Хозяином квартиры был седой, как лунь, пенсионер-норвежец, напоминающий широкой бородой Хемингуэя. Еще во время войны он помогал бежавшим из лагеря советским военнопленным, и завязавшуюся с той поры дружбу с русскими не могли поколебать никакие перемены политического курса советского и норвежского правительств. Люди такого сорта хранят верность друзьям, а не отвлеченным идеям. Он был готов помочь мне, как помогал сорок пять лет назад изможденному от голода стриженому русскому пареньку, знавшему десяток слов по-немецки, которого потом срезал снайпер-эсэсовец во время боя в порту, когда отряд норвежского Сопротивления пытался воспрепятствовать погрузке никелевого концентрата, необходимого для выплавки брони "королевских тигров".

Он молча выслушал мою просьбу, и пока я пил сваренный им отличный кофе, написал записку, в которой, как он объяснил на ломаном английском, рекомендовал меня, своего хорошего знакомого и любителя-рыболова, владельцу маленького рыбачьего судна и своему родственнику Олафу Кристенсену.

— Только жить у него вам будет тесно. У Олафа большая семья, три сына и дочь, — заметил он.

— Ничего, как-нибудь устроюсь, — ответил я. — Я могу ночевать и в кубрике.

Он пожелал мне спокойной ночи и ушел в свою комнату, а я лег в постель, сооруженную им из пледа, пары свежих, накрахмаленных до хруста, прохладных льняных простыней и пышной пуховой подушки, на широком диване в гостиной.

Несмотря на усталость, сказывалось нервное напряжение последних дней, и я не мог сразу уснуть. Снотворными я никогда не пользовался, так как они снижают остроту реакции, а в моем положении это могло стоить мне жизни. Я лежал в темноте, прислушиваясь к могучему храпу хозяина, доносящемуся даже сквозь закрытую дверь, и вспоминал.

…Дети не оправдали надежд Виктора Богдановича. Он был этим весьма огорчен, хотя и находил слабое утешение, всегда и всюду повторяя сентенцию: "Природа отдыхает на детях гениев". Сын давно понял, вопреки всем восторгам родителей по поводу скромных успехов их чада на школьных математических олимпиадах, что став заурядным старшим инженером одного из НИИ, достиг потолка своей компетенции или, как выражается Паркинсон, "уровня своей некомпетентности", и относился к этому вполне спокойно. Константин Викторович был женат на своей однокурснице, работавшей в том же НИИ, что и он, у них была дочь, которую пришлось по настоянию бабушки, не изжившей стремления к прекрасному, назвать Эльвирой и отдать в музыкальную школу. По вечерам Константин, как и тысячи его соратников по судьбе, скромных ИТР без степени, смотрел телевизор, читал газеты или возился с рыболовными снастями, в изготовлении которых он проявлял недюжинную изобретательность и мастерство. К сожалению, кроме дизайнерских способностей, технических навыков и терпения, нужны были еще какие-то специфические качества, позволяющие достичь настоящих вершин в искусстве ужения, а их-то у Константина, видимо, и не было. И максимальные размеры его добычи делали ее пригодной лишь для того, чтобы ею лакомился любимец Эльвиры — кот Базилио.

Дочь Виктора Богдановича, Лидия, была натурой мятущейся и поэтической. К технике и естественным наукам она питала непреодолимое отвращение с детства. Она хотела быть поэтессой, писательницей, искусствоведом, читать лекции о театре и кино. Но получилось так, что она окончила библиотечный институт, "институт невест", как его называли, поскольку он позволял получить высшее гуманитарное образование и шарм высокой культуры многим девушкам, стремившимся к одной, четко осознанной цели: выгодно выйти замуж и никогда не работать. Лидия побывала замужем, причем, без неприятных последствий в виде детей. Теперь она жила в Ленинграде, работала в районной библиотеке и ждала принца, покуривая втихомолку сигареты со специальной начинкой, к которым пристрастилась еще в тесном институтском кружке, игравшем в великосветскую «богему».

Но Виктор Богданович продолжал мечтать о блестящем будущем для своих детей. Он был уверен, что их талантам не дала развернуться среда, что в других условиях они достигли бы гораздо большего, что еще не поздно… Когда режим "железного занавеса" несколько либерализовался, и Виктору Богдановичу удалось побывать за границей, он понял, что нужно ему или хотя бы его детям для нормальной, достойной культурного и образованного человека жизни. Но он мыслил трезво, как всегда, когда дело касалось практической реализации его идей, и не хотел, чтобы дети, подобно многим эмигрантам, начинали с работы посудомойки в третьеразрядном ресторане или таксиста с ничего не стоящим дипломом о высшем образовании. Необходим был стартовый капитал. И он мог его иметь. Собрав за много лет приличную библиотеку (основой ее послужили книги репрессированного ученого, которые Виктор Богданович унаследовал вместе с квартирой), где не последнее место занимали книги о драгоценных камнях, тайком жгуче интересуясь любыми сведениями, мелькающими в прессе, по радио, на телевидении об аукционах, вроде знаменитых «Сотбис» и Кристи, наш маститый ученый составил себе довольно обоснованное представление о возможной стоимости попавшего в его руки бриллианта. Например, недавно ТАСС сообщил, что бриллиант чистейшей воды весом в сто шесть каратов был продан на аукционе в Женеве за пятнадцать миллионов долларов. Виктор Богданович трезво оценивал «Суассон» в десять миллионов.

Но прежде чем положить эти деньги в Швейцарский или Лондонский банк, необходимо было решить несколько трудных проблем. Как вывезти бриллиант за границу, минуя таможню? Как продать его, не рискуя потерять вместе с бриллиантом и голову? Как не допустить, чтобы бриллиантом воспользовался только один из отпрысков, которые с детства, мягко говоря, не питали друг к другу симпатии? Постоянно ломая голову над этими проблемами, Виктор Богданович начал в конце концов различать некий свет, брезжущий в конце тоннеля.

Действительно, только в детективах и кино таможня выглядит непреодолимым барьером, оснащенным чудесами современной интроспективной техники, умнейшими, чуть ли не говорящими, собаками, и служат там гениальные ясновидцы-таможенники, которым "за державу обидно". На самом деле ежедневно тысячи людей провозят в обе стороны через границу самую различную контрабанду. Недаром выстраиваются многокилометровые очереди автобусов и частных автомобилей у пропускных пунктов, недаром «туристские» поездки в Польшу, Югославию, Румынию стали за последнее время настоящей профессией многих предприимчивых и энергичных граждан. Что там крошечный бриллиант, когда вывозят целые эшелоны танков! А сколько существует вполне легальных способов избежать досмотра! Громадные кофры цирковых артистов, желудки их четвероногих питомцев, реквизит танцевальных ансамблей, демонстрационная аппаратура научных симпозиумов… А сотни тысяч уезжающих бывших патриотов, везущих свои пожитки на новую родину? Сколько в этих контейнерах всяких закоулков и укромных мест! Да если бы поставить на границах всю многомиллионную регулярную армию, то и она не справилась бы с проверкой всего этого вдруг хлынувшего потока. Виктор Богданович был уверен, что удобный случай переправить бриллиант не преминет представиться. А уж тогда и настанет время подумать, как выгоднее и безопаснее его продать, на месте это будет виднее. Самой неотложной, животрепещущей и деликатной была оставшаяся, третья проблема.

И Виктор Богданович с блеском, как ему казалось, решил ее.