Около 400 года до н. э. великий китайский стратег Сунь Цзы записал самую глубокую мысль из когда–либо сказанного о войне: «Чтобы избежать сильного, нужно нанести удар по слабому».

Адольф Гитлер ничего не знал о высказывании Сунь Цзы. Между тем в течение первых семи лет своего диктаторства в Германии, с 1933 по 1940 год, он избегал сильных, нападал на слабых и достиг таких ошеломляющих успехов, что оказался в одном шаге от полной победы.

Однако после 1940 года Гитлер свернул с курса, который мог бы привести его к окончательной победе. Он напал на сильный Советский Союз, предоставив Британии и Соединенным Штатам время на то, чтобы создать мощную военную машину, и не сумел предотвратить удар этих стран по уже ослабленной Германии.

Столкновение союзников и Германии привело к самой грандиозной схватке в истории. Однако ее исход уже был предопределен роковыми ошибками Гитлера, допущенными им в 1940 году и позже. К 1945 году Германия была разбита, а Адольф Гитлер мертв.

Гитлер – самое страшное чудовище, которое когда–либо знал мир. Но в то же время он был искушенным политиком. Политическое мастерство Гитлера привело его к власти и позволило ему скрыть злонамеренность своих планов за ширмой грандиозных экономических и военных успехов, которых удалось достичь Германии и ее вооруженным силам. В то же время Гитлер не стремился достичь разумных целей. Скорее это были цели маньяка. Он считал, что сможет возвысить немцев и превратить их в «господствующую расу» путем ограничения браков и дозволения сексуальных отношений только между «арийцами». Гитлер отказывался признавать, что европейцы вступали в смешанные браки на протяжении тысячи лет и что не могло существовать такого понятия, как «чистая раса» арийцев или кого–либо еще. Он хотел захватить силой оружия Lebensraum, то есть «жизненное пространство», для немцев в России или на Украине и намеревался для достижения этой своей цели убить или уморить голодом миллионы славян, живших на этих землях. Помимо этого, Гитлер хотел стереть с лица планеты целые народы – евреев и цыган, уничтожить людей с умственными и физическими нарушениями, равно как и всех тех, кто был не согласен с его политикой.

Гитлер обладал уникальной способностью определять и использовать уязвимые места своих оппонентов. Благодаря этому дару он одержал ни с чем не сравнимую серию побед, которая началась с его утверждения на посту канцлера Германии в январе 1933 года и завершилась летом 1940–го, когда поражение, нанесенное Франции, убедило бесноватого фюрера в том, что он – непобедимый военный гений. Гитлер не понимал, что победу немцам удалось одержать не из–за его проницательности, но благодаря полководческому мастерству двух генералов – Эриха фон Манштейна и Хайнца Гудериана.

Считая, что Великобритания больше не является его главной головной болью, Гитлер занялся уничтожением евреев и других презираемых им людей, а также подготовкой агрессии против Советского Союза.

С этого момента две наиважнейшие задачи – то есть война против Советской России и физическая ликвидация представителей неугодных нацистам народов – отнимали почти все внимание Гитлера, а также большую часть военных и людских ресурсов германского рейха.

Подобный курс привел к поражению Германии. Иначе и быть не могло.

Стратегия Гитлера в середине 1940–х годов была почти безупречной. Он изолировал и поглощал одно за другим европейские государства, завоевал доверие Советского Союза, приобретя в его лице доброжелательного партнера, уничтожил военную мощь Франции, отрезал Великобританию от континента. Оставались лишь несерьезные и легкоустранимые препятствия на пути создания империи, включавшей в себя большую часть Европы, Северную Африку и Ближний Восток. Эта империя не только была бы несокрушимой извне, но и могла поставить Гитлера в такое исключительное положение, когда он бы смог со временем завоевать весь мир.

