Через несколько минут после того, как Робертсон вышел от босса, дверь кабинета приоткрылась, выглянул Кайл.

– Я заказал на сегодняшний вечер столик в одном симпатичном ресторанчике, – бесстрастно сообщил он. – Будьте готовы к восьми часам. – И, не дожидаясь ответа, закрыл дверь.

Трейси была абсолютно уверена, что не пойдет с Кайлом в ресторан, но, как только она привезла домой Санни, рука сама потянулась к телефону, чтобы набрать номер Хэзел. Не вдаваясь в подробности, Трейси попросила подругу посидеть вечером с Санни. На протяжении рабочего дня, оказавшегося для Трейси довольно трудным, она несколько раз пыталась сказать Кайлу, что никуда с ним не пойдет, но натыкалась на кирпичную стену. Наверное, потому ей не удалось отменить свидание, думала Трейси по дороге домой, что она не привыкла иметь дело с такими упрямцами и не умеет с ними обращаться.

В последние два года ей приходилось несколько раз остужать пыл потенциальных ухажеров, тогда достаточно было вежливого «нет, спасибо» или просто строгого взгляда. Но то, что подействовало на воздыхателей из числа клиентов фирмы «Янг и сыновья» или старого приятеля Пола, в случае с Кайлом Бедфордом не сработало. Весь день Трейси пыталась вернуть их отношения на чисто деловую основу, однако Кайла ее усилия, казалось, только забавляли.

Ничего, раздраженно думала Трейси, вечером я ему все растолкую! Кайлу Бедфорду придется уяснить, что в обозримом будущем я не собираюсь ни с кем заводить роман, тем более с ним. Главное в жизни – Санни, и больше мне никто не нужен.

Хэзел приехала рано, и Трейси это предвидела. В телефонном разговоре с подругой она не могла сказать много – Санни была рядом, – и теперь подруга сгорала от любопытства. Как и следовало ожидать, она с порога спросила Трейси, куда и с кем та идет, а услышав ответ, ахнула и всплеснула руками.

Трейси увела Санни в детскую и пообещала, что «тетя Хэзел» почитает ей сказку. Но Хэзел, сказав девочке, что вернется через минуту, схватила Трейси за руку и потащила в гостиную.

– Ну, рассказывай, как у тебя дела с твоим магнатом?

– Ты имеешь в виду Кайла?

– А что, тебя приглашают в ресторан сразу несколько сказочно богатых сексапильных мужиков?

– Вовсе он не сексапильный, – быстро ответила Трейси, слишком быстро, и Хэзел это заметила. Трейси попыталась исправить положение: – Кайл – просто мой начальник, вот и все.

– Вот как? И чего ради он приглашает тебя в ресторан? Или это разновидность премии за усердную работу? – не без сарказма поинтересовалась Хэзел. – Трейси, это же я, твоя подруга, раньше у тебя не было секретов от старушки Хэзел.

– Ах, Хэзел, все так запуталось!

Она рассказала подруге все с начала до конца. Хэзел внимательно слушала, серьезно кивая. Дослушав рассказ, она тихо сказала:

– Я замечала, что ты в последнее время сама не своя, но думала: подружка волнуется, как бы не потерять хорошую работу. Трейси, почему ты мне раньше не сказала? Не хочу утверждать, что имею ответы на любые вопросы – сама знаешь, у меня с Гордоном тоже не все гладко, – но я всегда могу хотя бы выслушать.

– Знаю. – Трейси вздохнула. – Может, я вообще напрасно паникую, он всего лишь пригласил меня на ужин, к тому же любая другая женщина на моем месте прыгала бы от радости.

– Но ты не другая, – мягко уточнила Хэзел. – Надеюсь, у Кайла Бедфорда достанет ума это понять. А ты не думаешь, что у него могут быть серьезные намерения?

– Надеюсь, что нет. Мне бы не хотелось терять эту работу.

– Ты хочешь сказать, что готова уволиться? Даже при том, как ты к нему относишься?

Трейси отвернулась к окну, помолчала, потом снова повернулась к подруге и твердо сказала:

– Мне не нужен мужчина, во всяком случае, сейчас. Как говорится, обжегшись на молоке…

Хэзел покачала головой.

– Но Бедфорд – не Пол, неужели ты не видишь? Нельзя же в каждом мужчине видеть подобие твоего бывшего мужа.

