- Так что он положил деньги, а похитители за ними не явились.

- Правильно. День прошел, и стало ясно, что ФБР все испортило. Они до сих пор думали, что у них есть шанс, но мистер Фицжу послал их к черту и взял дело в свои руки.

Он сообщил в газеты, на радио и телевидение. После этого все только и говорили о Мэри Клэр, мои родители и все остальные.

- Какой это был день?

- Воскресенье. Как я уже говорил, ее похитили в среду, а я видел их в пятницу. История появилась в газетах в воскресенье.

- Почему вы не заговорили?

- Я говорил. Когда мама пришла за мной, я рассказал ей о пиратах. Я чувствовал себя виноватым, как будто сделал что-то плохое.

- Почему?

- Я не знаю, как объяснить. Я поверил, что они искали клад. Когда вам шесть, такие вещи имеют смысл, но, на каком-то уровне, я беспокоился и мне нужно было утешение.

Вместо этого, мама рассердилась. Она сказала, что я не должен был разговаривать с незнакомыми и заставила пообещать, что я больше никогда не сделаю этого. Когда мы пришли домой, она отправила меня прямо в мою комнату. В воскресенье мы услышали новости о Мэри Клэр.

- И ваша мама не увидела связи?

- Думаю, нет. Она никогда об этом не говорила, а я боялся напоминать. Она уже один раз меня наказала. Я держал рот закрытым, чтобы она не наказывала меня снова.

- Но это вас беспокоило.

- Какое-то время, конечно. Потом я выбросил все из головы. Потом я увидел имя Мэри Клэр, и все вернулось.

- Вы больше никогда не видели этих людей?

- Не думаю. Может быть, одного из них, но я не уверен.

- И где это было?

- Не помню. Наверное, я ошибся.

Я взяла карандаш и сделала отметку в блокноте.

- Когда вы рассказали об этом Чини, что он ответил?

Его плечи поднялись в полупожатии.

- Он сказал, что посмотрит старое дело, но ничего не обещает, потому что информация, которую я сообщил, слишком неясная. Тогда он упомянул вас.

- Решил свалить проблему на меня.

- Вообще-то, он сказал, что вы действуете, как маленький терьер, когда надо гонять крыс.

- Подлизывается.

Впрочем, Чини не был далек от истины. Я люблю порыться в проблемах, а эта была необычной.

- А что насчет самого дома? Вы могли бы его узнать, если бы увидели снова?

- Сомневаюсь. Прочитав статью, я проехал по району, и даже места, которые я знал хорошо, изменились. Деревья исчезли, кусты выросли, появились новые дома. Конечно, я объехал не весь Хортон Рэвин, но не уверен, что это имеет значение, потому что не помню точно, как выглядел дом. Думаю, что узнал бы место в лесу. А дом, как в тумане.

- Так что, двадцать один год спустя, вы ничего не помните и надеетесь, что я найду, где вы были.

- Да, мэм.

- Вы хотите, чтобы я нашла неотмеченную могилу, практически, яму.

- Можете вы это сделать?

- Не знаю. Никогда не пробовала.

Я изучала его, мысленно взвешивая идею, чтобы увидеть, куда она может привести.

- Могу сказать, что это интересное предложение.

Я покрутилась в кресле, слушая его скрип и думая о том, что я пропустила. Что-то еще происходило, но я не могла вообразить, что. В конце концов спросила:

- Какая ваша ставка в этой ситуации? Я знаю, что она вас беспокоит, но почему так сильно?

- Не знаю. В статье говорилось, как похищение разрушило жизнь миссис Фицжу. Они с мужем развелись, и он уехал из города. Она до сих пор не представляет, что случилось с ее маленькой девочкой. Она даже точно не уверена, что ее дочь мертва. Если я смогу помочь, это кажется правильным поступком.

- Это вам обойдется недешево.

- Я понимаю.

- Где вы работаете?

- Сейчас нигде. Я потерял работу, так что я безработный.

- Какую работу?

- Я продавал объявления для KSPL.

KSPL была местной радиостанцией, которую я иногда включаю в машине.

- Как долго вы там работали?

- Около года, может, меньше.

- Что значит, вы «потеряли» работу? Вас сократили, отстранили, уволили?

