Жена не очень удивилась тому,что я пришел без этого ценного инструмента.Она сказала,что мое долгое отсутствие подсказало ей правильную догадку.И только спросила:

- По какому поводу пили?

- А черт их знает,- ответил я,зевнул и немедля завалился спать.

Ночью мне приснился жуткий сон: будто к дому подъехала тойота с затененными стеклами,затормозила у моей хилой калитки и стала колотить в барабан и орать почему-то голосом доцента:

- Филипп! Ты дома? Проснись на минутку!

Что ей надо? - думал я с возмущением.- Я,конечно,дома.Но как она узнала,где я живу?

Тут жена сильно тряхнула меня и прошептала:

- Да проснись ты! В окно стучат,не слышишь?

Я вскочил с кровати: в окно кто-то настойчиво барабанил пальцем.Открыв дверь,я увидел темноту и силуэт мужчины рядом с крыльцом.

- Филипп,извини,- сказал силуэт.- Поговорить надо.Коля Жоховский умер.

У меня отвисла челюсть.

*

* *

Минуту спустя мы сидели на веранде и слушали рассказ доцента технической академии Миши Пахомова о странных,ужасных и непонятных событиях,коим он оказался свидетелем.

Происходило все так.

Вдвоем с Жоховским они благополучно добрались до остановки.Здесь все было,как всегда: на бетонной платформе у чугунных перил скучало множество дачников в обнимку с рюкзаками, детьми и собаками.Поскучали и они с Колей,поговорили со знакомым кандидатом наук,преподававшем в соседней академии,и распрощались,когда подошла электричка.Пахомов стоял и глазел на суматоху у открывшихся дверей и вдруг увидел,что Коля,уже добравшийся было до ступенек,внезапно вздрогнул,уронил на грудь голову и стал оседать вниз.Люди,толпившиеся за спиной,в испуге отпрянули и Коля свалился на бетон.Послышался истошный женский вопль: "Мужчине плохо!" и у дверей возникла суета.Выплюнув изо рта сигарету,Пахомов ринулся на помощь.Вдвоем с кем-то ему удалось оттащить Кольку от вагона и уложить на скамью; прочие,как зайцы,запрыгнули в вагон и глазели из окон.Умчался в посленний момент и помогший ему мужчина,и электричка,хлопнув дверьми,с грохотом укатила в сумрачную даль.

Тут начались Мишины страдания.Описывать их вряд ли интересно.Достаточно сказать,что через час с четвертью ему удалось вызвать из соседнего поселка с поэтическим названием Большой Луг скорую помощь; врач констатировал смерть...

И мертвого Жоховского и чуть живого Пахомова скорая с платформы увезла с собой и привезла в местное отделение милиции.Там Жоховского унесли в какой-то подвал,а Пахомова оставили при дежурном дожидаться чего-то.Скоро из подвала вышли и объявили,что Жоховский не просто сам собою умер,а убит ударом в сердце острым предметом типа шила.Удар нанесен сзади точно под лопатку.

Тут возник уже настоящий кошмар.У Мишки с дотошностью стали выспрашивать,нет ли у него в обиходе длинного шила.Потом - не приходилось ли ему резать свиней.Поняв,куда клонят недоспавшие в эту ночь милиционеры,Мишка принялся орать на них и ругаться последними словами.Откуда они у него взялись,последние слова,он до сих пор понять не может.Ругань,как ни странно,милиционеров успокоила.Они пристыдили его,заявив,что доценту так ругаться по штату не положено,потом подержали при дежурном еще немного и отпустили с миром.

- Что теперь мне делать? - горестно спрашивал доцент Пахомов,закончив рассказ.

- Как что делать? - удивился я его недогадливости.- Спать ложиться.Ты намаялся сегодня на пять лет вперед.Хочешь,провожу? Кстати,а куда тот кандидат наук делся?

- Какой кандидат наук?

- Ну,этот... из соседней академии.

- А-а... к семье убежал,когда электричка подошла.Тут вот какое дело,Филипп...

И Мишка,какое-то время поглядев молча в пол,пояснил,что будучи отпущен на свободу,он тут же занялся воспоминаниями и,как оказалось,весьма плодотворно: припомнил,что при посадке в электричку за спиной Николая оказались двое молодых людей,он хорошо запомнил их затылки; они его вроде как бы подталкивали: влезай,мужик,не телись... А он вдруг взял и упал.Интересная подробность?

