– Сердце подсказывает мне, что в следующем году я покину Китай навсегда и уже сюда не вернусь, - продолжил Лу Сюнь. - Единственное чего я хотел бы попросить у всех здесь собравшихся - навестить вместе со мной могилу моих родителей. Она в одном дне пути отсюда на восток в городке под названием Циндао. Насколько я понимаю, мы идём с опережением графика - еще только начало сентября, а мы уже добрались до территорий, где снега практически не бывает. До намеченной цели осталось меньше половины пути, и я думаю, что один-два дня промедления ничего не решат.

Поняв, что парням слово лучше не давать, чтобы они своим извечным стёбом не испортили создавшееся патетическое настроение, Света перехватила инициативу:

– Мы очень благодарны, что вы согласились разделить тяготы нашего пути и помочь нам добраться до Европы, покидая при этом свою родину. Я понимаю как Вам тяжело и хочу сказать от всех русских…

Жанна тихонько показала кулак Сергею, заерзавшему на стуле.

– …что мы будем рады сопроводить Вас до могилы ваших предков и подождём там столько, сколько потребуется.

Саша посмотрел на Свету как на ненормальную, но, к счастью промолчал.

– Кстати, в Циндао знаю очень классный пляж. Как только распогодится сразу туда и занырнём! - Испортил-таки торжественность момента Олег.

– На том и порешим тогда? - Уточнил Сыч. - Я тоже не возражаю прокатиться с Вами до Европы, да и на пляже я уже года два не валялся, так что я целиком поддерживаю все выдвинутые предложения. Кэрол, Джош, вы как?

– Без проблем, - ответила Кэрол, - я за.

– Я тоже, - сказал Джош.

Увидев удивлённые лица, Сыч пояснил:

– Точно, вы же не знаете, что я их уже пару лет русскому языку учу, а они меня английскому. Мы все достигли неплохих результатов и поверьте, и Кэрол и Джошуа понимают всё, что вы говорите… Китайский они, впрочем, знают ещё лучше, чем русский.

– Кстати, - сказал Саша. - Историю о том, как Сыч попал в Китай, мы узнали в подробностях. А что заставило Вас, американцев, работать на военное ведомство потенциального противника?

– Можно я расскажу? - Снова встрял Сыч.

Получив кивок от коллег, он продолжил:

– Кэрол тут по идейным соображениям - перебралась в Китай когда её президент объявил войну Ираку и заявила, что будет лучше работать на наиболее вероятного противника США, чтобы тот смог хоть как то обломать рога, как она выражается: 'зажравшимся козлам в Вашингтоне'.

– У Джошуа вместо идейных, были скорее соображения экономического плана. Он раньше работал лётчиком-испытателем в одном из полувоенных КБ. Перед полётом им, как правило, разрешается, хотя и не афишируется, дёрнуть грамм 50 для смелости. Но в тот день Джош видимо решил, что для смелости ему нужна порция побольше. Я не знаю достоверно, что он делал с самолётом, Джош не особенно распространяется на эту тему, но по его словам, сознание прояснилось лишь только когда он летел вниз под куполом парашюта. Прикинув стоимость разбитого самолётика, а также будучи уверенным, что чёрный ящик ничего хорошего не расскажет назначенной для расследования инцидента комиссии, Джош быстренько смотал манатки и запрыгнул на первый рейсовый самолёт, по воле судеб летевший в Китай.

– Через недельку интерпол объявил его в розыск, но, китайцы-то не выпускают от себя ценных работников и Джош попал к нам. Правда перед этим, они ему что-то вкололи, и теперь он спиртного в рот не берет даже по праздникам.

– Зато курю как паровоз, - ухмыльнулся Джошуа.

– Да, это всегда доставляло нам проблемы, когда мы сидели в бункере под землёй. Джон нас за смену буквально задалбывал своим нытьём о том, что он хочет курить. А на объекте курить нельзя, там и так воздуха немного - приходилось даже его закачивать специальными насосами под землю.

Наутро сверились с картой и оказалось, что для того чтобы попасть в Циндао отдать последнюю дань предкам Лу Сюня нужно сначала вернуться на сотню километров назад к Пекину, а потом уже повернуть на восток.

