Наше вмешательство было минимальным. Обычно мы не раскрываем факта своего присутствия агрессивным цивилизациям (т. е. цивилизациям с баллом ниже пяти). В данном случае мы просчитали ситуацию и решили пойти на открытый контакт. Они попросили открыть им секрет нанотехнологий. Обычно мы не передаём технологии агрессивным цивилизациям. В данном случае мы дали им в точности то, что они попросили, потому что мы знали, чем это кончится. Мы промоделировали динамику их развития, и увидели, что если дать им возможность изобрести нанотехнологии самостоятельно, без нашего вмешательства, то в ходе разработки нанооружия они успеют также изобрести и достаточно эффективную защиту от него и с вероятностью 85% сумеют преодолеть нанотехнологический барьер и выйти к эпохе глобального космоинжиниринга, а оттуда уже рукой подать до создания странствующей звезды. Поэтому мы передали им чертежи и образцы наномашин. На следующий же день по всей планете появилось пять или шесть лабораторий, занимавшихся модификацией наших образцов в военных целях. Но они даже не успели начать войну друг с другом. Через пару месяцев в одной из лабораторий произошла утечка — одна модифицированная саморазмножающаяся наномашина просочилась наружу. Всего один экземпляр. Ещё через месяц планета была уже мертва. После этого нам потребовалось ещё три миллиона лет, чтобы вычистить эту планету — наши наномашины перебрали там буквально каждую песчинку, чтобы убедиться в том, что модифицированных машин больше не осталось. Сейчас там расположен обычный узел Технокосма.

— Вот и ответ на интересующий меня вопрос, — сказал Левшов. — Вы не хотите вступать с нами в контакт, следовательно, вы присвоили нашей цивилизации балл ниже пяти.

— А Вы бы предпочли, чтобы мы вступили с вами в контакт и передали вам секрет нанотехнологий?

На несколько секунд воцарилось гробовое молчание.

— Впрочем, я шучу, — сказал Инспектор. — На самом деле земной цивилизации ещё не присвоен конкретный балл, хотя я и не удивлюсь, если, в конце концов, он окажется ниже пяти. Впрочем, не будем забегать вперёд. Дождёмся решения комиссии. Кстати, заседание должно вот-вот начаться.

— Я должен кое-что пояснить, чтобы Вы не очень удивлялись, когда войдёте в зал, — Примечание Переводчика остановился перед дверью с табличкой «Зал заседаний». — Процесс заседания Комиссии во многом схож с судебными процессами на Земле. Председатель Комиссии в некотором смысле играет роль судьи — он выносит окончательное решение, заслушав выступления соревнующихся сторон и допросив свидетелей и независимых экспертов. Поэтому для метафорического представления зала заседаний Комиссии Переводчик использовал типичный зал для судебных заседаний на Земле.

— А какие у вас, неагрессивных цивилизаций, могут быть соревнующиеся стороны? — удивился Левшов.

— Видите ли, речь идёт о логическом соревновании между противоречащими друг другу требованиями, а не о физическом соревновании за ресурсы, — сказал Инспектор. — Комиссии приходится принимать очень непростые решения. С одной стороны, Технокосм заинтересован в принятии в свой состав новых цивилизаций, поскольку каждая цивилизация — это свой взгляд на Вселенную, прибавляющий что-то неповторимое к общей копилке знаний Технокосма. Но, с другой стороны, Технокосм должен заботиться о своей безопасности. И наш печальный опыт показывает, что цивилизации, находящиеся на шкале «конкуренция–сотрудничество» ниже пяти баллов, представляют реальную угрозу безопасности Технокосма. Комиссия должна вынести одно из трёх решений: первое — принять цивилизацию в Технокосм, второе — принять меры к устранению потенциально опасной цивилизации, или же третье — ничего не делать и оставить всё как есть. Мы очень боимся ошибиться и необоснованно уничтожить цивилизацию, которая могла бы в ходе своей дальнейшей эволюции стать полезным членом Технокосма. Поэтому процесс принятия решения очень похож на ваш судебный процесс. Сначала беспристрастные инспекторы (по-вашему «следователи») проводят глубокое многолетнее изучение всех сторон жизни рассматриваемой цивилизации и докладывают на комиссии о результатах инспекции. Они излагают только факты, стараясь воздерживаться от каких-либо рекомендаций. Затем начинаются прения обвинения и защиты. Обвинение — это тоже инспекторы, но, в отличие от беспристрастных инспекторов, их задача состояла в сборе только таких фактов, которые подтверждают необходимость уничтожить рассматриваемую цивилизацию. Ну, а защита — это инспекторы, задача которых состояла в обратном — доказать, что эта цивилизация не опасна. После прений Председатель Комиссии должен принять решение. Следует заметить, что роль Председателя обычно достаётся разумному существу, которое, в отличие от инспекторов, только что прибыло на рассматриваемую планету и ещё не успело составить о ней предвзятое мнение.

— А Вы лично, господин Инспектор, к какой категории инспекторов относитесь?

— Я — беспристрастный инспектор. А Вы, в силу понятных причин, не станете свидетельствовать в пользу обвинения. И всё же я надеюсь, что даже в качестве свидетеля защиты Вы, как учёный, сможете найти в себе силы взглянуть на собственную цивилизацию объективно и беспристрастно. Прошу Вас! — Инспектор распахнул перед Левшовым дверь.

Зал суда был как будто срисован с голливудских фильмов про судебные процессы: в центре на возвышении сидел судья, слева от него прокурор, справа адвокат. Адвокат предложил Левшову место позади себя и в двух словах проинструктировал его:

— Если Вам будут задавать какие-либо вопросы, не пытайтесь врать — инспекторы тщательно исследовали вашу цивилизацию на протяжении последних пятидесяти лет и знают её лучше Вас. Любая попытка обмана будет тут же выявлена и сможет склонить чашу весов против Вашей цивилизации. У нас и так очень плохие шансы на выигрыш. Судьёй на сегодняшнем заседании по жребию назначен выходец из цивилизации с показателем в восемь с половиной баллов по шкале «конкуренция–сотрудничество». Практически это мыслящее растение с планеты, где нет даже травоядных, не говоря уж о хищниках. Хотя, с другой стороны, это даже хорошо: в случае чего будет повод для апелляции — необъективное судейство.

Левшов повнимательней посмотрел на судью: розовощёкий старичок с венчиком седых волос вокруг лысины — просто божий одуванчик! Левшов вопросительно взглянул на Примечание Переводчика. Тот в ответ пожал плечами:

— При переводе его внешнего облика мы максимально старались подчеркнуть его безобидность.

— Так что, если Вам зададут неудобный вопрос, — продолжил Адвокат, — всегда отвечайте одно и то же: «это вне сферы моей компетенции». И самое главное: ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не упоминайте о нравственности и морали, иначе проигрыш нам гарантирован.

Левшова несколько удивил такой совет, но он не успел поинтересоваться, чем он был вызван — судья постучал молоточком по столу, и заседание началось.