— Погуляем, милый?

Вислав вздрогнул. Девушка, заговорившая с ним, возникла будто из-под земли.

— Погуляем? — переспросил он, потом вздохнул. — Ах, ты об этом…

В таверне было темно, но не настолько, чтобы Вислав не смог разглядеть девушку. Типичная профессионалка, подыскивающая клиентов среди посетителей таверны. Распущенные темные волосы, перехваченные на лбу широкой цветной лентой, яркий грим, короткая лиловая туника с глубоким вырезом на очень соблазнительной груди, броские украшения. Большие серые глаза, ладная фигурка, чудные ножки. Очень мила и свежа. Странно, что она до сих пор не нашла себе клиента.

— У меня нет денег, — ответил Вислав.

— Всего пятьдесят ардженов, дорогой. Пятьдесят ардженов — и целая ночь волшебных удовольствий.

— Всего пятьдесят ардженов? — Вислав вздохнул: теперь понятно, почему красотка еще никого не подцепила. — Ты шутишь, женщина. Пятьдесят ардженов — это восемь золотых дарнатских саккаров, целое состояние. За пятьдесят ардженов меня залюбят до райских кущ в любом борделе.

— А ты прижимистый парень, — девушка улыбнулась, склонила голову, разглядывая Вислава. — По-твоему, я не стою этих денег? Ладно, не хочешь платить, давай просто так пообщаемся.

— Какой неожиданный поворот! То ты заламываешь за свои прелести непомерную цену, то соглашаешься переспать со мной даром. Странно. Я лучше воздержусь. Здесь полно мужчин. Выбери другого.

— Другие мне не нужны. Они пьяные, потные, вонючие и грубые мужланы. Или чопорные богатые старики, давно позабывшие, как пахнет женская кожа. Ты не такой, как они. Ты лучше их. Я всегда выбираю лучшее из того, что есть.

— Немного же ты заработаешь, милая, если будешь такой разборчивой, — ответил Вислав, польщенный словами девушки. — И если будешь заламывать такие цены. Не уверен, что кто-нибудь из сидящих здесь мужчин согласится тебе столько заплатить — даже при условии, что он последний раз спал с женщиной десять лет назад.

— Тебя это беспокоит?

— Конечно же, нет.

— Наверное, ты боишься меня? — Девушка улыбнулась еще шире. Зубы у нее были ровные и белые, что делало улыбку прелестной. — Не бойся, я здорова.

— Нет, дорогуша, просто я не общаюсь с женщинами, которые предлагают себя сами. Я предпочитаю женщин, которых надо завоевывать.

— Ну, так завоюй меня. Уверяю, радость победы будет велика.

— Ты самоуверенная девочка.

— Меня зовут Анник. А ты ведь не дориец?

— Нет. Я приезжий. Издалека.

— Я уже поняла это по твоему акценту. Не боишься приезжать в Оргеллу в такое время?

— Времена не выбирают. Беды случаются постоянно, то война, то голод, то чума. К тому же я приехал к своему знакомому, а он довольно богатый человек.

— Ты не купец. На купца ты не похож.

— Истинно так, милочка. Я бедный поэт, у которого уж никак не сыщется лишних восемь золотых даже для такой куколки, как ты.

— Я же сказала, мне не нужны деньги. Просто мне хотелось провести этот вечер с тобой.

— Я тебе очень признателен. Только тебе-то какая от этого корысть?

— Никакой. Всего лишь радость знакомства с хорошим человеком. Надоели свиньи. Пойдем со мной?

— Ну, если ты этого так хочешь…

— А ты, можно подумать, не хочешь, — фыркнула Анник. — Смотришь на меня, как голодный на жаркое.

— Ну хорошо, твоя взяла. Ты мне действительно понравилась. Непонятно только, что такая красавица делает в этом гадюшнике.

— Ждет тебя, — Анник взяла Вислава за руку, повела к выходу. Рэшиец был сильно удивлен происходящим, но не стал ничего говорить. Может быть, эта странная девушка сама ему все объяснит, когда придет время. А не объяснит, ничего страшного: глупо отказываться от того, что само идет ему в руки. В конце концов, у него уже почти полгода не было женщины…

— Куда мы направимся? — спросил он, едва они вышли на улицу.

— Ко мне.

— Ты живешь здесь, в предместье?

— Не смеши меня. Мы идем в город, дорогой.