- Интересная,- согласился я.- Расскажи про это следователю.А за что его могли... вот так-то?

- О-о! За что угодно.Он был хозяином лучшего тира.С отличной техникой.Кто у него за большие деньги мастерство стрельбы оттачивал - мы с тобой не знаем.И не узнаем.А где большие деньги,там большой риск.

- Угу.Вот зараза...

Тут Михаил отвернулся почему-то в сторону и сообщил:

- Так ведь еще интересная подробность есть.Не знаю,как и быть...

- Чем их больше,тем лучше,- ляпнул я.- Какая?

Он посмотрел на меня с укором.

- А что ты за столом у Рентгена говорил? Э-э... Помнишь?

- Ну-у... - с разочарованием промычал я,собираясь обоснованно возразить против такой интересной подробности; однако тут же поник головой.В самом деле,предсказание мое сбылось и получается,что эту смерть я накаркал.Нехорошо.Вот черт за язык дернул...

- Миша! - начал я убедительным голосом.- Это все пьяная болтовня.Николай был чем-то озабочен,мне потому и померещилось... Во всяком случае,следователю мне сказать будет совершенно нечего.

- Тогда... - Михаил глянул на меня вопросительно.- Не упоминать?

Я тряхнул головой.Что ни говори,доцент - мужик понимающий.И надежный.Не подведет.

На том и договорились.

*

* *

О,эти договоры,контракты и соглашения! Ни черта мы,оказывается,не договорились.И выяснилось это к вечеру следующего дня,когда хмурый,усталый и подозрительный,я сидел в помещении с зарешеченным окном и поминал недобрыми словами хорошего малого - Мишку Пахомова. Доцента.

Помещение с решеткой на окне принадлежало опорному пункту милиции и попал я в него по пути с работы домой: шел из института,слегка задумавшись,и чуть не налетел на мужика в пятнистом комбинезоне,шнурованных ботинках и с рыжими усами.Несколько легкомысленными.

Мужчина коротко бросил руку к виску и сказал:

- Старший сержант Мадьяров.Извините.Вы - Конусов?

- М-м...- отвечал я,ошеломленно уставясь на его усы.- Да.Я Конусов.Чему обязан?

- Прошу в машину,- он галантно указал на потрепанный синий жигуленок,стоявший у обочины.

- Хм... На предмет?

- Законный вопрос,- он улыбнулся,показав из-под усов большие белые зуби.- На предмет разговора с начальством об обстоятельствах убийства гражданина Жоховского.Вы заинтересованы? Проверяются версии.Приказано вас срочно доставить.Прошу.

- Это недолго? - спрашивал я льстивым голосом,идя следом за ним.- Я с утра не нарушал этот... кислотно-щелочной баланс во рту.

- Как разговор пойдет,- отвечал он,чуть заметно усмехаясь.

Мы сели в машину и поехали.Ну,Мишка,вот мерзавец - думал я,с тоской глядя в боковое стекло.Не утерпел,значит.Доложил.Ладно же,я тебе выскажу... Впрочем,это потом... А сейчас надо сообразить,о чем говорить с сержантовым начальством.

Но сообразить я не успел; мы затормозили недалеко от плотины ГЭС,у деревянного дома барачного типа,на торце которого зияла отверстием открытая дверь,а сбоку висела вывеска,извещавшая,что здесь расположен опорный пункт милиции.Ничего интересного,как можно было ожидать,далее не произошло: один милиционер передал меня двум другим,а те просили обождать.Сколько? Недолго.Уже едут.

После этого битый час я безрезультатно прождал в комнате с зарешеченным окном,приходя все более и более в задумчивое состояние... Ибо других развлечений решительно не находилось.Странные мысли и подозрения стали посещать мою голову.Если я понадобился так срочно,что меня,как карася на крючке,выдернули из привычной стихии и поместили сюда,как в судок с пойманной рыбой... м-да,аналогия какая-то пессимистическая... короче,выдернули для разговора с каким-то начальством об обстоятельствах убийства,то где,в конце концов,это начальство?

Впрочем,кажется,не это главное в моих сомнениях.Начальство любое непредсказуемо,с него не спросишь.Тогда в чем дело? Черт его знает.Улыбка сержанта в камуфляже почему-то не понравилась,что-то в ней тигриное...