Подобного не случилось. Паранойя Гитлера затмила его политическое здравомыслие. Он отказался от успешной стратегии нападения на слабых противников, которой придерживался до лета 1940 года, и попытался завоевать «жизненное пространство», атакуя в лоб главными силами. Гитлер оказался неспособным понять, что можно было достичь этих целей более легким путем и практически наверняка, если действовать исподволь, нанося удары не по сильному, а по слабому противнику.

Даже после того, как в июне 1941 года Гитлер вторгся на территорию Советского Союза, он имел шансы победить. Этому помешали два характерных для него роковых решения: Гитлер упорно настаивал на наступательном решении военных проблем, когда мощь германской военной машины уже не была адекватной, а также пытался удерживать всю захваченную территорию, в то время как отступление могло бы сохранить силы. Подобные промахи привели к катастрофическим последствиям (Сталинград, Тунис, Курск, Курская Дуга), равно как и приказы «не отступать», уничтожившие огромную часть немецкой армии.

Дорога к победе лежала не через лобовую атаку Советского Союза, а через неспешный и обстоятельный захват Северной Африки. Этот путь был настолько очевиден, что все британские лидеры видели его, равно как и ряд немецких руководителей, включая Альфреда Йодля, начальника штаба оперативного руководства Верховного главнокомандования вермахта, Эриха Редера, командующего германским флотом, и Эрвина Роммеля, которому судьбой было предназначено снискать себе славу в Северной Африке и получить прозвище «Лис пустыни».

После разгрома французской армии в 1940 году Великобритания осталась с единственной танковой дивизией, которая могла бы оборонять Египет и Суэцкий канал. В распоряжении руководства германского вермахта находилось двадцать танковых дивизий, и ни одна из них еще не была задействована в боях. Если бы страны Оси, то есть Германия и ее союзник Италия, использовали только четыре из этих дивизий, чтобы захватить Суэцкий канал, то британский королевский военно–морской флот был бы вынужден покинуть Средиземное море, превратив его в «озеро Оси». Французская Северная Африка – Марокко, Алжир и Тунис могли быть оккупированы, а германские войска имели возможность захватить Дакар в Сенегале, на западном побережье Африки, откуда подводные лодки и самолеты стали бы контролировать главные морские пути южной части Атлантики.

Югославия и Греция, лишенные даже гипотетической надежды на помощь со стороны, вынуждены были бы уступить любым требованиям немцев. Поскольку   Гитлер заручился поддержкой Венгрии, Румынии и Болгарии, Германия могла взять под контроль всю юго–восточную Европу, не потеряв при этом ни одного немецкого солдата.

Как только Гитлер получал в свои руки Суэцкий канал, перед ним открывалась прямая дорога, по которой германские бронетанковые колонны устремлялись в Палестину, Иорданию, на Аравийский полуостров, в Сирию, Ирак и Иран. Это давало рейху неограниченные запасы того самого продукта, в котором больше всего нуждалась его военная промышленность, – нефти.

Поскольку для ведения современной войны нефть имеет наиважнейшее значение, то очевидно, какие громадные преимущества могла получить Германия, оккупировав арабские страны и Иран. Это привело бы к изоляции Турции, создало угрозу Англии в ее контроле над Индией, германские танки и пушки могли оказаться на расстоянии прямого удара от советских нефтяных разработок на Кавказе и на побережье Каспийского моря. Дальше – больше: Турция вынуждена стать союзником Третьего рейха, предоставляет право на свободный транзит для немецких войск, Великобритания должна подтянуть в регион все свои силы, чтобы защитить Индию, а Советский Союз прибегает к всяческим мерам, чтобы сохранить мир с Германией, поскольку та усиливается прямо на глазах.

Германии не обязательно начинать войну с применением подводных лодок или авиации против кораблей и городов Англии, потому что участие Великобритании в войне становится все более нецелесообразным. Гордый британский лев никогда не сможет набрать достаточно сил, чтобы в одиночку вести военные действия на континенте.