— Не совсем. Ундины откладывают Эльфийское золото только для того, чтобы защитить свои яйца. После этого они полностью истощены. Если не вернутся в Фейри, то увянут и умрут. Нет, я говорю о существе, которое производит в этом мире собственное Эльфийское золото и ему не требуется возвращаться в Царство Фей. Если бы существовала такая раса существ, они бы правили всем миром, и нам не пришлось бы беспокоиться о закрытии прохода. Я мог бы провести некоторые исследования и вернуться сегодня вечером.

Мы подошли к задней двери дома.

— А что с Лорелей? — спросила я. — Мы должны сказать Лиз и другим, что она в Фейрвике.

— Я предупрежу вашего декана об этой ситуации. А тебе следует попытаться отдохнуть. Трансформация отнимает много сил.

Перед тем как уйти, он опустил голову и коснулся своей щекой моей, не целуя, а скорее ласкаясь, в кратком напоминании о том, как мы касались друг друга прошлой ночью, когда были оленями. Но вместо того, чтобы, прильнуть к нему, как в своем оленьем обличье, я вздрогнула. Он сделал шаг назад и уставился на меня.

— Прости, — сказала я. — Я …

— Измучена, — закончил он за меня. — Ложись спать.

А затем ушел.

Я открыла заднюю дверь, упрекая себя за то, что отреагировала на прикосновение Дункана как… ну ладно, как испуганный олень. Дункан был хорошим человеком. Он пытался помочь. Если я буду так реагировать на прикосновения каждого мужчины, я долго буду оставаться одна в этом огромном тихом доме.

Тишина.

Я прислушалась, пока мое первое впечатление не подтвердилось. Дождь стучал по крыше, но не было ни звука хлюпающей в доме воды. Славная тишина. Биллу удалось, по крайней мере, временно, устранить утечку этим брезентом. Как здорово! Конечно, я могу остаться одна в этом огромном старом доме, но, по крайней мере, нашла кого-то, кто о нем позаботится.

Спала я крепко и без сновидений. Утром проснулась от солнечного света и звуков ударов молотка. Я оделась, заметив, что рана на груди почти полностью зажила. Пожалуй, Дункан Лэрд был могущественным волшебником. Я слегка поежилась, вспомнив его руки на мне — на моем обнаженном теле. Как я смогу снова посмотреть ему в лицо? Превращение, которое я прошла ночью, не разблокировало мою силу, да к тому же у нас теперь новая проблема — сумасшедшая русалка, по ошибке решившая, что я мешаю ее размножению.

Впрочем, не выпив кофе, мне не придумать, что делать дальше. Я была настолько сонная, что могла поклясться, что чувствовала запах кофе. Спустившись вниз, я обнаружила в своей кухне Билла. Он был в темной толстовке, бейсболке и наливал кофе в мою любимую кружку.

— Надеюсь, вы не возражаете, что я вошел, — сказал он, протягивая мне дымящийся напиток. — Я хотел начать пораньше, поэтому достал ключ из-под гнома.

— О, — удивилась я, беря кружку, — как вы узнали, что ключи под гномом?

Мужчина усмехнулся.

— Все в этом городе хранят свои ключи под гномами. В общем, я просто хотел проверить, выдержал ли брезент воду прошлой ночью.

— О, да, — сказала я, сделав глоток. Кофе был отличной, идеальной комбинацией двух смесей, хранившихся у меня в морозильнике. — Я не слышала, чтобы где-то капало. Вы проделали хорошую работу.

Билл натянул кепку на глаза, выглядя смущенным похвалой.

— Это просто временное решение, — пробормотал он. — Лучше пойду работать на крышу. Думаю, дождь заканчивается.

Я выглянула в окно над раковиной и увидела полосу чистого неба за лесом. Лорелей, должно быть, устала творить дождь… или раны истощили ее. «Ха!» — подумала я. — «У нее наверняка нет талантливого волшебника, вроде Дункана Лэрда, чтобы исцелить ее».

— …значит, если вы хорошо оцениваете мою работу, то это будет стоить… — Билл протянул мне планшет, втягивая голову и переминаясь с ноги на ногу.

— Ой, ну конечно. Вам понадобится предоплата. Сколько..? — Я посмотрела на счет и была приятно удивлена общей сумме. — Это кажется справедливым, — сказала я. — Могу я сейчас выписать вам чек на половину, а половину — когда закончите?

