они сразу взяли в кольцо маленький караван. Старший десятка в кованом шлеме с лисьим хвостом на остроконечном шишаке осадив своего невысокого степного коня, оценил взглядом приезжих. Стоимость лошади, сбруи, седла, одежды все это уместилось в одном опытном взгляде.

- Куда держите путь? – Он обратился к Оливии, безошибочно приняв ее за главную.

Женщина не осталась в долгу и подарила воину такой же оценивающий взгляд. Еще достаточно молод, а уже десятник, дорогая кольчуга, но не ухоженная борода и дешевое седло. Этот парень не аристократ, но удачлив и на хорошем счету.

- Передайте послу, что его названная сестра Оливия хочет его видеть. – Ответила она, гордо подняв голову.

Видимо и ответ и сама наездница степняку понравились, поскольку оскалив в улыбке рот, он гикнул и, развернув коня, понесся обратно к лагерю. Половина десятка полетела за ним, а остальные медленно тронулись вслед за прибывшими гостями.

- Сторожат. – Недоверчиво покосился назад Флиган. – Не доверяют.

- Не ворчи. – Спокойно ответила его хозяйка. – Ты бы сам как поступил.

Слуга неодобрительно взглянул на Оливию и заворчал себе под нос.

- Дожили, теперь она ровняет меня со всякими дикарями.

Андрей, единственный из четверки кто пребывал в радостном настроении. Почему-то он безоговорочно доверял Оливии, а раз по ее словам их встретят как дорогих гостей, то и беспокоиться незачем. Наоборот посольство представлялось ему надежной защитой, где в кои-то веки не придется бегать и прятаться. Наличие где-то там Субудея и Дори вселяло смутную тревогу, но раз они не узнали Тайю, то и беспокоиться пока не о чем.

Несмотря на боли в ногах и мозоли на заднице у него было отличное расположение духа. Кроме него это приподнятое настроение разделяли только разве что лошади, инстинктивно чувствующие скорую кормежку и отдых. Все остальные были напряжены, и даже Оливия чувствовала себя не в своей тарелке, поскольку после радостной встречи ей предстояло нелегкое объяснение с названным братом о причинах бегства и всего прочего.

Тайе вообще все казалось каким-то абсурдом и нелепицей. Кто она сейчас и на чьей стороне? Может быть, бабуля уже мертва, и по ее следам уже идут убийцы Алазара, а она зачем-то едет в столицу. Кто ей, эти люди? Зачем она так подставилась? Вопросы один тяжелее другого мучили ее всю дорогу, и она была мрачнее тучи. Видя ее мрачное настроение никто к Тайе с вопросами не совался, Андрей попытался разок, но она на него так окрысилась, что он два дня к ней вообще не подходил.

Сейчас он ехал рядом с Оливией. Тайя видела их спины, до нее доносились их голоса, и она не могла не признаться себе, что ее это задевает. Ты же сама прогнала его, девушка убеждала саму себя. Ну и что! Прогнали его и что сразу же надо лезть к другой. Мы столько с ним прошли, уже должен хоть немного понимать меня. Что понимать? Ты совсем свихнулась. Он должен понять, что ты следишь за ним и ведешь его на убой, это ты хочешь, чтобы он понял! Тайя закусила губу, от таких мыслей хотелось повеситься. Другая половина сознания тотчас же встряхнула ее, не закисай твоя цель спасти себя и бабулю, остальное лишь средство. Ты и так из-за него подставилась, не позволяй соплям выбить тебя из седла. Никаких чувств, никаких привязанностей, ты ледяная сталь. Она улыбнулась.

- Я ледяная сталь. – Произнесла она еле слышно, словно пробуя на вкус слова.

Девушка повторила еще раз, и вкус ей понравился, она как-то сразу выпрямилась в седле и, пришпорив босыми пятками своего коня, пустила его в галоп.

- Куда это она? – Флиган с недоумением оглянулся на хозяйку.

Оливия, прищурившись, посмотрела вслед удаляющейся Тайе.

- Ничего, пусть выплеснет эмоции, а то она все в себе держит, так недолго и с ума сойти.

Уже перед самым лагерем им навстречу вылетел всадник. По тому, как рассыпалась перед ним толпа, было понятно – это не простой воин. За ним чуть подотстав, неслись телохранители, поблескивая на солнце начищенными доспехами. Осадив коня прямо перед ними, всадник слетел с седла и бросился к Оливии.

- Вот уж кого я не ожидал увидеть! – Бородатый мужчина в шелковом багряном халате протянул к женщине руки. – Обрадовала ты меня. Обрадовала.

Оливия спрыгнула на землю и тут же попала в объятия бородоча.

- Торгеш ты раздавишь меня! – Женщина пыталась хоть как-то умерить пыл своего побратима. – Я тоже безумно рада тебя видеть, но ради бога пожалей мои ребра.

Торгешхан отпустил, наконец, свою названную сестру и, повернувшись к своей свите, крикнул.

- Завтра объявляю праздник по случаю приезда дорогой гостьи. Закатим пир. – Он вновь повернулся к Оливии. – Заказывай все, что ты хочешь. Устроим скачки и турниры.

Все лица радостно толпившихся вокруг людей озарились улыбками, все кроме одного. Субудей смотрел на слуг приехавшей гостьи и не мог отделаться от ощущения, что они кого-то ему напоминают.