Военных в верхнем салоне не было, наверное, из-за целей секретности спецназовской миссии, «сивиков» посадили отдельно от них. Пейзаж Атлантического Океана скучен до безобразия, а сидеть без дела в люксовских креслах за столиком друг напротив друга быстро надоело. Решили рискнуть и попробовать купить бутылку легкого вина у стюардессы. Нажимать кнопку вызова в таком необычном рейсе посчитали несколько бестактным и просто послали гонца «постучаться» за стюардскую занавеску. Вышла темнокожая длинноногая красавица, не обделенная чувством юмора. Оказывается, не все спиртное вынесли – остались распечатанные бутылки с прошлого рейса. Стюардесса притащила початую бутылку красного да полбутылки белого сухого вина и тарелку красиво нарезанного сыра – все, мальчики, растягивайте на весь полет, больше ничего нет. Была бутылка мартини, но ее уже подарили офицерам, хоть у них в полете «прохибишин» (сухой закон ). А денег не надо – уж коли сели в салон первого класса, так и обслуживайтесь бесплатно. Эксперты тянули вино, вяло обсуждали увиденную выставку спецназовского легкого вооружения, но как не смаковали живительную влагу, вино быстро закончилось, и разговоры сместились в привычную тему – Ирак, Ирак, Iraq… Очень хотелось поговорить с военными, но офицеры отказались подняться в первый класс, сославшись на необходимость быть с подчиненными.

Некоторое разнообразие пришло только при обедах и пролете над Гибралтаром и Италией, а так все та же синь да чернь под крылом – беспосадочный десятичасовой полет на восток при смене часовых поясов быстро комкал день и ночь. Успели выспаться и выговориться, а задницы, несмотря на мягкие кресла, успели порядком задеревенеть, и вот, наконец, самолет пошел на снижение. Утреннюю Ларнаку с воздуха посмотреть не удалось – контрастом к безоблачному Средиземноморью берег Кипра скрылся в белой туманной пелене. Загудели вышедшие шасси, мягкий толчок при касании бетона полосы и дружное «Ча-аардж!!! Хура!!!» (ничего не значащий, но по ситуации весьма юморной вопль атакующей старой американской армии ) с аплодисментами, донесшееся с главного салона – чувствуется, что боевой дух весьма высок, ребята настроены оптимистично. Самолет зарулил куда-то мимо здания аэропорта и стал. Пилот по радио поблагодарил всех за полет и пожелал удачи, а потом как-то неожиданно чуть дрогнувшим голосом добавил пожелание, чтоб вражьи пули летали мимо. Подогнали трап, к экспертам подошла стюардесса и попросила выйти первыми.

У трапа экспертов встречали. Впереди грек-киприот в форме астиномиа , аэропортовской полиции – какой-то мундир нелепого покроя, тесный и узкий, кажется с чужого плеча, своим дешевым материалом напоминающий заношенную советскую школьную форму (помните, была такая синяя ). Зато какие дополнительные акссессуары! Здоровый алюминиевый номер на погонах, свисток с серебристой цепочкой в нагрудном кармане кителя, на погонах – две шашечки – старший суперинтендант. На лысой голове жаркая фуражка, отдающая какой-то бутафорией, на левом бедре покоится тяжеленная пистолетная кобура невероянтых размеров, за спиной на грубом брезентовом ремне болтается автомат. За греком стояли еще двое – молодой веснушчатый рыжий второй лейтенант в форме Королевских ВВС (низший офицерский чин, по-русски что-то между младшим лейтенантом и просто лейтехой ) и американец, подполковник-медик. Встречающие весьма мило пришли с двумя багажными тележками для чемоданов экспертов – до задания аэропорта было не близко. Новоприбывшие представились и сунули паспорта таможеннику. Тот улыбнулся, сказал нечто нечленораздельное на удивительно плохом для его должности английском, махнул рукой и стал помогать грузить чемоданы – никакого, даже самого формального досмотра он проводить не стал. Похоже, его не волновала и хоть какая-нибудь регистрация прибывших на греческую землю иностранцев. Позднее, уже в разговоре по пути на базу, выяснилось, что это не какое-то особое проявление доверия к экспертам, а самая что ни есть обычная практика киприотской таможни в отношении союзнических военнослужащих. Греция в сильном территориальном споре из-за Кипра с Турцией, хоть и обе страны члены НАТО. Мощь греческой армии, наверное, не составит и десяти процентов от мощи армии турецкой, а греко-киприотской, то наверное вообще меньше процента – вот они и создают самые благоприятные условия своим гарантам. Хотя гаранты порой оказываются весьма равнодушными – во врмена киприотской войны 1974 года никто и пальцем не пошевелил, чтобы вмешаться в конфликт на греко-киприотской стороне. Формально Кипр является независимым государством. Но если честно сказать, то пожалуй и к туристам в этом государстве отношение не сильно отличается от иностранных военнослужащих – вход свободный.

Пока шли к аэропорту, познакомились поближе. Фамилию грека-таможенника простому смертному запомнить невозможно – там букв столько, что на страничную строчку не влезет. Брит со звучной фамилией Фортсворси оказался техником-механиком с ЭсБиЭй (Sovereign Base Areas – база в Дхекилии ), только два месяца, как из Ливерпуля. А вот док-американец был самой колоритной фигурой. Подполковник Прем Сингх, как уже по фамилии стало ясно, что урожденный индус-сигх (помните, из тех, кого в советское время клеймили, как «гнусных сикхских сепаратистов» ), смугл почти до черноты и к всеобщему удивлению при полной военной форме имел густую бороду, заплетенную в некое подобие косички у висков. Именно своей бородой,а не должностью, он прославился на всю американскую армию. Был он ни много, ни мало Пи-Эйч-Ди (доктором наук ) и шефом Military Coroner Investigators – вроде как главным военным судмедэкспертом группировки. Давным-давно, еще в бытность слушаком в Вест-Поинте, курсант Сингх заявил, что борода является абсолютно необходимым атрибутом его религии (в США специальной подготовки военврачей нет – после диплома гражданские врачи получают второе, сугубо военное образование ). У сингхов религия странная – какая-то причудливая смесь традиций с мусульманством и индуизмом в самой примитивно-ортодоксальной форме, и борода им необходима не меньше, чем шиитским муллам. Однако на самом деле его просто мучил сикоз (гнойничковое заболевание лица ), и ему надоело бриться по два раза на дню. Вот и подал в военный трибунал на то, что армейский устав противоречит Американской Конституции в плане свободы вероисповедания, и выиграл дело! Коллегия военной юстиции разрешила ему носить бороду, обязывая ее сбривать только в момент фотографирования на официальные документы. Подполковник медицинской службы Прем Сингх страшно гордился этим фактом своей биографии и согласно решению коллегии бороду сбривал крайне редко – на момент обновления водительских прав или по случаю представления очередного воинского звания. А в общем, индус-американец оказался мужиком простым, но с юмором, специалистом грамотным, а воякой по ситуации вполне отчаянным, и это несмотря на свою почти гражданскую должность.