Следующий шаг в изучении этого загадочного заболевания был сделан русским врачом Л. Силичем, наблюдавшим подобных больных на протяжении нескольких лет. В 1889 году на заседании Общества русских врачей Силич изложил теорию, доказывающую, что кроме запаха скошенной травы негативные реакции может также вызывать разносимая ветром пыльца, образующаяся во время цветения злаковых трав и некоторых деревьев. Спустя еще 17 лет австрийский педиатр Клеменс фон Пирке выделил изучение патологических состояний организма, вызванных его необычайной чувствительностью, в отдельное направление медицины — аллергологию (от греч. allos — другой и ergon — реакция), а сопровождающее ее болезненное состояние с тех пор стали называть аллергией.

Число аллергенов, приводящих к развитию заболеваний, невероятно велико, а поскольку многие из них вызывают примерно одинаковые симптомы, то для выявления конкретной разновидности аллергии нужно провести определенные лабораторные исследования. И прежде всего — анализ крови, позволяющий выявить уровень концентрации иммуноглобулина Е и скорость его взаимодействия с аллергенами. Этот метод исследований абсолютно безопасен, так как в его ходе больной не вступает в прямой контакт с аллергеном.

Немалое значение имеют и кожные пробы, позволяющие оценить реакцию организма на определенные аллергены уже через 20 минут после взаимодействия. Для этого под кожу в области предплечья или спины вводят небольшое количество очищенных аллергенов.

Так называемые провокационные пробы применяют только в том случае, когда присутствуют явные расхождения между биохимическими исследованиями крови и обычными кожными пробами. Это исследование оценивается в зависимости от скорости и тяжести аллергической реакции в процессе принудительного контакта пациента с аллергеном.

Полного выздоровления удается добиться лишь в тех случаях, когда определенный аллерген может быть удален вообще, но, как правило, этот процесс сводится лишь к уменьшению его концентрации. Ведь совершенно очевидно, что, несмотря на все усилия, окончательно избавиться, например, от домашней пыли просто невозможно. А потому в случае обострения терапия должна быть направлена прежде всего на купирование острых приступов. Для этого используются индивидуально подбираемые врачами-аллергологами антигистаминные препараты. Необходимо помнить, что запоздалое обращение к специалисту в подобного рода случаях может привести к очень тяжелым последствиям.

Теоретически любая иммунная (от лат. immunitas — освобождение, избавление) реакция здорового человека должна завершаться благополучно. Механизм работы иммуной системы несложен. Ее непосредственными «исполнителями» являются лимфоциты, деятельность которых направлена на опознавание и обезвреживание чужеродных для организма тел. Так называемые Т-лимфоциты распознают этих чужаков и передают информацию об их наличии В-лимфоцитам. Те же, в свою очередь, начинают делиться, превращаясь в плазматические клетки, которые и призваны атаковать антигены. Возникновение аллергии почти всегда вызвано ослаблением иммунной системы, а появляющаяся «извращенная» реакция организма на то или иное вещество обусловливается индивидуальными особенностями иммунитета каждого конкретного человека. Образовавшиеся же в процессе цепи биохимических реакций «враждебные» тела, или антигены, приводят к различным патологическим изменениям нормальных клеток и тканей, что в свою очередь ведет к нарушению работы организма в целом.

В «ответ» на поступление в организм аллергенов лимфоидная система вырабатывает нейтрализующие их антитела — белковые молекулы — иммуноглобулины. Иммуноглобулинами называются белки, специфически реагирующие на появление антигена (чужеродного белка). По своему аминокислотному составу иммуноглобулины делятся на 5 классов.

Одним из их представителей является иммуноглобулин Е (lgE), выполняющий в организме защитные функции. В момент его встречи с аллергеном происходит незамедлительный выброс из клеток гистамина и других биологически активных веществ, нейтрализующих вторгшиеся в организм вещества. При первом же контакте с «чужаками» иммунная система хорошенько их запоминает, а при повторном уже без труда распознает и атакует специфическими антителами. Любая иммунная реакция в принципе должна иметь положительный исход, но иногда в ее ходе происходит сбой, и тогда иммунная система начинает гиперреагировать, причем на самые подчас безобидные вещества. Вот именно этот сбой и приводит к развитию воспаления, сопровождающегося слезотечением, ринитом, бронхитом, сыпью и даже анафилактическим шоком.

В крови здоровых людей lgE содержится в незначительных количествах — всего 20—120 едмл, а в крови аллергиков этот уровень повышается до нескольких тысяч единиц, в зависимости от длительности и тяжести заболевания. Причем повышение этого иммуноглобулина у таких больных фиксируется как во время приступов, так и между ними.

Лабораторный анализ на содержание lgE является крайне эффективным способом, позволяющим безошибочно установить, является ли причиной подобных воспалений аллергия, или это сходные с ней по клинике инфекционные заболевания. Кроме того, определение количества lgE позволяет диагностировать наследственную предрасположенность к аллергии.

Аллергический ринит — наиболее распространенное в этом ряду заболевание. Он бывает как сезонным, возникающим во время цветения растений, так и круглогодичным, в качестве реакции на бытовые аллергены. Заложенность носа, насморк, сопровождающийся раздражением глаз и слезотечением, является к тому же и первопричиной заболеваний нервной системы.

Бронхиальная астма (от греч. asthma — тяжелое дыхание) — это хроническое заболевание дыхательных путей, сопровождающееся приступообразным кашлем, выделением мокроты, приступами удушья. Как и другие аллергические болезни, астма часто передается по наследству.

Крапивница — это аллергическая реакция, встречающаяся не менее часто, чем ринит и бронхиальная астма. При крапивнице на коже появляются зудящие волдыри, похожие на ожоги от крапивы.

Отек квинке — вид аллергической реакции, длящийся от нескольких часов до нескольких суток. Для него характерно внезапное появление отека кожи, подкожной клетчатки и слизистых оболочек. Обычно отек поражает губы, щеки, веки, половые органы. При отеке Квинке в области гортани возникает удушье.

Анафилактический шок (греч. ana — обратный и philaxis — защита) — самая тяжелая аллергическая реакция, возникающая при повторном попадании аллергена в организм. Ее характерные проявления заключаются во внезапном появлении острого зуда, за которым следуют затруднение дыхания и шок. В тяжелых случаях возможен также отек легких и головного мозга. Чаще всего такая форма аллергической реакции возникает при проникновении в организм различных сильнодействующих веществ, а также при укусах насекомых.

Пищевую аллергическую реакцию может вызвать практически любой продукт питания, и все же самыми распространенными из них являются молоко, яйца, рыба, клубника, шоколад, цитрусовые, мед, а также консервы, в которые для сохранности добавляются консерванты, ароматизаторы и красители.

Пищевая аллергия может проявиться даже при самом небольшом антигене.

Так, например, у любителей писать письма намачивание почтовых марок слюной перед приклеиванием может вызвать сильнейшую аллергическую реакцию на клей, изготавливаемый из рыбных костей.

Симптомы пищевой аллергии насморк, слезотечение, тошнота, боли в животе, дерматиты, отек Квинке, мигрень, а в самом тяжелом случае — анафилактический шок.

Дыхательную аллергию вызывают мельчайшие антигены, присутствующие в воздухе. Это химические вещества, пыльца растений, частицы шерсти, эпидермиса животных, птичий пух, споры плесневых грибов, домашняя пыль, а также продукты жизнедеятельности «домашних» паразитов, таких как клещи и тараканы.