Немного успокоилась к тому моменту, как подошла к лестнице в подвал. Довольно мелочно с моей стороны суетиться из-за незначительной проблемы с домом, когда Брок лежал в коме на границе смерти, а его душа блуждала в ледяном тумане Нифльхейма.

Я осталась спокойна, даже когда в подвале не включился свет. Лампочка перегорела, когда я была в подвале в последний раз, а это происходит не часто (пожалуй, даже редко). По правде говоря, я ненавижу подвал. Там был земляной пол и каменные стены — прочный каменный фундамент, и, как сказал Брок, много, много пауков. Я спускалась сюда единственный раз, когда один из предохранителей вышел из строя, потому что я забыла долить в бак топлива (кто знал, что нужно заказывать мазут?) и человеку из нефтяной компании пришлось «прокачать насос». Что бы это ни значило.

Взяв из кладовки новую лампочку, я медленно спустилась вниз, опираясь одной рукой на стену каменной лестницы, чтобы сохранять равновесие. Мне не нужно больше никаких падений. И наступила в лужу воды.

По крайней мере, она не была холодной.

Подавив желание сесть и заплакать, я вывернула из патрона старую лампу и вкрутила новую. Лампочка вспыхнула и осветила подвал во всех деталях. Как оказалось, я стояла в самом сухом месте по сравнению с остальной частью подвала. Земля спускалась ниже от места где я стояла, и все покрывала вода. Печь и бойлер ушли под воду на несколько футов.

Вот и объяснение тому, почему бойлер не работает. Я вгляделась в темную поверхность воды, как будто могла определить местонахождение пробки, за которую можно потянуть, чтобы заставить все это закончиться. Вместо этого я заметила мертвого таракана, покачивающегося на поверхности воды в мою сторону.

Содрогнувшись, я попятилась вверх по лестнице, боясь, что если повернусь спиной, что-то может подняться из воды, чтобы схватить меня. Отгородившись дверью от этого беспорядка и сев за кухонный стол, я, наконец, дала волю слезам.

Я одна в древнем, рассыпающемся доме. Брок никогда не вернется, чтобы починить его, и это целиком моя вина. Никто не поможет мне его отремонтировать. Уж конечно, не Лиам, потому что я не люблю его. Я, вероятно, вообще не способна любить. Все мои друзья оставят меня и вернутся в Царство Фей. А я буду стареть в полном одиночестве, пока дом будет сыпаться и ветшать и не станет похож на дом Луры, а я сама не стану такой же сморщенной и высушенной как Лура.

И буду пахнуть так же плохо, как она.

Я уже пахну кошачьей мочой.

Я сама удивилась вырвавшемуся из меня странному звуку. Что-то среднее между отрыжкой и икотой. Это вырвалось из меня дважды, прежде чем я поняла, что смеюсь.

Это все кошачья моча. Подростками мы с Энни ходили в гости к ее бабушке в итальянский квартал на Элизабет Стрит. Позже подруга заставила меня пообещать, что, если она когда-нибудь возьмет на содержание кучу котов и провоняется кошачьей мочой, я спасу ее из столь бедственного положения. Я пообещала, при условии, что она сделает то же самое и для меня. Я раздумывала, позвонить ли Энни и сообщить, что нахожусь в таком положении. Может, кошки у меня и не было, но зато был питомец-мышь, который прибежал ко мне, плачущей и страдающей над грудой влажной почты. Он подтолкнул носом сине-малиновую листовку. «Билл, мастер на все руки! — гласила она. — Для всех ваших бытовых нужд — нет ремонта слишком большого или слишком маленького. Слесарное дело, каменная кладка, ремонт крыши — вы вызываете Билла, он выполняет все ваши прихоти!»

Я фыркнула.

— Будем надеяться, что его навыки разнорабочего лучше, чем его каламбур, — заметила я Ральфу, поднимая трубку. Я услышала искаженное сообщение голосовой почты. Оставив свое имя и адрес, сказала: «Мастер Билл, у меня полный подвал воды и протекающая крыша, не могли бы вы приехать ко мне как можно скорее?» Я повесила трубку и попыталась дозвониться до трех сантехников, перечисленных в телефонной книге. Ни один из них не ответил. Они все, должно быть, откачивали воду из подвалов других домов после вчерашнего дождя.