– Забавно, то же самое мне сказал Кайл. – Трейси невесело улыбнулась. – Но я смотрю на это по-другому. К тому же, Хэзел, мы с ним принадлежим к разным мирам. Сама подумай, как долго у мужчины вроде Кайла Бедфорда может продержаться интерес к такой женщине, как я? Месяц? Два? Максимум – полгода!

– Ты этого никогда не узнаешь, если не попробуешь, – резонно заметила Хэзел.

Трейси вдруг расхотелось продолжать этот разговор.

– Как бы то ни было, мне нужно думать и о Санни. Я не хочу, чтобы она привязалась к человеку, который через некоторое время исчезнет из ее жизни.

– Ну хорошо, хорошо, не кипятись. – Хэзел всегда чувствовала, когда пора остановиться. – Между прочим, уже половина восьмого, тебе пора одеваться.

Наскоро приняв душ, Трейси надевала халат, когда подруга, явно торопя ее, постучала в дверь ванной. Бросив взгляд на часы, Трейси опрометью помчалась вверх по лестнице, на бегу бросив через плечо:

– Молоко и печенье для Санни – в кухне на подносе.

– Не волнуйся, найду.

Проводив взглядом подругу, Хэзел прошла в кухню. Улыбка сошла с ее круглого веснушчатого лица. Она с тревогой подумала о том, что, хотя Трейси не желает этого признавать, Кайлу Бедфорду, по-видимому, удалось проникнуть сквозь ее защитный панцирь, и это сделало ее очень уязвимой.

Хэзел взяла поднос и стала подниматься по лестнице. Взглянуть бы хоть одним глазком на этого неотразимого магната! И если она поймет, что он рассчитывает, будто может поиграть с Трейси, как с новой игрушкой, а потом выбросить за ненадобностью, то ему не поздоровится!

Когда раздался звонок в дверь, Трейси была еще в своей комнате. Велев Санни оставаться в кровати, Хэзел пошла открывать, и вид у нее при этом был не очень гостеприимный.

– Добрый вечер. – Кайл улыбнулся суровой женщине, впустившей его в дом. – Вы, наверное, Хэзел? А я – Кайл Бедфорд. – Он протянул ей огромный букет. – Это вам, в знак благодарности за то, что вы любезно согласились посидеть с Санни.

Хэзел ничего не оставалось, как улыбнуться и принять цветы. Она чувствовала себя виноватой, что слишком быстро капитулировала перед обаянием Кайла, но устоять перед ним было невозможно.

– Проходите, Трейси скоро спустится.

– Она сушит лак, но он сохнет у-у-ужасно долго, – раздался с верхней площадки лестницы голосок Санни. Нарушив распоряжение и матери, и Хэзел, девочка встала с кровати, вышла на лестницу и теперь смотрела на Кайла большими карими глазами.

– Вот как? – Кайл поднял голову и улыбнулся уменьшенной копии Трейси. – У меня тоже так бывает.

– Вот и глупо! – Санни захихикала. – Мужчины не должны красить ногти.

– Юная леди, вам полагается лежать в кровати, – строго сказала Хэзел. Она смутилась, что было для нее внове, обычно Хэзел было нелегко смутить. – Ну-ка, беги к себе, я сейчас приду и дочитаю тебе сказку.

Санни повернулась, чтобы уйти.

– Эй, подожди! – окликнул девочку Кайл. Он достал из кармана небольшой сверток и бросил его Санни, которая его ловко поймала. – Это тебе за то, что ты будешь слушаться тетю Хэзел. Ты ведь будешь хорошей девочкой, правда?

– Санни всегда хорошая девочка, – сказала Хэзел. Она чувствовала, что быстро теряет контроль над ситуацией, но не понимала, как это случилось.

– Я в этом не сомневаюсь. – Кайл снова улыбнулся Хэзел. Санни развернула бумагу и радостно взвизгнула, обнаружив в ней крохотного плюшевого мишку в симпатичном вельветовом комбинезончике. Голос Кайла потеплел: – Хэзел, идите к девочке, я подожду Трейси здесь.

– Ладно, вот только поставлю цветы в воду.

Она посмотрела на великолепную цветочную композицию из белых гвоздик и каких-то экзотических цветов, названия которых не знала, и снова подняла глаза на Кайла.

– Да, признаю, – сказал он, разводя руками, – я пытаюсь привлечь вас на свою сторону. Мне нужны все союзники, каких я только смогу заполучить.

Он настолько точно прочел ее мысли, что Хэзел покраснела. Снова пробормотав: «Мне нужно поставить цветы», она поспешила ретироваться на кухню.