Собственно, так оно и было.

Здесь, в этом мире, ограниченном стенами его кабинета, он переставал быть обыкновенным человеком, превращался в охотника, терпеливо ожидающего появления добычи.

Он ухмыльнулся.

Охотник или… хм… паук, поджидающий появления жирной мухи? Почему бы и нет? Паук… и паучиха — диспетчер…

Забавно.

Он откинулся на спинку кресла, поднял голову и стал обозревать потолок, внимательно и с любопытством рассматривая одну за другой усеивающие его трещинки штукатурки, словно они имели хоть какую-то ценность, а не являлись всего лишь напоминанием о том, что в его кабинете давно пора провести ремонт.

Наконец очередь дошла до фиолетового, размером со шляпу пятна, в одном из углов потолка, и коп попытался в очередной раз прикинуть, что послужило причиной его появления.

Кто-то этажом выше пролил некую необычных свойств жидкость и она просочилась сквозь керволитовые перекрытия? Кто-то вошел в кабинет во время его отсутствия и брызнул на потолок фиолетовой краской? Но зачем? Кому это нужно? Хотя, если подумать…

— Появился сигнал о совершаемом преступлении. Займите кокон.

А вот это — ему. Пора приступать к работе.

Он шагнул в кокон компа и почувствовав как его тело охватило силовое поле, позволяющее не подчиняться закону тяготения, согнул ноги, принимая позу, ставшую за многие годы привычной, несколько напоминающую ту, которую занимает зародыш в утробе матери. После этого оставалось лишь произнести короткую формулу доступа.

Флинн ее произнес и сразу же вслед за тем как прозвучало последнее слово, превратился в ангела мщения.

Свернув на улицу запоздалых побед, Исмаил остановился для того чтобы прикурить сигарету.

Пряча в карман зажигалку, он подумал, что и в самом деле не был здесь уже около года. И значит самое время нанести очередной визит в находящийся на этой улице, один из бесчисленного множества себе подобных, филиал государственного банка.

Здание этого филиала виднелось кварталом дальше. Направляясь к нему, Исмаил едва успел уступить дорогу нескольким школьницам. Размахивая обучалками, они выскочили из какого-то переулка и пронеслись мимо него, весело переговариваясь, пытаясь одновременно обсудить внешность нового учителя физкультуры, и выяснить чем закончилась заварушка, случившаяся в Новгороде, на пятнадцатом году царствования Дмитрия, прозванного впоследствии польским.

Они пронеслись мимо и Исмаил, проводив девчушек взглядом, позавидовал их беззаботности, а также еще не растраченной способности беспричинно радоваться жизни. Лет тридцать назад и совсем в другом мире, он тоже мог так. А сейчас уже не может. Это называется — стать взрослым. Собственно, весь процесс взросления состоит из длинной череды утрат. И первыми уходят умение получать удовольствие просто от того что ты живешь, беззаботно доверять людям, верить в то, что все на свете закончится хорошо, уверенность что смерть — всего лишь химера, и в конце концов ее удастся обмануть. Их съедают серые, наполненные работой будни и боязнь куда-то не успеть. Причем, происходит это с кем раньше, с кем позже, но со всеми неизбежно.

Исмаил еще раз улыбнулся.

Аминь! Конец проповеди. Настало время перейти от размышлений о том как противно устроена жизнь, к реальным делам. Он вошел в здание филиала, предварительно натянув на себя личину этакого отстраненного от реального мира комп-спеца.

Сделать это было нетрудно. Так ли сложно слегка взъерошить волосы и придать своему лицу некое слегка отстраненное выражение, словно его хозяин все еще мысленно находится в коконе компа?

Скучавший неподалеку от входа секьюрет, невысокого роста, стройный и подтянутый человек лет тридцати, не удостоил его даже взгляда поскольку как раз в этот момент объяснял какой-то клиентке, красивой девушке в сильно декольтированном платье, принципы пользования коконом компа. Девица очаровательно улыбалась и задавала наиглупейшие вопросы. Секьюрет, как и положено, млел.