Билл хмыкнул в знак согласия, и я пошла доставать из письменного стола свою чековую книжку. Спустившись в холл, я обнаружила Билла на полу на четвереньках. Сперва я решила, что он поскользнулся на мокром полу, и задалась вопросом, не саботирует ли дом любого, кто пытается его починить, но потом Билл посмотрел вверх и я увидела тряпку в его руках.

— Просто вытер небольшую лужицу, — пояснил он, поднимаясь на ноги и натягивая кепку на глаза. — Не хочу, чтобы вы поскользнулись.

— Спасибо, — поблагодарила я, протягивая чек. — Это очень мило с вашей стороны.

Мужчина сложил чек и положил его в карман толстовки. Затем он сунул тряпку — кусок клетчатой фланели — в задний карман, где она болталась, словно флаг на грузе, торчащем из грузовика. Билла сложно было назвать стилягой, но раз он починил мою крышу и отремонтировал бойлер, я легко номинировала бы его на премию «Человек года».

— Должна ли я дать вам ключ? — спросила я.

— Я могу использовать тот, что лежит под гномом, — ответил парень, переминаясь с ноги на ногу, — если вас это устроит.

Я подумала, решая, как обычно договариваются о таких вещах. Я привыкла, что Брок приходил и уходил, когда ему заблагорассудится. Переживал ли Билл, что позже я могу обвинить его в воровстве? Или он думал, что я настолько наивна, что отдам ключ от дома незнакомцу. Возможно, он прав. Но все инстинкты во мне уверяли довериться Биллу Кэри. Да еще я вспомнила слова Дианы и Лиз — никто, желающий причинить мне вред, не сможет достать ключ из под гнома. Раз мастер смог воспользоваться им, значит, он надежен, как я и думала.

— Меня это идеально устраивает. Я вам верю.

Мужчина поднял голову, и я впервые смогла нормально увидеть его глаза — теплые, золотисто-карие, оттенка хорошего виски. Они так сияли, будто в них стояли слезы.

— Я обещаю, что никогда не дам повода пожалеть об этом, — выпалил он, резко повернулся и унесся прочь.

— Тогда увидимся позже! — крикнула я, пока он шел к своему новенькому красному Форду-пикапу. Билл хмыкнул и махнул рукой. Что произошло в его жизни, если простое доверие вызвало такую бурю эмоций?

Я поднималась наверх, чтобы переодеться, когда зазвонил телефон. Практически решив не отвечать, я вдруг вспомнила о Дункане Лэрде и нажала на прием, не проверяя номер.

— Калли Макфэй? — спросил женский голос с австралийским акцентом. — Это Джен Дэвис. Сожалею, что так долго не перезванивала.

— Ничего страшного, Джен, — сказала я, опускаясь на ступеньку. — Я знаю, что ты занята. Я читала статью, которую ты написала о стилисте Сары Пэйлин (сенатор от штата Аляска, баллотировавшаяся в вице-президенты США в связке с республиканцем Джоном Маккейном. Знаменита также тем, что тратила на свои наряды и прическу средства из предвыборного бюджета — прим. ред.). Очень хороша!

— Да, я словно нашла «Глубокую глотку» (отсылка к информатору из сериала «Секретные материалы», которого, в свою очередь, назвали в честь знаменитого порнофильма «Глубокая глотка» — прим. ред.).

Мы обе засмеялись, но Джен остановилась первая.

— Эй, я ценю хороший отзыв, но не думаю, что ты позвонила из-за этого. Слышала что-нибудь о встрече в Фейрвике?

— Я слышала, что «Гроув» собирается обсудить с АМН, должна ли быть закрыта навсегда дверь в Царство Фей.

Джен хмыкнула.

— И это меньше половины того, что они планируют. Думаю, нам лучше поговорить. Я приехала в город рано утром.

— Ты в Фейрвике? — спросила я, удивленная тем, что Джен проведет в нашей стране больше времени, чем требовалось.

— Да, эти фифы отправили меня сюда первой, на разведку. Я поселилась в мотеле на шоссе. Не в обиду твоей приятельнице Диане, но если я снова остановлюсь у нее в гостинице, я не влезу в свои джинсы.

— Знаю, о чем ты, — сказала я, вспомнив, как пичкала меня сладостями и выпечкой Диана, пока я жила у нее в прошлом году. Джен Дэвис выглядела так, словно занималась йогой по двенадцать часов в день и жила на протеиновых коктейлях из агавы. Наверняка она не ела углеводов, по крайней мере, лет десять. — Где бы ты хотела встретиться? Можешь приехать ко мне.