Лева многозначительно ухмыльнулся и, с азартом подбросив ключ зажигания на ладони, вылез на свет божий, предоставляя своему автомобилю отдохнуть от долгой дороги.

Приятный летний вечер радовал штилем и мягким теплом, погружая город в спокойную атмосферу умиротворения и абсолютного комфорта. Люди возвращались с работы, уставшие, в некоторых местах души изрядно обозленные, имеющие одно, самое очевидное желание: хотя бы на полчаса рухнуть на диван перед телевизором и абсолютно ничего не делать при этом, - обычные будни среднестатистического работника, гражданина, ну и вообще просто человека при этом.

Клен молчал: музыка ветра остановилась на отметке «ноль», не давая резным листьям повода для хаотичного танца. «Тихо, тихо, - сказала природа, - отдохни и ты после тяжелого дня». И клен отдыхал, раскинув в стороны свои извилистые, узловатые ветви, с удовольствием поглощая на ужин последние порции ультрафиолета.

Макар с силой ударил носком салатовой кроссовки по банке из-под пива, стоявшей на краю обломанного бордюра, и с задумчивостью произнес:

- Почему деревья растут вверх, а не вниз?

Лева слегка прищурился, глядя, как лучи заходящего солнца мягко играли в кружевных кромках веерных листьев.

- Потому что они корнями пьют воду, а кроной едят свет, - уголки его глаз покрылись сетью морщинок.

- А если бы было наоборот? Деревья росли бы внутрь земли, а корни питались из космоса?

- Тогда бы люди жили в земле и ходили бы по кругу от безысходности.

- Ага, внутри земли, с торчащими корнями, вечно голодной земли, которая ест из воздуха.

- Есть такое растение: омела. Она тоже ест корнями из воздуха.

- Повезло ей. Я тоже хочу есть из воздуха, тогда работать совсем не нужно будет.

- Человек всегда получает по заслугам - в следующей жизни ты будешь омелой.

- Смотри, какая бабка смешная! - Макар толкнул Леву локтем в бок, кивая головой в сторону пожилой женщины с собачкой, соседки Егора, идущей не торопясь и вперевалочку.

Ее голова, украшенная растрепанными буклями, странным образом вздрагивала при каждом шаге, лохмы ее давно не мытой, когда-то белой собачки, засаленные и какие-то пожелтевшие, колыхались в воздухе из стороны в сторону в едином престарело-заторможенном ритме. Очевидно, собачка непродуктивно погуляла, потому что, не дойдя метров десять до подъезда, она в глубокой задумчивости присела прямо на тротуаре, при этом забыв прикрыть оскаленную зяпу, оставляя после себя недопустимый след позора цивилизации. Пожилая женщина как ни в чем не бывало, вразвалку, продефилировала мимо «камня преткновения» самой непосредственности и высокоморальных устоев современного общества и устремилась к подъезду.

Макар рысцой, лихо и бесшумно, приблизился к незнакомке и, пристроившись в двух шагах позади нее, не забыв при этом нацепить на лицо маску глупого человека, изобразил ее походку, больше похожую на телодвижения объевшейся утки. Лева сдержанно прыснул со смеху, прикрывая рот раскрытой ладонью, и последовал за своим товарищем.

Возле самой входной двери бабка резко обернулась, подозрительно окидывая своим колким взглядом обоих спутников. Макар мигом прекратил кривляться и замер в самой непринужденной позе. Лева, засунув папку под мышку, растянул губы в одной из своих самых умопомрачительных улыбок, заставляющих громче стучать людские сердца.

- А вы к кому? - настороженно спросила бдительная жительница подъезда. Ее собачка пронзительно затявкала, то и дело подскакивая на месте, с абсолютной самоотдачей поддерживая хозяйку во всех ее начинаниях.

- А мы к Астахову Егору, - произнес Лева, продолжая улыбаться, - который из тридцатой квартиры, может, вы его даже знаете.

- Конечно, знаю. Он меня заливает постоянно. В зале уже обои отошли. Управы на него нет никакой, - нахмурившись, старушка в недоумении уставилась на ярко-салатовые кроссовки Макара. - А вы по какому делу к нему? Сверлить не дам - сразу в ЖЭС позвоню!