Ну что ж, все верно. Пора приступать к делу.

Он прошел в дальний конец зала, к коконам банковского компа и прежде чем войти в один из них, не удержался, еще раз огляделся.

Нет, ему показалось. Никаких изменений в филиале с тех пор как он был здесь в последний раз не произошло.

Кокон встретил его стандартным для банковского ощущением настороженности. Она явственно звучала в строгом женском голосе, которым он попросил Исмаила назвать номер карточки госсостояния. После того как номер был сообщен, эта настороженность почти исчезла, но все же не до конца, словно небольшое грозовое облачко, постоянно маячащее у самого горизонта в солнечный день.

— Не могли бы вы теперь сообщить цель вашего визита? — осведомился управляющий филиалом комп.

— Небольшое заем, — ответил Исмаил.

— Какую сумму вы рассчитываете получить? — в голосе компа ощутимо прибавилось холода.

Исмаил назвал сумму недостаточно большую для того чтобы нарваться на режим особой бдительности, но в то же время вполне солидную для того чтобы залатать брешь в своих финансах.

— Банк может предоставить вам кредит только на стандартных условиях, предупредил комп.

— Согласен, — промолвил Исмаил.

— Знакомы ли вы с правилами стандартного займа?

— Безусловно.

— Нет ли у вас против них каких-либо возражений.

— Нет.

— Гарантируете ли вы возврат займа и процентов в указанный, стандартный срок?

— Да.

— В таком случае деньги будут переведены на вашу карточку. В какой срок?

— Немедленно.

— Хорошо. На ту, которая находится в данный момент у вас в кармане?

— Да.

Секундная пауза закончилась сообщением:

— Указанная вами сумма переведена. Собираетесь ли вы производить еще какие-то операции?

— Нет.

— В таком случае до свидания. Мы будем только рады, если вы и в дальнейшем будете пользоваться нашим филиалом.

Исмаил вышел из кокона и бросив взгляд в сторону секьюрета, увидел что тот по-прежнему занят красивой клиенткой.

Знал бы он, что объектом его внимания является всего лишь фантом, возникший благодаря не очень сложному заклинанию минут десять назад. После того как Исмаил закончит то, ради чего он сюда пришел, эта девица покинет здание филиала, найдет безлюдное местечко и просто растворится в воздухе.

Кстати, не пора ли закончить то, ради чего он сюда пришел? Тем более, что самая сложная работа еще впереди.

Сложная? Вот раньше, лет сорок назад, когда все банки были буквально нашпигованы записывающей аппаратурой, ему пришлось бы действительно попотеть. А сейчас все слишком уж надеются на копов и процедуру контроля. Вообще-то, надо признать — не зря. Эта система действует достаточно эффективно. Только, не против волшебства. Да и как она могла бы против него действовать, если этот мир в его существование не верит?

К счастью… Или все же к несчастью?

Исмаил тихо вздохнул.

Ладно, нечего зря тратить время. Секьюрета можно не опасаться. Управляющий филиалом комп модификациям не подвергался. И стало быть, пора начинать.

Сконцентрировав внимание на амулете, висевшем на груди, под одеждой, он сделал несколько пассов и вполголоса произнес фразу, активирующее заранее заготовленное заклинание. Под его воздействием, в памяти управляющего филиалом компа возник небольшой сбой, результатом которого явилось исчезновение всех упоминаний о том, кому именно был только что выдан заем и на каких условиях.

Исмаил еще раз взглянул на секьюрета. Внимание того все еще было полностью поглощено красоткой. Самое время уходить.

Мавр сделал свое дело, мавр может удалиться.

Выйдя на улицу, Исмаил удовлетворенно хмыкнул.

Новый визит в какой-нибудь из филиалов государственного банка понадобится не ранее чем через несколько месяцев. Да и понадобится ли? Вдруг ему все-таки повезет, и он наконец-то обнаружит последний ингредиент для синтеза заклинания четвертого уровня, которое позволит вернуться в родной мир?