- Ты говоришь точь в точь как мама.

- Еще бы! Слышала это десятки раз.

- Я одного не понимаю - и у нее, и у папы денег достаточно, а отговорки такие же, как и в неимущих семьях. Еще когда мы жили в России, мои подруги жаловались, что родители произносят примерно те же слова. Ну ладно, им простительно, достаток у них небольшой, но нашим-то грех так говорить.

- Папаша до недавнего времени не жмотился, - напомнила старшая сестра.

- Может, отойдет? - с надеждой спросила младшая.

- Вряд ли, - покачала головой Лола. - И уж тем более не смягчится, если ты будешь встречаться с Русланом.

- Но не могу же расстаться с ним только ради того, чтобы папа давал нам денег. Я люблю его, Лол, неужели даже ты меня не понимаешь...

- Я-то тебя понимаю... - Сестра обняла Лору за плечи и прижалась щекой к её щеке. - Кто ж тебя, дурашку, пожалеет, если не я? Мать у нас просто деревянная, типичный семейный деспот, да и отец от нас просто-напросто откупается, потому что на нормальные чувства не способен.

- Почему ты так думаешь?

- Да у него, по-моему, вместо сердца - машинка для счета денег. Он однолюб - всю жизнь любил только наличные. А нас упаковывал для поддержания своего реноме - мол, я такой богатый, а мои дочки ни в чем не знают отказа. Я сама слышала, как папашка хвастался кому-то по телефону. Да разве любящий отец бросит дочерей в чужой стране без копейки?! Ведь даже не спросил, на что мы тут будем жить. На панель нам, что ли, идти? Но мы с тобой ничего не умеем, да и внешность не соответствует параметрам здешних проституток.

- Терпеть не могу ходить к врачу. Раздевайся, ложись на кушетку... а потом ещё и плати!.. - сразу задала тон Алла, когда они вошли в перевязочную.

"Половой разбойник-рецидивист" кинул быстрый взгляд на нее, на кушетку и задумчиво произнес:

- Интересная мысль...

Пациентка решила изменить направление его мыслей коротким анекдотом:

- Консилиум решил: "Больная нуждается в уходе врача, и чем дальше врач уйдет, тем лучше для больной".

- Один врач другому говорит другому: "Вон идет женщина, которую я люблю", - продолжил волнующую обоих тему Жека. - "Почему же ты на ней не женишься?" - спрашивает коллега. "Не могу себе этого позволить - она моя лучшая пациентка".

- Объявление в газете: "Высокий симпатичный блондин срочно снимет угол в сердце красивой женщины", - сделала Алла недвусмысленный намек - Женя Ермаков как раз высокий блондин.

- А в сердце красивой женщины освободился угол? - тут же перехватил он инициативу.

- Есть риск, что случайная связь может перерасти в постоянную, многозначительно произнесла она.

- В любви как в школе: самое интересное - перемена, - столь же многозначительно ответил "половой разбойник-рецидивист".

- Легкие связи могут стать тяжелым бременем, - глядя ему в глаза, отпустила ироничную реплику пациентка.

Женя отвел взгляд и отошел к столику с хирургическими инструментами. Вернувшись, он начал разрезать повязку и попутно рассказывал очередную байку:

- Мой приятель Димка женился на своей подруге Соне, с которой они уже три года прожили без штампа в паспорте, но в ожидании первенца решили узаконить свои отношения, чтобы в будущем избежать расспросов своего чада, если оно надумает сопоставить даты своего рождения и свадьбы родителей. Отгуляли, как положено, а живут они в спальном районе, в однокомнатной квартире. Пьяные гости вповалку улеглись на свободных площадях, а мне, как свидетелю жениха, досталось почетное место на софе, вместе с новобрачными. И вот утром телефонный звонок. Все, в том числе, Димка с Сонькой, дрыхнут. Я беру трубку и слышу голос Димкиной матери: "Доброе утро! Как первая брачная ночь?" - маман решила пошутить, а я спросонок не въехал, откашлялся и максимально бодро сообщаю: "Без проблем!" "А где Соня?" - удивляется та. "Лежит рядом. Разбудить?". Она в трансе: "Кто это?" Я честно отвечаю: "Женя Ермаков, неужели не узнали, Ольга Григорьевна?" А она визжит: "Я знала, что ты кобель, но и помыслить не могла, что ты покусишься на невесту друга!" Тут наконец до меня дошло. Правда, потом пришлось долго оправдываться Димка никак не желал просыпаться, а заверениям Соньки, что все было целомудренно, его маман не верила. По-моему, до сих пор пребывает в сомнениях, - прибавил он.

