- Елена Андреевна, - с ноткой кокетства произнесла женщина, возраст которой неумолимо приближался к полтине. - Егор Аркадьевич, боже мой, какие очаровательные у вас друзья!

Егор громко хмыкнул в кулак и ничего не ответил, пытаясь понять цель этого визита. С долгом он рассчитался и отказывался понимать появление Левы с точки зрения логики.

- А у меня пренеприятное известие, - Лева изобразил удрученное выражение лица, - Егор Аркадьевич, у нас умер общий знакомый!

- Ну, надо же! - не выдержал тот, взглядом едва ли не просверливая в наглом собеседнике дырку. Егор изо всех сил пытался сдержаться. Ни в коем случае нельзя было сболтнуть лишнего при руководстве. Еще чего доброго начальница надумает его и места лишить, на которое он уже метил на полном серьезе. - Какая досада! Наверняка мои коллеги с дозировкой ошиблись!

- Вы абсолютно правы! Однако что за счастье - скоропостижная кончина! - всплеснул руками Лева. - Прошу прощения, сударыня, за то, что своими словами я навеваю скуку.

- Короче, - отозвался Егор, выступая на первый план.

- А поедемте на кладбище, - как ни в чем не бывало предложил Лева. - Так сказать, отдать долг старой памяти.

- Долгов подобных не имею, - приглушенно ответил Егор, впиваясь ногтями в ладони.

- Господа, - Елена Андреевна подстроилась под Левину манеру разговора, - а давайте вы доставите меня домой, а после навестите старого друга.

Взгляды карих и серых глаз скрестились в молчаливой дуэли. На удивление, Лева сдался первым и подобострастно предложил:

- Тогда поедемте на моем автомобиле. Он значительно комфортней, к тому же имеется климат-контроль, - камень был брошен в сторону Егора, единственным климат-контролем которого было открытое окно.

- Вы как, Егор Аркадьевич? - в нерешительности осведомилась женщина. Ей побыстрее хотелось домой. Общество Левы ее явно устраивало, как и его предложение, и дело оставалось лишь за согласием Егора.

Повздорить с Левой сейчас было чревато. Поэтому Егор, приняв решение подыграть этому позеру, торжественно приподнял голову и, дернув за ручку пассажирской двери со словами: «А я - лучше всех», - устроился на заднем сиденье.

Всю дорогу Лева рассуждал о житейских тяготах, о важности дружбы и хороших манерах, то и дело предлагая своей собеседнице посмотреть интересное видео из домашнего архива, на что женщина благоразумно, к несказанному облегчению Егора, отказывалась, ссылаясь на то, что ее очки остались в украденной сумочке.

- И вообще, - она повернулась к Егору, нервно грызущему ноготь и с беспокойным видом поглядывающему в окно, - Егор Аркадьевич, дайте мне ваши ключи от кабинета и архива, я все равно раньше прихожу и вам ни к чему.

Егор набрал полную грудь воздуха и, надув щеки, выдохнул. Весь этот фарс ему изрядно поднадоел, но отыграть навязанную роль он решил до конца. Никто и ничто не сможет лишить его места. Должность начальника отдела так четко маячила на горизонте, что упустить счастливую возможность было бы последним делом.

Стараясь сохранить расстроенное лицо человека, у которого, как оказалось, недавно скончался друг, Егор полез в свой новый рюкзак за тяжелой связкой многочисленных ключей и брелков на все случаи жизни. Ключи от съемного жилья, от родительской квартиры, рабочие ключи, ключи от дачи; брелки-открывашки для пива, пластинка-памятка с телефонами, обещающая вскрытие любых замков, брелок со знаком зодиака, естественно, барана, - чего там только не было! Бряцая громоздкой связкой, Егор вместе с ключами, предназначенными для начальницы, стянул с металлического кольца один из брелков. Тоже ключ, но с изюминкой в виде остро отточенного лезвия, правда, короткого, в три сантиметра.

Поддев ногтем железную пластинку, Егор раскрыл миниатюрный ножик, чувствуя себя при этом полным идиотом, и зажал его в руке, второй - передавая начальнице то, что она просила.

Когда машина наконец-то остановилась возле дома Елены Андреевны, Егор сильно напрягся, понимая, что его дальнейшее времяпровождение обещает быть богатым на события.