- Коллекторы мы. Долги выбивать пришли, - скромно пояснил Макар, с застенчивостью проводя носком ботинка по асфальту, вычерчивая на нем невидимую дугу.

Лицо старушки разгладилось:

- Я вижу: хорошие вы ребята. Ну, работайте, работайте. Да, долги отдавать надо, а то все понаберут, а другим потом расхлебывай.

- А вы бы могли Астахову в дверь позвонить, а то я боюсь, что нам он не откроет, - попросил Лева, профессионально состроив умилительно-просительное выражение лица.

- Идемте, внучки, помогу я вам, как не помочь. Хорошее вы дело делаете, идемте, идемте, - кривые полные ноги то и дело норовили подвернуться, с видимым трудом преодолевая одну ступеньку за другой, и Лева, то и дело давясь от смеха, с легкой надеждой думал о том, чтобы упитанная бабка ненароком не покачнулась и не скатилась вниз, сшибая на своем пути весь честной народ.

Собачка шустро поспевала за своей хозяйкой, при этом умудряясь на каждом лестничном пролете почесать задней лапой явно зудевшее ухо.

Медленно и печально поднявшись на третий этаж, предприимчивая соседка начала настойчиво трезвонить в дверной звонок.

Ее спутники благоразумно встали чуть поодаль, чтобы случайно не попасть в поле зрения дверного глазка.

  Егор устал после работы. Это был безумно неприятный день, задевший за живое обычно молчаливые струны его достаточно хладнокровной души. Приняв теплый душ после подобного испытания, все еще стоя обнаженным в ванной, он услышал надрывный, резкий звонок во входную дверь. Твердо решив не открывать первым встречным, Егор завернулся в длинный махровый халат и, сунув босые ноги в домашние шлепанцы, крадучись устремился к глазку с тем, чтобы проконтролировать очередного гостя.

Лицезрев свою скандальную соседку с явно запыхавшейся собачкой на руках, он с обреченным видом распахнул дверь, готовясь услышать очередную гневную тираду. Не вышло. Все произошло слишком быстро: увидев Леву, Егор испуганно сжался, обхватив себя за плечи, и сделал спасительный шаг назад, не успев выронить ни слова.

Не давая ни секунды своей жертве, чтобы опомниться, Лева тут же ступил на чужую территорию, привычно не позволяя двери захлопнуться прямо перед его носом.

 - Премного благодарны, - Макар отвесил старушке легкий поклон и скрылся в недрах чужого жилища.

- Бог с вами, - соседка Егора оказалась очень верующим человеком: она трижды перекрестила пространство за своими спутниками и с чувством выполненного долга направилась домой. Увидев на стене ту самую маркерную надпись, она укоризненно покачала головой и со словами: «Вот ирод, и стену изгадил!» - начала постепенно спускаться по лестнице, поставив лохматого питомца на пол.

Вот именно сейчас Егор действительно испугался. Шаг за шагом ступая назад в единственную жилую комнату, он не сводил взгляда со спокойных карих глаз, в которых с каждой секундой дремлющий маньячный огонек начинал разгораться все сильнее и сильнее. Вспоминая вчерашние прикосновения горячих рук к своему телу и собственное мучительное бездействие от безысходности, Егор, сам того не желая, зарделся, приобретая для Левы еще более привлекательный оттенок неподдельного смущения.

Окинув плотоядным взглядом хрупкую ссутулившуюся фигуру, запутываясь во влажных волосах, пробегая вдоль шеи и скрываясь где-то в области ключиц, Лева неслышно выдохнул и полуприкрыл глаза в предвкушении.

- Я сейчас буду кричать, - решительно предупредил Егор, продолжая отступать назад, при этом неуклюже натыкаясь на вельветовый пуфик и едва не падая от этого столкновения.

- Ух ты! - Макар выскочил на первый план с такой скоростью, что полы его вечно расстегнутой рубашки взметнулись в воздухе. - А я сейчас буду кричать от досады, что кто-то там не заплатил по счетам, и от нехватки налогов в государственной казне издох очередной котенок в муниципальном приюте!

- Я вам доступно объяснил, что не стану ничего платить! - гневно воскликнул Егор, ощущая на себе липкий, противный взгляд Левы, и плотнее зарылся в складки своего халата, скрывая под плотной тканью такие манящие сантиметры бархатной кожи.