Половица скрипнула, нарушая тишину в корпусе. Три девочки лет десяти спускались из палаты в подвал.

– Цыц, Катька, - шепнула та, что шла первой, - всё испортишь.

Катька фыркнула и еще крепче прижала к груди тюбик с зубной пастой. Сделавшая замечание окинула ее недобрым взглядом, но ничего не сказала. Она продолжила спускаться, громко шлепая сланцами.

Очутившись в подвале, дети подкрались к сооружению из трех березовых досок и перевернутого холодильника 'Морозко'. Девочки побросали на этот 'стол' все имеющиеся у них артефакты. Раскидывая по сторонам пыльные ошметки паутин, они притащили из захламленного угла переломанные стулья.

Леночка, что шла первой, поставила зеркало и шепнула:

– Шурка, свечку!

Та достала из кармана фланелевой кофточки большую свечу и зажигалку. Последнюю, как похвасталась девочка, она утащила у вожатой Оксаны. Все трое затаили дыхание, и малышка подожгла фитиль.

– Кать, - приказала Леночка тоном начальника. - Рисуй лесенку.

Та уселась на бревно и принялась аккуратно выдавливать зубную пасту на зеркало.

Маленькая летучая мышка, свесившаяся с потолка, приоткрыла один глаз и чуть слышно пискнула.

Когда Катина работа была закончена, девочки устроились за столом. Леночка принялась поворачивать зеркало так, чтобы в нем не стало видно отражения. Настолько сильна была вера в чудо у наивных третьеклассниц. Им так хотелось почувствовать себя на месте любимых персонажей из сериала 'Зачарованные'. Такой энтузиазм бы да в учебу.

– Пиковая Дама, появись! - шепнули они хором, когда, как им показалось, зеркало перестало отражать сундуки, сломанные ходики и просто горы ненужных картонных коробок в грязном подземелье корпуса.

Ничего не произошло, но три волшебницы-самозванки не унывали. Привлеченный тусклым светом мотылек, кружил в опасной близости от огня. Проснувшаяся летучая мышь внимательно следила за каждым взмахом его крыльев.

– Просто-напросто еще не полночь! - догадалась Катенька.

Подружки согласились с ней и терпеливо ожидали появления черной колдуньи.

Часами ни одна из 'ведьмочек' перед ритуалом не запаслась, а телефоны оставили в тумбочках. Ходики со сломанной кукушкой давно уже не использовались по назначению. Нежданно-негаданно птичка ожила и 'ку-ку'-кнула двенадцать раз.

Мотылек вспорхнул под потолок, а мышка сорвалась с места и помчалась за желанной добычей.

Девочки, которые уже перестали бояться результатов своего ритуала: 'А что, Пикушка никогда к детям не приходила', - в ужасе переглянулись. В тусклом желто-красном свете они испуганно посмотрели на птичку с отдыхавшим на ее голове мотыльком и циферблат. Часы показывали ровно полночь.

– Что это значит? - спросила перепуганная Катька, уставившись в зеркало.

Ей на голову спикировала летучая мышь, и девочка, взвизгнув, кинулась к подружкам. Но и те были напуганы не меньше. И отнюдь не мышкой, которая, спасаясь от девчачьего визга, пулей вылетела в маленькое окошко под потолком. От зеркала отделилось крошечное черное облачко и начало увеличиваться в размерах.

– Пиковая Дама? - пролепетали экспериментаторши хором.

На столе сидела невысокая женщина в длинном черном сарафане с блестящими отделками, сверкающими то золотым, то красно-платиновым в тусклом свете. Прическу она спрятала под кокошником. Пиковая Дама окинула школьниц грустным взглядом черных раскосых глаз. Не иначе, как лагерная нечисть была шамаханской царицей, вышедшей замуж за Дадона, вопреки описанным Пушкиным событиям.

– Звали? - низкий голос, лишенный всяческих эмоций, нарушил тишину.

Девчонки дар речи потеряли. Они с трудом верили в то, что роковая женщина из детских страшилок взаправду существует, хоть та и стояла в паре шагов от них.

В ее руках не было ни оружия, ни магического жезла, коими колдуны могли убить или покалечить. Более того, женщина казалась слабой и беззащитной, даже усталой. Она спрыгнула со стола и прошла в угол подвальной комнаты, где находились часы.

