Прогнозы Владимира не сбылись. Лола пыталась вразумить младшую сестру, но её увещевания не действовали, - та твердила, что не откажется от любимого.

Не оказали нужного воздействия и рассказы общих знакомых о том, что после скандальной истории, когда его застукали с Фредди Арчером, они видели Руслана выходящим из гей-бара, а потом в машине в обнимку с парнем.

- Если мужчина уходит к другой, женщина не перестает его любить, отвечала Лора на уговоры сестры. - Какая разница - с кем он изменил и к кому ушел - к мужчине или женщине?! Я люблю его, ну как ты не понимаешь! Мне все равно, что он гей.

Руслан ни разу не позвонил Флоре и даже не попрощался с ней перед отъездом. Девушка по-прежнему каждый день ездила к его дому, но дверь никто не открывал, а сегодня она встретила квартирную хозяйку, и та сообщила, что молодой человек освободил квартиру уже неделю назад, - за ним приехал отец, расторг договор об аренде, заставил арендаторшу вернуть часть денег, выплаченных за год вперед, они погрузили вещи в такси, и отбыли, сказав, что навсегда уезжают в Россию.

Лишь отсутствие денег на билет держало сестер в Лондоне. Володю Кривцова командировали в филиал его фирмы, все знакомые ещё две недели назад разъехались на каникулы, занять было не у кого. Девушки старались экономить, но их скудные средства быстро таяли.

...Эльвира Серова ни дня не работала, и это было первым этапом плана, который она задумала ещё в студенческие годы. Через положенные девять месяцев она родила Руслана - надо же чем-то заниматься и оправдать свое нежелание работать.

Ей очень хотелось дочку - она надеялась, что в девочка унаследует лишь её черты, - но первенцем оказался сын, а Эльвира так и не смогла с этим примириться.

Мальчик был невероятно красив и очень похож на нее, но ей хотелось дочку, и все! Тайком от мужа она наряжала сына в девчачью одежду и тщательно прятала её от Ефима. С раннего детства Руслан носил длинные волосы - они у него такие же густые и волнистые, как у нее, - а мать с удовольствием делала ему разные прически, заплетала косички, украшая их огромными бантами или красивыми заколками. Нарядив ребенка, Эля любовалась им, представляя, что это дочь, и называла Русей. Имя Руслан дал сыну Ефим, и оно ей совсем не нравилось. С тех времен у неё сохранилось много фотографий сына в женской одежде, которые она тщательно прятала от мужа и просила Руслана хранить их тайну.

Ефим не часто бывал дома и не интересовался, как живет супруга в его отсутствие. Как и все попавшие в обойму, он проводил свободное время так, как принято в этой среде. Жена, кривившаяся, когда он к ней прикасался, и крайне редко соглашавшаяся исполнить супружеский долг, ему быстро надоела, и он жил, как хотел, и спал, с кем хотел. Теперь его малопривлекательная внешность уже не имела значения - имея деньги, Ефим Серов мог покупать услуги дам облегченного поведения. Многие из них были гораздо красивее его половины, и Фима этим чрезвычайно гордился. То, что это стоит энную сумму, его не смущало, - жена тоже обходилась недешево.

Эльвира с отсрочкой в десять с лишним лет получила все, о чем мечтала. Но её заслуги в том не было - тщеславный Ефим Серов, кичась своим богатством, сам пожелал увесить супругу цацками и одеть в дорогие туалеты, подарил машину и поселил в шикарной квартире.

Пять лет назад Ефим купил квартиру в Москве. В столице он бывал частенько, но жить в гостиницах ему надоело. А домой можно пригласить кого угодно и делать все, что душе захочется. Несколько месяцев квартира была в его полном распоряжении, а потом Эльвира захотела туда переехать. Поразмыслив, Ефим согласился. В Москве ему приходилось бывать наездами, а если супруга покинет Нефтекамск, то в их тамошней квартире он сам себе хозяин.

О разводе Фима не помышлял. Зачем? Жена сцен не закатывала, в его жизнь не лезла, он проводил свободное время как ему нравилось.