Он поколебался.

- Последнее.

- Уволили?

Он кивнул.

Я подождала, и, когда стало ясно, что он не намерен продолжать, дала ему толчок.

- Ох, Саттон, я бы расценила как учтивость, если бы вы были более общительны. Хотите рассказать?

Он вытер ладони о брюки.

- Я сказал, что у меня диплом Стэнфорда, но это не совсем правда. Я там учился пару лет, но не закончил.

- Так что вы солгали в вашей анкете?

- Послушайте, я знаю, что совершил ошибку...

- Это вас извиняет.

- Но я сейчас ничего не могу с этим сделать. Что сделано, то сделано, и мне нужно жить дальше.

Я слышала, что множество преступников говорит то же самое, как будто кража машин, ограбление банков и убийство людей может быть отметено в сторону, маленькая запинка на тропе жизни.

- Вы обдумали, как будете мне платить из вашего пособия по безработице? Мы говорим о пяти сотнях баксов в день, плюс расходы. Считая, что я соглашусь помочь, чего я еще не сделала.

- У меня есть сбережения. Я думал, что выпишу чек за один день работы, а там посмотрим, как пойдут дела.

- Чек?

Краска залила его щеки.

- Наверное, это не очень хорошая идея.

- Вы правильно поняли. Каков план Б?

- Если вы здесь еще побудете, я могу сбегать в банк и принести вам наличные.

Я обдумала ситуацию. Главным пунктом в моем списке дел на четверг было положить деньги в банк и оплатить счета. Мне нужно написать пару отчетов и сделать несколько звонков, но я могу перенести их на пятницу. Все дело может оказаться глупостью, но, по крайней мере, заявив о «правильном поступке», Саттон не попросил меня работать бесплатно. Я не была убеждена, что он правильно оценивает то, что видел, но Чини счел историю правдоподобной, иначе не послал бы его ко мне.

- Ладно. Один день, но это все. И только если вы заплатите вперед наличными. Я буду здесь до пяти часов. Вам хватит времени.

- Прекрасно. Это замечательно.

- Не знаю, насколько это прекрасно, но это лучшее, что я могу сделать. Если меня не будет, когда вы вернетесь, можете опустить деньги в щель для почты. А сейчас дайте мне ваш телефон, чтобы я могла с вами связаться.

Я дала Саттону блокнот и смотрела, как он написал свой адрес и телефон. В ответ я дала ему свою визитку с телефоном офиса и адресом.

Он сказал:

- Огромное спасибо. Не знаю, что бы я делал, если бы вы не согласились.

- Возможно, я пожалею об этом, но, какого черта? Это всего лишь один день.

Если бы я прислушалась повнимательнее, то услышала бы, как боги хихикают надо мной.

Я спросила:

- Вы уверены, что не хотите зайти в Климп? Вы бы сэкономили несколько баксов.

- Я не хочу. Они, возможно, не захотят со мной говорить, в любом случае.

- Понятно. - Я оглядела его. - Вы не хотите рассказать, что происходит? Вы не можете разговаривать с вашими родственниками, а теперь не можете разговаривать со своими школьными приятелями ?

- Я говорил, что у меня не было приятелей. Это больше имеет отношение к администрации.

- Что именно?

- Там были некоторые трудности. У меня была проблема.

- Какая, вас исключили?

Люблю истории о провалах на экзаменах и исключениях из школы. По сравнению с моими похождениями, они звучат как сказки.

- Я не хочу об этом говорить. Это не имеет никакого отношения к делу.

В его голос закралась нота упрямства.

- Сходите вы туда. Они точно так же разрешат вам посмотреть ежегодные альбомы.

- Сомневаюсь. Образовательные институты ненавидят давать информацию о своих студентах. Особенно, услышав слова «частный детектив».

- Не говорите им об этом. Придумайте что-нибудь другое.

- Я даже не училась в Академии Климпинг, так что зачем бы мне понадобился альбом? В этом нет никакого смысла.

Он помотал головой.

- Я не буду этого делать. У меня есть на то причина.

- Которой вы не поделитесь.

- Верно.

- Ладно. Мне по барабану. Если вы хотите так потратить ваши пятьсот баксов, я переживу.