- Голованов побоится перебежать мне дорожку, зная, что я его уничтожу.

- В физическом смысле?

- Могу и в физическом, - улыбнулся любовник.

- Наняв киллера?

- Да ну! - отмахнулся Николай. - Если ты намекаешь на некий факт годичной давности5, тогда были иные обстоятельства. Как тебе известно, к тому делу я имею лишь косвенное отношение, а истинным организатором был другой человек.

- Следовательно, с Павлом Головановым ты бы лично поквитался?

- А для чего в моем сейфе лежит пистолет, как ты думаешь?

- То есть, ты запросто пристрелил бы подловатого Павла? - уточнила Алла.

- Запросто, - кивнул Николай.

- Я горжусь тобой! - с чувством произнесла она.

- Готов избавить мир от десятка подонков, лишь бы ты мной гордилась, ответил любовник, и в его тоне проскользнула легкая ирония. Алла поняла подтекст - настоящий мужчина имеет возможность доказать свою мужественность и без помощи огнестрельного оружия.

- Ты умница, Коля, и ещё больше вырос в моих глазах, хотя, на мой взгляд, выше только звезды. - Теперь уже в её тоне звучала завуалированная ирония, и Николай это подметил.

- Будем считать, что разминка ума закончена, - подвел он итог.

- О том, что Павел некоторое время назад сделал заказ на свою жену, ты что-нибудь слышал?

- Нет. Однако в деловых кругах ходят упорные слухи, что он организатор многих заказных убийств коммерсантов средней руки.

- Следовательно, жизнь моей подруги под угрозой. Что бы ты посоветовал в такой ситуации?

- Ты же знаешь мой принцип: враг хорош лишь в мертвом виде.

- Рекомендуешь мне самой осуществить эту акцию? - Алла говорила совершенно серьезно, хотя ни разу не убивала. Она избавлялась от мерзавцев весьма оригинальным способом - играла с ними в гусарскую рулетку и ни разу не проиграла6.

- Нет уж, моя дорогая, я не позволю, чтобы любимая женщина рисковала собой, намереваясь избавить мир от шакала Голованова. Могу и сам его пристрелить.

- А ты-то за что?

- Чтобы тебе не вздумалось в очередной раз стать вершительницей правосудия.

- Не бери на себя слишком много, Николя. - Алла начала сердиться - она терпеть не могла, когда кто-то пытался вмешиваться в её жизнь и решал за нее, что делать, а чего не делать. - Сценарий своей жизни я пишу сама.

- Я не собирался руководить твоей жизнью, - поспешил заверить любовник, отметив сердитое выражение её лица. - Просто предложил свою помощь, поскольку ты ещё не владеешь левой рукой. - Увидев, что любовница смягчилась, Николай пояснил свою позицию: - Голованов мне не опасен, а потому у меня нет личных мотивов его наказать. Ради абстрактных категорий я бы не стал тратить пулю на этого подонка. Но если Голованов заденет интересы близких мне людей, - пощады не будет. Ты принимаешь близко к сердцу проблемы своих друзей, вот я и предложил свои услуги. Ради тебя, а не ради твоей подруги, - подчеркнул он. - Альтруизм не входит в число моих достоинств, и в данном случае я исхожу из эгоистических соображений - я тебя люблю и хочу оберегать, как любой нормальный мужик оберегает любимую женщину.

- Я уже все поняла, Коля, не надо оправдываться.

- Еще раз напомню - мы с тобой сделаны из одного теста, или как ты сама говорила, одной крови, а потому понимаем друг друга с полуслова, а чаще - вовсе без слов.

- Женщина - лучший друг мужчины, просто не все мужчины это знают, одарила его Алла ироничным перлом, на которые была весьма щедра.

- Применительно к тебе - в данной фразе почти нет шутки, а лишь голая правда, - польстил любовник, прекрасно знающий, что даже красивые и умные женщины любят комплименты.

- Лучшие мужики - это бабы, - хмыкнула любовница.

- Главное - понимать все, чего не сказала женщина, - подыграл он.

- Ценю твой острый ум, тем более, сама не лишена этого качества, сделала она комплимент и ему, и себе, а для того, чтобы подтвердить последнее, тут же ввернула ещё одну броскую фразу: - Однако я согласна временно обменять чувство юмора на повод для веселья.

