Наиболее ценным стартовым кормом для мальков являются коловратки (Rotatoria) – очень мелкие (0,1—6,5 мм) многоклеточные разнообразной формы организмы. На передней части тела находится ловчий аппарат, состоящий из многочисленных ресничек, который создает круговорот воды, затягивающий ко рту различные микроорганизмы. Многие виды коловраток живородящие, т.е. яйца проходят полный цикл развития в теле самки и ее покидают сформировавшиеся малыши. Другие же откладывают яйца, которые часто прикреплены к телу самки.

Коловратки встречаются в различных водоемах, особенно в богатых кислородом и растениями с небольшим количеством водорослей, а также в небольших, образовавшихся после дождей лужах. Живут они и в водоемах с солоноватой водой.

Ловят их сачком с сеткой из ткани № 76, погружая его в толщу воды. Вместе с коловратками в сачок могут попасть другие, более крупные организмы. Привезя корм домой, его нужно калибровать через систему сит.

Хранить коловраток следует в сосуде с большой поверхностью, например, в тазу, если же поверхность небольшая, то необходима аэрация. Причем хранить нужно в той же воде, из которой они были выловлены при температуре не выше 15°С и в течение не более суток.

Мальки рыб берут не все виды коловраток. С тонкими отростками, крючками, твердой оболочкой, они пожевав могут выплюнуть. К таким коловраткам относятся некоторые виды коловраток керателла (Keratella).

Некоторые виды коловраток можно разводить в домашних условиях.

Для разведения филодине (Philodinae spec.) в дистиллированной воде кипятят сено (10 г сена на 1 л воды), охлаждают, отстаивают 2—3 дня, фильтруют и полученный настой разбавляют дистиллированной водой (2 л на 1 л настоя). Затем вливают воду с культурой коловраток (1 л культуры на 3 л настоя) и поддерживают культуру добавлением 1—2 капель кипяченого молока 2—3 раза в месяц. При слабой аэрации филодине создает скопления на стенках сосуда у поверхности воды.

Таким же способом можно пробовать развести другие виды коловраток. Для этого заготавливают несколько небольших банок, наполненных настоем и в каждую из них наливают одну из культур, взятых из отдельного водоема. Содержимое банки, в которой отмечено размножение коловраток переливают в крупный сосуд и занимаются разведением.

Пресноводных коловраток брахионус калицифлорус (Brachionus caliciflorus) разводят, добавляя в сосуд с культурой немного воды из аквариума, в котором “зацвела” вода от большого количества микроскопических водорослей, плавающих во взвешенном состоянии или подкармливают гидролизными дрожжами (0,2 г на 10 л), а также на настое протертых и ошпаренных листьев крапивы (настой светло-зеленого цвета) при температуре 25—30°С.

Очень питательная солоноводная коловратка брахионус пликатилис (Brachionus pliacatilis). Ее разводят в сосуде с водопроводной свежей водой, в которую добавлена аптечная морская соль. Для восточно-каспийской коловратки соленость 20—35 г/л, для дальневосточной – 25—33 г/л, для черноморской – 10—18 г/л. Температура 26-30°С и рН 7,1—7,6. Слабая аэрация (не более 0,1 л воздуха на 1 л воды в минуту). Корм: пекарские или гидролизные дрожжи из расчета 2,5 г на 10 л воды. При внесении корма вода слегка мутнеет, просветление – сигнал к новой порции корма. Раз в месяц половину раствора заменяют новым.

Когда культура угасает, ее можно сделать заново с помощью покоящихся яиц, которые находятся в осадке на дне сосуда. Для этого осадок фильтруют через бумажный фильтр, высушивают в темноте на воздухе и хранят в холодильнике. При необходимости его вносят в новый соляной раствор. Ю.Митрохин рекомендует яйца перед инкубацией держать 1—2 месяца при температуре от –5° до –10°С.

Солоноводная коловратка при резком снижении солености воды опускается на дно и гибнет за 30—60 мин. Такой коловраткой можно кормить мальков, питающихся у дна. Мальки большинства видов рыб берут корм в толще воды, поэтому коловраток нужно “распреснить”, т.е. постепенным добавлением аквариумной воды в течение суток снизить соленость до 2—3 г/л. В такой воде коловратка может жить около 3 суток. Воду слабо аэрируют.

Для кормления мальков коловратку процеживают, не вынимая из раствора, через сачок с газом № 76 и не давая стечь воде переносят в аквариум, т.к. без воды коловратки слипаются и гибнут.

Многие аквариумные рыбы помимо корма животного происхождения нуждаются и в растительной пище. Для таких, как, например, моллинезия, некоторых хемиграммусов, тиляпий и других, растительные корма должны стать постоянной составной частью пищи. Другим рыбам такого рода корм можно давать лишь изредка. Особенно удобно скармливать растительную пищу в конце “голодного дня”.

Водные растения, такие, как лимнофила (Limnoohila), водяной папоротник (Ceratopteris), различные рдесты (Patamogeton), ряска (Lemma), вольфия (Wolffia), а также измельченные, при необходимости ошпаренные молодые листья салата, крапивы (Urtica), одуванчика (Taraxacum), подорожника (Plantago) являются хорошим растительным кормом.

Вольфия бескорневая (Wolffia arrhiza) – самое маленькое цветковое растение в мире. Ее размеры редко превышают 1 мм в диаметре. Из семи видов в нашей стране встречается только один – вольфия бескорневая, растущая в малопроточных южных водоемах. Очень редко и в небольшом количестве ее можно найти в прудах и лужах. Растение выглядит как маленькие вздутые круглые пластинки диаметром около 1 мм, плавающие на поверхности воды. Корневая система отсутствует. Окраска – от бледно-зеленой до ярко-зеленой. При благоприятных условиях около половины растений постоянно находится в состоянии деления. Зимует при умеренном освещении и температуре воды и воздуха не ниже 12°С.

Вольфия – прекрасный растительный корм для аквариумных рыб. В ее тканях содержится 60% углеводов, 20% жиров, 10% белков, витамины A, B6, С, PP. При культивировании в домашних условиях необходимо изолировать это растение от рыб, для которых оно является большим лакомством.

Для выращивания вольфии можно использовать птичий помет: 1 г на 1 л воды. Оптимальная температура для выращивания – 22—26°С. Освещенность 15000—40000 люкс. При большей освещенности, а также на солнце вольфия теряет окраску и мельчает.