- Было приятно познакомиться, - с легкой улыбкой произнесла Елена Андреевна и, обернувшись к Егору, добавила, - до завтра, Егор Аркадьевич, и не забудьте о том, что я вам говорила.

- Только об этом и думаю, - бросил ей вслед Егор, когда дверь за начальницей захлопнулась. Он остался один на один с человеком, который возник из гадкого прошлого, позабыть которое Егор не сумеет уже никогда.

- Он умер, - металлическим тоном проговорил Лева, не оборачиваясь и все еще не трогаясь с места.

- Я понял, - отозвался Егор, обхватывая руками свой рюкзак и кладя на него голову.- Передоз.

- Скатился, - продолжил Лева, поворачивая ключ зажигания. - Он до последнего пытался завязать. Светлые надежды умирают первыми.

- Куда мы едем? - Егор крепко сжал в руке металлическую «зубочистку». Он мог бы выскочить из машины, сбежать от своего страха, снова начинающего преследовать его, но решил пойти до конца. Как бы там ни было, Егор понял одно: Лева от него не отстанет. Эта одержимость явно нездорового человека обещала преследовать Егора повсюду, и надо было что-то решать, причем, раз и навсегда, одним махом.

- В лес, - абсолютно серьезно ответил Лева, соизволив обернуться, - на кладбище мы всегда успеем.

Знакомый блеск его карих глаз не понравился Егору. В них загорелась искорка похоти, готовая вспыхнуть при любом удобном случае.

- Хочешь пересесть? - Лева зазывно хлопнул ладонью по сиденью, все еще хранящему тепло руководящего зада.

- Не имею ни малейшего желания, - с нотками вызова ответил Егор, - чего уж тянуть? Едемте в лес. Надеюсь, алкоголь вы с собой прихватили?

- Никак нет, - ответил Лева, обмахиваясь бортами расстегнутого пиджака, - как-то не подумал.

- Очень жаль, - желчно процедил Егор, - мне, видите ли, понравилось.

Лева с удивлением обернулся и посмотрел в вечно улыбающиеся, чуть раскосые глаза. Они открыто насмехались. Так показалось ему. Лева не обиделся: это был его и только его мальчик.

Машина выскочила на кольцевую. Все это время мужчины ехали молча. Егор не упускал из виду ни единого движения Левы, в свою очередь тот, настроив зеркало заднего вида на волнующего его пассажира, бросал на него обжигающие взгляды, время от времени отрываясь от дороги.

Не планируя уезжать куда-то далеко, Лева свернул с кольцевой в ближайший лесок, чуть прокатившись по разбитой ухабами дороге вглубь сосновой чащи.

- Приехали, - Лева заглушил мотор и снова обернулся, пытливо глядя на Егора.

Егор нервно пожевал губами, но ничего не ответил, продолжая обнимать свой рюкзак. Он снова оказался в таком месте, где помощи ждать было неоткуда. Посреди леса, один на один, маньяк и его жертва, готовые бороться до последнего.

Лева решительно толкнул свою дверь и вышел из салона, устремляясь прямо к Егору.

- Давай сюда, - он дернул на себя рюкзак, вырывая его из похолодевших рук.

Тот безоговорочно разжал пальцы, решая на этот раз не злить эмоционального мужчину.

Отбросив ненужную вещь на переднее сиденье, Лева уселся рядом с Егором, неторопливо расстегивая пуговицы рубашки.

Егор с опаской отсел подальше, продолжая сжимать в руке миниатюрный клинок, словно в нем заключалось его единственное спасение. Егор оценивал свои шансы, он лихорадочно прикидывал свои возможности против крупного и сильного мужчины, значительно превосходившего его по всем параметрам. Ладони вспотели, кончики пальцев свободной руки незаметно тряслись от робости. Чтобы занять себя хоть чем-нибудь, Егор начал накручивать на указательный палец пшеничный локон, выжидающе поглядывая на хозяина положения, вальяжно развалившегося в нескольких сантиметрах от него.

- Давай решим все сейчас, - безо всяких промедлений Лева прикоснулся к пряжке своего ремня. - Я думал, что смогу без тебя обойтись, но ошибся, - крепкие руки уверенными движениями справились с серебристой преградой, выпростав ремень из холодной петли, - так сказать, теперь я действую непрофессионально, в своих интересах, скатился, что ли, - пуговица выскользнула из петлицы, собачка вихрем спустилась вниз, демонстрируя нижнее белье синего цвета.