Дежурный выехал по указанному адресу. У дома его встретил муж Алейниковой - Гаврилов. Со слезами на глазах он тут же на улице рассказал о трагической случайности. Жену ударило током, когда она пользовалась электроутюгом; от него же загорелась квартира, сказал он.

"Несчастный случай", - решил дежурный и вернулся в отделение милиции.

Ночью, не приходя в сознание, Алейникова скончалась. Это происшествие заинтересовало полковника Калиева, находившегося в Актюбинске в служебной командировке. Он решил лично выехать на место происшествия, произвести его осмотр и выяснить, действительно ли Алейникова скончалась от несчастного случая или она стала чьей-то жертвой.

Подозрения были не напрасными. Из опроса работников милиции выяснилось, что квартира Алейниковых не осмотрена и протокол не составлен...

Оперативная группа во главе с Калиевым столкнулась с большими трудностями, так как с момента доставки потерпевшей в больницу прошло около суток.

К этому времени пол, где лежала Алейникова, был тщательно выскоблен и вымыт, стены заново побелены, выгоревшие доски заменены новыми, сгоревший электроутюг исчез.

Но все равно удалось кое-что обнаружить. На стенах кухни еле заметно выступали бурые пятна крови, батареи и труба в туалетной комнате тоже были забрызганы. Стало ясно, что смерть Алейниковой наступила не в результате несчастного случая. Это же подтвердил и специалист по травматологии, который дал заключение, что травмы на голове пострадавшей нанесены тупым предметом и с большой силой. При свободном падении тела такие раны образоваться не могли.

Что же все-таки произошло? Вот что рассказали очевидцы.

В конце дня, в половине пятого вечера, жители дома Фоминых и Бацеев заметили, что из щелей и окон балконной двери квартиры Алейниковой на улицу просачивается дым. Почувствовав недоброе, они забарабанили в дверь, но никто не отвечал. Тогда они подогнали к балкону машину и через него проникли в квартиру, которая была уже полна дыма. Из кухни послышался слабый стон.

Забежавшие на кухню увидели страшную картину. Пол кухни пылал. На нем в луже крови лежала Алейникова, и огонь лизал ее ноги. На столе лежал без сознания двухмесячный сын пострадавшей.

Фоминых и Бацеев, чтобы предотвратить взрыв газового баллона, отсоединили его от плиты и выкатили в коридор и здесь обнаружили, что кран на баллоне открыт. Были открыты краны и на газовой плите...

Теперь сомнений не оставалось: совершено преступление, отличающееся особой жестокостью. Преступник убил Алейникову, покушался на жизнь двухмесячного ребенка. Могли пострадать и другие жильцы дома.

Версия об убийстве Алейниковой ее племянником Долбней ради денег быстро отпала, так как Долбня доказал свое алиби: в момент убийства находился на работе и ничего о происшествии не знал.

Проверка других подозреваемых лиц показала, что они тоже непричастны к убийству. Осталось последнее: подозревать в совершении преступления мужа Алейниковой - Гаврилова.

На первом же допросе Гаврилов заявил, что во время убийства он вместе с сослуживцами ездил по делам службы и вернулся на работу к концу дня. Сдав дела, он направился домой. Около дома от собравшихся соседей узнал, что жена попала под электроток и находится в больнице. В квартире из шифоньера пропали 700 рублей.

Эти показания тут же проверили. С сослуживцем он действительно ездил куда-то по делам службы, но в какое время - точно установить не удалось. Опросили жильцов дома, где он проживал.

Один из них рассказал, что в три часа дня он шел от автобусной остановки домой и видел Гаврилова, вышедшего из подъезда со свертком. Затем Гаврилов направился к стоящей неподалеку машине и уехал. Одет он был в клетчатый свитер.

Эти показания свидетеля Гаврилов категорически отверг. Однако удалось разыскать еще несколько человек, видевших его около дома.

Полковник Калиев дает оперативной группе - майорам милиции Усманову и Данину задание - выяснить взаимоотношения супругов. Удалось установить факты, изобличающие Гаврилова как подлеца. Он систематически издевался над женой, грозил ее убить. За несколько дней до смерти Алейникова в гостях у своих родственников в беседе высказала желание приобрести цигейковую шубу. Для покупки ее были собраны 200 рублей.

Ни в квартире, ни при Алейниковой денег не оказалось. На свой риск провели личный обыск Гаврилова. И не ошиблись. Деньги нашлись у него.

Это была очень важная улика. Она отвергла версию о разбойном нападении на Алейникову и давала возможность подозревать в убийстве Гаврилова. Тогда Калиев, посоветовавшись с Усмановым и Даниным, принимает решение задержать подозреваемого.

Гаврилова часто вызывали на допрос, устраивали очные ставки со свидетелями, но ничего добиться не могли.

Однажды на очной ставке он стал симулировать невменяемость. Если бы подозреваемый не чувствовал за собой никакой вины, то зачем было разыгрывать маскарад?

Это еще больше насторожило оперативников. Даже в многолетней практике Калиева этот случай был необычным. Решили испробовать испытанный метод "припереть" обвиняемого неопровержимыми фактами, вывести из себя. Это дало положительный результат. Улики были не в пользу Гаврилова. И он, наконец, сдался.

- Хватит! - истерично закричал преступник и закрыл лицо руками.

Оцепенение его длилось около минуты. Присутствовавшие на допросе ждали, что будет дальше. И вот Гаврилов пришел в себя. Затем, глядя в одну точку, еле слышно проговорил:

- Пишите, начальник, я буду говорить...

Молодая стенографистка едва успевала за Гавриловым. Он говорил быстро, словно боясь, что его перебьют и не дадут докончить.

...После убийства он вытер испачканные кровью руки и лицо полотенцем, которое второпях спрятал под ванной. Куртку синего цвета пришлось снять была сильно перепачкана, - завернуть в газету. Потом куртку выстирал в речке, когда ездил на машине с сослуживцем, и отдал в химчистку. А садился в машину, как указывали свидетели, в клетчатом свитере.

Слушая показания преступника, нельзя было не содрогаться от ужаса. Даже у повидавших немало работников органов мороз проходил по коже.