Все выругали про себя 'старого дурня', который не мог раньше объявить о своих планах посещения захоронений, и отправились в путь, надеясь к вечеру уже искупаться в море.

Вчерашняя дождливая погода сменилась невыносимой жарой. К 10 утра все позакрывали окна машин и включили кондиционеры, поскольку душный ветерок через открытые окна уже не помогал.

К полудню группа подъехала к широкой реке. Через реку тянулся мост, въезд на который был довольно плотно забит транспортом.

– Хуанхэ! - Объявил Саша, выходя из машины. - Нужно разбирать затор, ближайший мост в двухстах километрах, да и не факт, что там будет проще.

– А может подождём пока вон те ребята за нас всё разберут? - Спросил Семён.

– Какие-такие ребята? - Удивился Саша.

– А вон те, с краном. - Показал Семён на другую сторону моста.

Все дружно подбежали к Семёну и начали всматриваться в то место, куда он показывал пальцем. Там действительно наблюдалось какое-то движение, но ни одного звука на эту сторону реки не долетало.

– И впрямь, очередные выжившие, - обрадовался Сергей. - А вы говорите катастрофа-катастрофа. Куда ни двинься, везде люди копошатся. Мы племя живучее, не хуже тараканов!

– Сильно не расслабляйся, пока мы даже и близко не набрали достаточного количества людей, чтобы обеспечить выживание человечества. - Осадил друга Саша.

– Да не волнуйся, человечество о себе уж как-нибудь и без нас позаботится, вот увидишь, потом окажется, что какие-нибудь африканские племена выжили целиком и полностью и ни про какой апокалипсис вообще не в курсе.

Тем временем, на другой стороне тоже заметили прибывших и в небо взвилась сигнальная ракетница. Олег достал и запустил ответную ракету - знакомство состоялось.

В предвкушении встречи с новыми людьми, все бросились на разборку завала. Правда, довольно быстро сообразили, что на узком мосту много людей и машин только мешают друг другу и доверили разборку только танку, который, нужно отдать ему должное, справился с завалом довольно быстро.

Ситуация осложнилась тем, что сразу за затором часть моста оказалась разрушена. По-видимому, взорвался бензовоз, разломав одну из опор моста. Соседние опоры повело увеличившимся весом, и мост немного накренило.

Жар превратил асфальтовое покрытие на протяжении нескольких сотен метров в подобие вулканических наплывов. Одна из плит моста обрушилась вниз и лежала на берегу реки вместе с оставшейся почти неповреждённой кабиной бензовоза.

Водители с трудом протиснулись по оставшейся, второй плите моста. Та, хотя и выглядела ненадёжно и покорёжено, смогла удержать на себе по очереди проехавшие за танком машины.

К счастью, заторы были только в начале и в конце моста - эти два участка умудрились вобрать в себя практически все машины, которые ехали по мосту или подъезжали к нему, создав громадные заслоны из металла и пластика на пути путешественников.

Оказав помощь в разборе противоположного завала, все без слов бросились обниматься с коллегами по несчастью. Наверное что-то подобное ощущали союзники Второй мировой, встретившись на Эльбе. Единая цель и общие проблемы объединяют людей гораздо больше, чем семейные, дружеские или любовные связи и пусть это единство недолговечно, именно оно даёт людям возможность сплотиться перед лицом любой трудности и совместными усилиями преодолеть ее.

Когда человек работает за идею, а не за зарплату, он отдаст гораздо больше своих усилий и принесёт гораздо больше пользы делу. Это понимают американцы, насаждая патриотизм своим соотечественникам, и, в результате, вырвавшись на первое место по развитию экономики. Это понимали японцы, объединённые идеей восстановления своей страны после войны. Это понимал Сталин, заграждая человеческими телами дорогу танкам, а оставшиеся в живых тела отправляя на комсомольские стройки.

Теперь это понимали и Саша с Семёном, на которых постепенно переместилась тяжесть принятия решений за всю группу выживших людей. Так уж вышло, что на девушек лег весь спектр бытовых забот и на остальное им просто не хватало времени. Впитанные с молоком матери буддийские мировоззрения китайцев несли тех в спокойной лодочке по реке жизни и не позволяли активно участвовать в принятии решений. Сыч и американцы ощущали себя довольно чужими на этом празднике жизни, не успев пока хорошо вписаться в коллектив.