- Я вижу, что ты огорчена, хотя и не утратила присущего тебе чувства юмора. Твое состояние связано с угрозой жизни Лиды?

- Да, - кивнула Алла, решив умолчать о других своих печалях, а в последнее время поводов для минорного настроения у неё немало.

- В данный момент Голованов в Англии - накануне отъезда мы с ним встречались. Вернется 24 июля, тогда и решим его участь. Идет?

- Идет, - согласилась любовница.

- Возьмешь меня напарником?

- Поглядим, - отговорилась Алла, а Николай понял, что она поступит так, как сочтет нужным, и решил втайне от неё разобраться с проблемой, именуемой "Павлом Головановым".

- Полагаю, эти три с половиной недели, пока Павла нет в Москве, ты можешь не беспокоиться за свою подругу.

- Твоими бы устами... - вздохнула она.

- Есть основания для тревоги?

- Пока лишь пресловутая интуиция. Однако мое чутье не имеет ограничений по времени - Пашка может осуществить свои подлые намерения и через месяц, и через год.

- Мы его опередим, - заверил Николай.

- У тебя, как я поняла, были с ним деловые отношения?

- И сейчас есть. В отличие от тебя, я не идеалист, а прагматик.

- Не ты первый указываешь на мой идеализм. А ведь всю прошлую жизнь я считала себя реалисткой.

- В чем-то - да, но во многом ты оцениваешь людей с идеалистических позиций. С моей точки зрения, - это весьма симпатичное качество, а у оголтелой прагматички нет шансов стать моей любимой женщиной. Ты довольно умело маскировала свою истинную натуру, но меня трудно обмануть. Так что вы, уважаемая Алла Дмитриевна, будучи для многих железной бизнес-леди, истинная женщина, весьма привлекательная даже для такого отъявленного циника, как я.

Лесть в завуалированной форме, приятна любому человеку, и Алла, разумеется, не исключение.

- Хитрец ты, Коля, - улыбнулась она. - Дифирамбы в свой адрес я люблю, но давай все же вернемся к нашей теме.

- Еще раз напомню разницу в твоем и моем подходе к деловым отношениям. Ты не желаешь иметь дела с людьми, которых считаешь подонками.

- Однозначно, - подтвердила любовница.

- А я исхожу из прагматических соображений, оставляя за скобками личностные качества делового партнера. Если мне выгодно сотрудничество, я имею с ним дела, кем бы он ни был. А если не вижу перспективы в нашем партнерстве, то не стану тратить свое время, даже если он замечательный человек. Я занимаюсь бизнесом, а не благотворительностью. В отличие от тебя, моя дорогая, - добавил он с легкой усмешкой.

- С чего ты взял, будто я занимаюсь благотворительностью? - вскинулась она.

- Это твое личное дело, и я не собираюсь тебе пенять. Хотя, честно говоря, мне жаль твоего времени и твоих сил. На мой взгляд, каждый человек должен решать свои проблемы самостоятельно, а не ждать, когда кто-нибудь ему поможет.

- Ты о ком, Коля?

- О компании твоих сокурсников, которых ты объединила в фирму "Самаритянин".

- Тут нет никакой благотворительности, - возразила Алла.

- А кто их финансирует?

- Я их не финансирую, а всего лишь плачу гонорар за расследование.

- И весьма щедрый, надо полагать? - хмыкнул любовник.

- Это тебя не касается! - взвилась любовница.

- Юпитер, ты сердишься... - напомнил Николай, и она сразу взяла себя в руки:

- Ладно, допустим, я делаю в "Самаритянина" определенные финансовые вливания.

- Могу предположить, что услуги обычного детективного агентства обошлись бы тебе куда дешевле.

- Но я сама получаю кайф от расследований.

- Значит, ты платишь за свое хобби.

- Лучше всего устраиваются в жизни те, чье хобби является высокооплачиваемой работой, - пошутила Алла.

- Как я понимаю, с деловой частью мы закончили...

Он посмотрел на неё со значением, а любовница улыбнулась и перевела взгляд на диван, появившийся в этом кабинете недавно, - с тех пор, как она стала приходить в офис принадлежащей Николаю Кузнецову фирмы "Геракл".