– Я расскажу вам одну сказку, девочки, - она обернулась.

Ленка, Катька и Шура, боясь слово вымолвить, активно кивали.

– Что ж… Давным-давно, в тридевятом царстве, тридесятом государстве жил-был молодой справедливый царь Семен, и была у него жена-красавица, Любава.

– Ну вот, опять эти скучные русские народные сказки нам впариваете, - неожиданно возмутилась Ленка, поняв, что в ближайшее время смерть ей не грозит, - достало уже! Утром сказки, днем - сказки, вечером - сказки, так еще и ночью! Пиковая Дама, раз уж явились на вызов, вещайте что-нибудь козырное.

– Ну и детки пошли, совсем не такие как в дни моей молодости, - обиделась Дама. - Но сказка эта не русская и не народная. Говорю же, 'в тридевятом царстве', то есть за границами вашей Руси…

Девочки ехидно улыбнулись. Катенька просветила Даму, что только народные сказки аккурат с таких слов и начинаются. Нечисть приняла замечание к сведению и продолжила. Она долго рассказывала о Семене и Любаве.

История эта оказалась грустной: однажды стражники задумали заговор против своих правителей и убили их. Семена похоронили, а тело Любавы выкрал из склепа добрый волшебник. Не один год прошел до той поры, когда ему удалось оживить царевну. Но в государстве за это время свершился переворот, и правил там ее сводный брат, рожденный половецкой ведьмой. И мертвая царевна, и волшебник-спаситель имели свои причины для ненависти к этому человеку: тот был колдуном, и добра, по их мнению, государству не приносил. Вот и задумали Любава с волшебником убить царевича да власть захватить, чтобы страну из смуты вывести. Царевна вовлекла в заговор дьяка Силу и казначея Ахмеда. Казалось, ничего не могло помешать ее замыслу. Но правитель нанял на службу Ивана-дурака да Марью-искусницу и спутал все планы заговорщиков.

– Ну вот, опять эти Иваны-дураки, - надула губки Ленка, - вы, Дама, сказку свою нашей вожатой поведайте, она фанатеет от них больше, чем Шурка от Димы Билана.

– Постойте-постойте, разве не летали Иваны-дураки на коврах-самолетах в тридесятые царства, чтобы королевских дочерей в жены таскать? - лукаво глядя на девочек, спросила Пиковая Дама.

И она продолжила рассказ. Иван-дурак весь замысел Любавы раскусил, а Марья помогла ему. Они развеяли чары волшебника, и мертвая царевна осталась без магической поддержки. Но и это еще не все: пристыдил чужестранец-дурак колдуна, и оставил его на веки-вечные в пустыне жить.

– Вот так из-за дураков Любава не смогла улучшить жизнь в тридесятом государстве. Скиталась душа царевны по неведомым дорожкам, пока не встретила она еще одного волшебника. И был тот намного добрее предыдущего…

– Значит, ее желание сбылось! И теперь она покажет этому противному Ивану-дураку! - восхищенно крикнула Шурочка.

– Нет, - покачала головой Пиковая Дама, - хоть и добр волшебник да могуществен, но оживить убиенную ему не под силу. Любава теперь ходит по земле лишь по ночам и питается кровью девушек. Сделал ее новый друг упырем. Стоит запеть петуху - обращается царевна в прах. Но надеется она, что настанет день, когда вновь обретет человеческую плоть.

– А царевна точно доброй была? - заподозрив неладное, спросила Леночка.

Странно, но все надоевшие сказки про цариц заканчивались хорошо, а Иваны-дураки были добрыми молодцами, а тут… все наоборот.

– Доброй, доброй, - прошептала Пиковая Дама, пристально глядя в глаза то одной, то другой, то третьей девочке. - А хотите помочь царице Любаве?

– Да, - смиренно ответили они хором.

– Деточки, что вы тут делаете? - у них за спинами раздался знакомый голос. 'Ведьмочки' отвлеклись от вызванной ими нечисти на вожатую Оксану. Ну все, попались с поличным, как говорится. Забыв о сказке и о Даме, троица бросилась бежать без оглядки. И только когда они улеглись по кроваткам, Леночка прошептала: