Трейси вспомнился кошмар похорон, состоявшихся через сутки после того, как она узнала, что не просто бедна, а находится в глубокой долговой яме. После пережитого тогда ее уже ничто не должно пугать. Хуже, чем было, быть уже не может – значит, будет лучше. Она прошла через это испытание – именно прошла, не проползла на брюхе, даже сумела выстроить для себя и Санни более или мене сносную жизнь, которая в последнее время становится все лучше. Она стала хозяйкой собственной судьбы. Два года назад, стоя под дождем над свежей могилой Пола, она поклялась себе, что никогда больше не доверится ни одному мужчине, и эта клятва до сих пор помогала ей держаться. Мужчина говорит одно, а думает и делает совсем другое. В обществе, в присутствии друзей и знакомых он может быть милым и приятным, но стоит остаться с ним наедине, как он способен в одно мгновение превратиться в исчадие ада.

Слава Богу, что я стала независимой, думала Трейси, и так теперь будет всегда, никто и ничто меня не изменит. Новая работа давала ей редкостный шанс встать на ноги – шанс, какой выпадает раз в жизни. Если ради этого ей нужно работать секретаршей Кайла Бедфорда – что ж, она будет самой лучшей секретаршей!

На протяжении следующих нескольких недель Трейси работала так, как никогда и нигде не работала. Она скрупулезно записывала все указания Морин, каждый день брала домой кипу бумаг и допоздна сидела над ними, стараясь запомнить все существенное. Трейси изучала материалы по каждому поставщику и клиенту «Бедфорд Констракшнс», знакомилась по бумагам со всеми, кто играл сколько-нибудь важную роль в бизнесе Кайла Бедфорда. В конце концов, у нее в уме накопилось едва ли не больше информации о фирме и ее делах, чем у самой Морин.

С матерью одной из подружек Трейси договорилась, что та будет за небольшую плату заезжать по утрам за девочкой и отвозить ее в сад к восьми утра. Это позволило Трейси приезжать на работу еще до половины девятого.

Впервые подъезжая к зданию фирмы так рано, Трейси думала, что ее машина будет единственной на стоянке, но оказалось, что темно-синий «феррари» Кайла Бедфорда уже стоит на отведенном ему месте. Когда она вошла в кабинет, Кайл выглянул из двери своего кабинета, как-то странно посмотрел на нее, не то вопросительно, не то насмешливо, но ничего не сказал, лишь попросил неизменную утреннюю чашечку черного кофе.

В качестве рождественского подарка от «Бедфорд Констракшнс» Трейси получила чек на внушительную сумму. В середине января они с Санни переехали в небольшой, но очень славный, коттедж с уютным двориком недалеко от детского сада, куда ходила Санни. А затем наступил понедельник, которого Трейси весь январь ждала со страхом: день, когда она впервые вышла на работу без Морин.

За два дня этого, в субботу, Трейси воспользовалась предоставленной ей дотацией на покупку одежды и пополнила свой рабочий гардероб несколькими стильными костюмами, блузками и аксессуарами, благодаря которым она могла выглядеть именно так, как и положено секретарше Кайла Бедфорда. Для первого самостоятельного рабочего дня Трейси выбрала темно-серый костюм и шелковую блузку кремового цвета. И то, и другое удачно гармонировало с цветом ее волос и нежно-персиковым оттенком кожи.

В последний раз перед выходом из дома критически оглядев себя в зеркале, Трейси сказала своему отражению:

– Спокойно, настройся на деловой лад и не паникуй. Ты всю последнюю неделю работала практически самостоятельно, Морин уже не помогала, а только наблюдала со стороны. За последние сорок восемь часов ничего не изменилось, значит, ты справишься и дальше.

Она уже привыкла по утрам сразу же после прихода на работу готовить кофе и подавать Кайлу. Но в этот раз, когда Трейси как всегда, предварительно постучавшись, открыла дверь и вошла в кабинет, она не увидела перед собой безупречно элегантного и ухоженного бизнесмена, каким представал перед ней Кайл каждое утро. По-видимому, он спал и проснулся только от ее стука в дверь. Он выпрямился и посмотрел на Трейси затуманенными со сна глазами, и ее сердце пустилось вскачь.

И дело было не в том, что волосы Кайла торчали во все стороны, на щеках темнела щетина, а помятая одежда указывала на то, что он спал одетым. Пиджак и галстук Кайл, по-видимому, снял еще вечером, несколько верхних пуговиц на рубашке были расстегнуты, и в распахнутом вороте виднелись завитки темных волос на загорелой мускулистой груди. Трейси не могла не заметить его великолепно развитую мускулатуру. Она застыла на месте как вкопанная, поднос с кофе и бисквитами в ее руках опасно накренился. В деловом костюме, застегнутый на все пуговицы в прямом и переносном смысле, Кайл Бедфорд выглядел весьма внушительно, немного пугающе и очень, очень мужественно, но полуодетый… На этом месте мысли Трейси запнулись. Ей вспомнилось, что Морин говорила о его личной жизни, – блестящие женщины, отношения по принципу «люби и бросай» – на первом месте, а уж потом – все остальное.

– Но что-то не похоже, чтобы это их отталкивало, – доверительно прошептала Морин. – Наверное, отчасти причина в том, что в его кругу это очень распространенный подход к жизни. Кайла никогда не интересовали безмозглые куколки, он предпочитает женщин, у которых кроме красивой внешности есть еще и мозги. Его последней пассией была преуспевающая бизнес-леди, до нее он встречался с известной архитекторшей, еще раньше – с адвокатом. И, похоже, они считали его неотразимым.

В тот момент, когда происходил этот разговор, Трейси подумалось, что «неотразимый» – не самое подходящее слово для характеристики Кайла Бедфорда, но теперь она, пожалуй, могла бы понять этих женщин и оценить, что влекло их к нему. Сейчас, когда Кайл предстал перед ней в неожиданном обличье, вне рамок привычного образа блестящего бизнесмена, она в полной мере ощутила на себе влияние его мощного животного магнетизма. Она и раньше не раз и не два ощущала его притяжение, но так остро – впервые.

– Черт, который час?

Взгляд серых глаз прояснился, но от этого лицо Кайла не утратило своей сексуальной привлекательности. Трейси, не вполне доверяя своему голосу, пробормотала только:

– Половина девятого.

– Это кофе? Трейси, вы просто ангел! – Кайл откинулся на спинку и сладко потянулся, потом небрежно отбросил назад упавшие на лоб волосы. Ни первое, ни второе не прибавило Трейси душевного равновесия. – Я провел здесь почти весь уик-энд, сделка с Картером грозила сорваться, пришлось пересмотреть наше предложение. – Трейси молча, кивнула – она надеялась, серьезно и сосредоточенно. Тем временем мысль была совсем о другом: сознает ли Кайл, что он полураздет. Если да, то это, по-видимому, нисколько его не волнует. Она поставила поднос на стол, моля Бога, чтобы румянец не выдал ее смущения. – Но, в конце концов, я нашел выход.

Кайл взял с тарелки один бисквит, откусил и тут же потянулся за вторым.

– Когда вы в последний раз ели? – спросила Трейси.

– Ел? – Кайл задумался. – Точно не помню, кажется, в субботу.

– Не хотите сандвич с беконом?

– Сандвич с беконом? – переспросил Кайл и с интересом посмотрел на Трейси. – Уж не хотите ли вы сказать, что можете соорудить его за минуту прямо из воздуха?

– Почти. – Трейси все еще боролась с некстати вспыхнувшим сексуальным влечением, и от этого ее голос звучал немного напряженно. – Здесь неподалеку, на углу, каждое утро останавливается разносчик, его горячие сандвичи с беконом расходятся «на ура».

– В таком случае поддержите его бизнес, закажите мне шесть порций, – быстро сказал Кайл. – С кетчупом.

Трейси поступила так, как, по ее мнению, должна была бы поступить Морин – кивнула и быстро пошла к двери, бросив через плечо:

– Я мигом.

Поход за сандвичами занял пятнадцать минут. Когда Трейси во второй раз за это утро постучалась в дверь кабинета своего босса и вошла, Кайл встретил ее совершенно преобразившимся. Но глядя на гладко выбритого мужчину в свежей светло-голубой рубашке и отглаженном темно-сером костюме, Трейси по-прежнему видела перед собой загорелую кожу и темные волоски в распахнутом вороте рубашки, и картина, возникшая перед ее мысленным взором, отнюдь не способствовала созданию делового настроя.