Уже три дня Алла не посещала вторую хирургию - не до лирики, когда подруга попала в беду. Сейчас состояние Лиды относительно удовлетворительное - два часа назад они с Толиком навестили её в больнице, потом съездили в ветеринарную клинику. Макс встретил их приветливо и даже сделал попытку встать, но не смог - ещё очень слаб. Ему вводят глюкозу и витамины с помощью капельницы - глотать он не может, - но в целом опасность миновала, а все остальное - уже вопрос времени. Трезор немного повеселел, Агнесса тоже спокойно относится к тому, что её кормит и выносит на улицу не хозяйка. В квартире Лиды теперь живет Андрей и ухаживает за старой борзой. Он предлагал взять и Трезора, но Алла решила, что в обществе Деми и Перса псу будет веселее, и оставила его у себя. Возвращаясь домой, Алла с верным оруженосцем брали с собой Трезора и приходили к старой борзой, чтобы она не чувствовала себя одинокой, пока Андрей на работе.

В общем, ситуация более-менее стабилизировалась, и Алла решила заехать к любимой подруге. Дома её не оказалось - обладающая повышенным чувством ответственности бизнес-леди Лариса Николаевна Ивлева усиленно трудилась в своем офисе.

- Как и все особы моего пола, люблю поесть за разговорами, возвестила гостья, входя в её кабинет. - Тайных пороков у меня видимо-невидимо, а обжорство, слава Богу, порок не тайный. Так что потрафь моему желудку, подружка. Надеюсь, ты пребываешь в постоянной боевой готовности на случай моего внезапного нашествия и затарилась вкусными вещами, до коих я весьма охоча.

Лариса ела очень мало, но для подруги держала в холодильнике всевозможные салаты и закуски. Она быстро уставила стол всякой снедью, и внимание Аллы переключилось на более важные вещи, нежели привычный треп.

- Я ем, чтобы снова хотеть есть, - заявила гостья, отодвинув пустую тарелку.

Лариса взяла со стола чашку кофе и устроилась рядом с ней на диване. Алла молчала, рассеянно глядя на нее, и подруга встревожилась:

- Что тебя беспокоит?

- Да не сказать, чтоб очень беспокоит... Но состояние, совершенно противоестественное моему жизнерадостному нраву...

- Из-за Сергея?

- Нет, он не дает мне поводов для грусти.

- С Олегом что-то не так?

- С ним-то все так, это со мной не так. В том же отделении, где трудится мой любимый мужчина, работает Жека Ермаков, смутивший мое сердце. Если бы я не влюбилась в Олега, то стала бы Женькиной любовницей, вне всяких сомнений. Парень сексапил, устоять невозможно - от него идет такой мощный сексуальный посыл, что плоть сразу слабеет и желает отдаться.

- Молодой? - заинтересовалась Лариса.

- Ага, двадцать девять лет. Ты же знаешь, мне всегда нравились молоденькие. А теперь я поочередно нарушаю все свои прежние принципы. В любовниках у меня числятся мужики, которых раньше я сочла бы старперами: Славке шестой десяток, Олегу скоро сорок три, Коле тоже, лишь Серж мой ровесник. Еще год назад я бы с ходу отвергла мужика в возрасте - он по всем статься уже не рысак, и не только в постели: хвори, проблемы, стрессы, частенько не стоит - то перепил, то недопил, то неприятности повлияли на эрекцию, настроение вялое и член соответственный. Терпеть не могу, когда мужик в койке начинает жаловаться. Да и по темпераменту резвый козлик мне больше подходит, чем старый козел. С молодыми любовниками проще - им надо только одно, остальное они пропускают мимо своего внимания. Жека по всем параметрам в моем вкусе. Обаяшка, веселый, юморной, заводной, все у него выходит легко и играючи. Да и вообще - отличный мужик. И Олег о нем очень высокого мнения, и все остальные, кто знает Женьку, включая меня. Не красавец, но для мужика это, в моем понимании, отнюдь не недостаток, если имеются качества, которые мне импонируют. Жека из тех, кого бабы обожают, потому что с ним легко и приятно, другим людям проблем не создает, наоборот, помогает их решать. В общем - всем хорош.

- А что тебя смущает?

- Так ведь он друг Олега... Потому Женька сдерживается из последних сил.

- Ты так сильно на него запала?

- Не то слово... - вздохнула Алла. - Но тоже сдерживаю жало плоти. Во время нашего с Олегом романа Жека сразу отвалил в сторонку. Хохмили, дурачились, но на платоническом уровне. Недавно я пришла в отделение без всякой задней мысли, посидела с докторами в ординаторской, вроде, все невинно, байки травили, но... Внешне он вел себя как обычно, - Жека остряк известный, - и все же я будто кожей ощущала эти самые флюиды. Тоже хохмила и делала вид, что все как обычно, но он-то не дурак.