Испытывая отвращение и страдая от собственного запаха, я нагрела воды в электрическом чайнике и отнесла его наверх. Смешав горячую воду с холодной, пока она не достигла нужной температуры, я вымылась над одним из пластиковых тазиков, которые подставляла вчера под протечку.

Я не богата, но у меня достаточно денег, чтобы нанять людей для ремонта дома — до тех пор, пока Брок не вернется. А он вернется. Я удостоверюсь в этом, так же как и в том, что проход остался открытым, чтобы моим друзьям не нужно было навсегда возвращаться в Царство Фей. Чтобы успокоить себя, я снова проверила Эльфийский камень. Достала его из фланели и подержала в руках. Конечно, это не может причинить никакого вреда. Его тепло текло по моим рукам и распространялось через грудь. По телу разлилось спокойствие. Лучше, чем Ксанакс (лекарственное средство для лечения тревожных расстройств, панических атак — прим. пер.)! С таким количеством Эльфийского золота, я была бы в состоянии помочь Броку и удержать «Гроув» от закрытия прохода. При таком количестве Эльфийского золота, я была способна на все! Энн Чейз не придется выбирать между помощью дочери и лечением ее артрита. Лиз никогда не должна стареть и умирать — никто не будет стареть и умирать! Возможности бесконечны… но сейчас лучше убрать его прочь. И Лиз и Лура предупреждали, что опасно использовать его слишком часто.

Неохотно, я обернула камень в ткань и убрала обратно в ящик. Все еще ощущая его тепло, я заползала на кровать. Меня обхватило восхитительное чувство и я погрузилась в глубокий сон…

И прямо в Царство Фей, будто под моей кроватью была лазейка, которая вела непосредственно на ту поляну под ивой, где лежал Лиам, ожидая меня. Его обнаженное тело было залито золотым светом Эльфийского золота.

— Я действительно в Царстве Фей или это сон? — спросила я.

— А есть разница? — ответил он, опуская меня рядом с собой. Я тоже была обнажена и залита золотым светом. Мы легли рядом, практически не касаясь друг друга, но соединенные золотым светом. — Это один из даров Эльфийского золота — связывать влюбленных, независимо от того, как далеки они друг от друга.

Я фыркнула.

— Это делаешь ты.

Он засмеялся глубоким, хриплым звуком, который заставил задрожать ветви ивы и отдался в моем животе. Лиам поднял руку над моей грудью, держа ее приблизительно в дюйме от меня. Я чувствовала, как мою кожу ласкает золотой свет. Он двигал рукой, сначала над одной грудью и затем над другой, Эльфийское золото растекалось по моей коже, как теплый сироп.

— Я делаю это? — спросил он. — Неужели ты хочешь сказать, что не чувствуешь связь между нами?

Он задвигал рукой ниже над моим телом, выписывая горячие, тягучие спирали над моим животом. Они объединилось в моем пупке в начали стекать между ног, задевая клитор. Я застонала и выгнула спину.

— Да, чувствую, — перевернувшись, я оседлала его. — Почему мы не делали этого прежде? — спросила я, потерлась о золотую волну и опустилась на его. — Почему бы нам не делать так всегда?

Золотой свет переместился со мной, волной высокой температуры, которая подняла меня и затем опустила на него. Я ввела его в себя и это тепло толкнулось внутри. Я посмотрела вниз, но свет стал столь ярким, настолько великолепным, что я не могла разобрать его лицо.

— Лиам? — вскрикнула я, когда он толкнулся в меня и наши тела задвигались, будто под действием некой внешней силы, — Лиам, это действительно ты?

В ответ он притянул мою голову к себе. Через яркий свет я видела его глаза: черные, с крапинками зеленого цвета, — такими они стали, когда я встретила его в Царстве Фей.

— Кто же еще это может быть, милая? — шептал он, а золотой свет начал распространяться во мне. Он заполнил меня, и затем взорвался, окружив нас обоих золотым ореолом чистого удовольствия.

— Ах, — напевал голос Лиама в моей голове. — Вот почему мы не можем делать это всегда, любимая. Нам никогда не хотелось бы просыпаться.