— Вот как! — Вислав сразу приободрился; одной проблемой у него стало меньше. — Что ж, это радует. Приключение продолжается.

— Я постараюсь сделать так, чтобы ты не пожалел о времени, которое провел со мной.

Вислава от этих слов бросило в жар. Они прошли от таверны до конца темной и грязной улицы, обходя зловонные лужи и свежие коровьи лепешки и вышли на каменный мост, ведущий к городским воротам. Здесь было светлее, чем в предместье — по обе стороны дороги, проходящей по мосту, горели факелы. Вислав невольно залюбовался легкой грациозной походкой девушки. Просто невероятно, что такое прелестное создание занимается проституцией, и что любой урод может купить ее любовь. Нет, не любой — не у каждого есть восемь золотых, и даже не всякий, имеющий эти деньги, согласится столько заплатить шлюхе, даже такой свежей и хорошенькой. Особенно в убогой таверне. Хотя, быть может, девчонка лучше знает, какой народ останавливается в предместье и вылавливает богатых скучающих купцов, которым не жалко расстаться даже с такой солидной суммой ради нескольких часов радости. Тогда почему она выбрала его, почему согласилась побыть с ним бесплатно? В зале таверны Вислав заметил несколько пожилых хорошо одетых людей — обычная проститутка постаралась бы поймать именно их в свои силки, с них есть что взять. Все это непонятно и подозрительно. Вислав вспомнил, что даже не заметил, как Анник подошла к нему в корчме, будто из-под земли выросла.

— Можешь не беспокоиться, милый, — внезапно сказала Анник. — Я не заманиваю доверчивых сластолюбцев в разбойничий притон и не пью из них кровь. Готова поспорить, что ты уже приготовился к большим неприятностям, в которые я тебя втравлю, ведь так?

— Что ты! — солгал Вислав: девушка оказалась не только красивой, но и на редкость проницательной. Она что, его мысли читает?

— Приготовился, не ври, — она засмеялась. — Ты даже не назвал мне своего имени.

— Я Вислав. Иногда меня называют Вислав Везучий.

— Очень метко. Тебе повезло, что мы встретились.

— А тебе нет?

— Мое везение немножко другое… Подойдем к воротам, молчи, говорить буду я.

У запертых ворот тосковали несколько дорийских наемников — с тех пор, как Эркас стал правителем Оргеллы, страна начала процветать, и появилось достаточно денег на чужеземных солдат. Особенно много в армии было дорийцев, они в Оргелле были почти что своими и выгодно отличались поведением и дисциплинированностью от своих собратьев по ремеслу из других мест — от тех же прославившихся своей жестокостью на весь Вайристаэр головорезов из Диких городов, которых Вислав не раз встречал и в Дарнате, и в северных королевствах. Дарнатцы пока еще не решили, что делать с этими наемниками — слишком мало у них для этого было времени, — и дорийцы продолжали охранять город. Анник, жестом остановив Вислава, направилась к воротам и заговорила с солдатами. Вислав не слышал, о чем они говорили, не мог видеть лиц стражников, но время от времени слышал их довольный смех и понял, что Анник вертит из этих парней веревки. Хотя что этому удивляться — такая девчонка любого мужика заставит делать все, что захочет…

— Ну, вот и все, — сказала ему Анник, закончив разговор со стражниками. — Можно идти в город.

— Не сомневался, что тебе удастся их уговорить.

— Я всегда добиваюсь того, что хочу. Идем же!

Они прошли в калитку для охраны и оказались во внутреннем дворике кордегардии, а оттуда вышли на городскую улицу. Хотя до полуночи было еще далеко, улица была совершенно пустынной. Следуя за Анник, Вислав оказался сначала на рыночной площади — здесь прохаживались те же дорийские стражники, которые, поговорив с Анник, отпустили их с миром, — а затем на узкой улочке, по обе стороны которой вставали двух- и трехэтажные старые дома. Улочка была темной и грязной, крепко пахло гниющими отбросами, мочой, сыростью и псиной. Анник довела Вислава до одной из дверей, открыла ее и пригласила гостя войти.

Девушка быстро разожгла масляный светильник, и Вислав осмотрелся. Комната была большая, но бедно обставленная — покрытая грубым одеялом кровать, два табурета, сундук в углу, ларь для припасов у двери. А у изголовья кровати Вислав увидел старенькую колыбель под кисейным пологом.