- Наверняка у неё были для этого основания, - подколола Алла.

- Нет, Алка, для меня женщина друга - святое.

Она посмотрела на него с некоторым сомнением, но Жека был серьезен, и Алла поверила. Ведь они с ним уже полгода играют в словесные эротические игры, но дальше этого дело не идет. Так что Женя Ермаков и в самом деле придерживается мужского кодекса чести. Сказав последнюю фразу, он четко обозначил рамки их отношений - только дружеские и никак не иначе.

Алла и сама понимала, что иного быть не может. Точнее - может, но не должно быть. Жека - друг человека, с которым она живет, и кого называет любимым мужчиной. Пусть их с Олегом обоюдная страсть уже в прошлом, но ведь и у женщин свой кодекс чести. Да, у неё есть другие любовники, но это совсем другое дело: двое из них были ещё до встречи с Олегом, а с Сергеем просто-напросто возродился давний роман.

Один из Аллиных принципов: любовник или муж подруги для неё существо без пола. Если он ей симпатичен, - она с ним в друзьях, если безразличен просто не замечает и никогда не лезет, чтобы открыть подруге глаза: раз та его выбрала, значит, этот человек её устраивает, а всем остальным незачем вмешиваться в их отношения.

Друг мужа, - а Олег в статусе гражданского мужа, - для уважающей себя женщины тоже должен быть табу. Так-то оно так... Но в жизни частенько бывает, что близким становится тот, кто рядом. Будь он ничем не примечателен, непривлекателен, смотри на неё как на пустое место, - у женщины тоже в душе ничего не шевельнется. А если этот мужчина постоянно демонстрирует свою симпатию, то она отвечает ему тем же. Как минимум. А уж если он такой, как Жека Ермаков, тут даже даме самых честных правил трудно устоять. Конечно, если она давно поборола жало плоти и на сильный пол не реагирует, ей проще быть неприступной. Однако к таким женщинам мужчины интереса не проявляют, так что тут все обоюдно.

Несмотря на нарочитый цинизм, Женя необычайно сексапилен. Алла прекрасно видела, что многое в его поведении: развязность, пофигизм, вульгаризмы, крепкие словечки, темы баек, - всего лишь бравада и даже, в некотором роде, стремление показаться хуже, чем он есть на самом деле, игра под infant terrible14. Вполне возможно, это своеобразная защитная маска его к ней тянет со страшной силой, но Жека старается сдерживать естественные желания. Ведь сам сказал, что женщина друга - святое. А желать святую - кощунство.

Женя Ермаков очень привлекателен, как и любой сексуальный мужчина, истинная женщина постигает такие вещи интуитивно, для этого ей вовсе не обязательно спать с ним, - не сексуально озабоченный, который тянет в постель любую, лишь бы получить физиологическую разрядку, а обладающий подлинной сексуальностью, то есть, желающий не только много и часто, но и способный дать партнерше то, что ей хочется, с которым она ощущает себя желанной, и знает, что он не оставит её разочарованной.

Трудно устоять перед таким мужчиной, и тут призывы к собственным нравственным принципам малоэффективны.

Не случайно они, оставшись наедине, образно говоря, все время танцуют словесный эротический танец. Все разговоры, байки, шутки, двусмысленные фразы - с сексуальной подоплекой. Как опытные партнеры ласкают друг друга легкими прикосновениями рук, перышка, шарфа, предмета нижнего белья, - так и Алла с Женей затеяли своеобразную эротическую игру в словесном выражении.

Слух, как известно, - самая сильная эрогенная женщина, ведь дочери прародительницы Евы любят ушами, а змей-искуситель это прекрасно знал и лил мед в уши первой женщине.

Да, Жека - друг Олега, но... Вот на этом "но" Алла и сказала себе: "Стоп!"