-А может, они правы, Том? - Глаза Джека лихорадочно блестели.- Может это действительно робот?

-Чушь!- отрезал я.- Ты начитался фантастики.Зачем делать механическую обезьяну и закапывать в твоем саду?

-А вдруг,Том,это вовсе не наш робот?Представь,давным-давно прилетели зеленые человечки на нашу голубую планету, а кругом одни адамы. Агрессивные полулюди-полузвери. Логично будет послать к ним неуязвимого для дубин аборигенов робота, загримированного под адама. Тот без особого риска может проникнуть в первобытное общество и изнутри изучать его. Могло ведь так быть?

-Интересная мысль,- согласился я. - Вполне могу это допустить. Допускаю так же, что по неизвестной нам причине зеленые человечки оставили своего агента-робота на Земле,а мы его случайно нашли и не менее случайно расконсервировали.Однако в таком случае, если это правда, наше положение безнадежно, Джек. Пентагон уцепится за Адама, а нам грозит либо пожизненая тюрьма (чтобы держали язык за зубами), либо нас просто уберут при попытке к бегству . Скорее второе - так надежнее.

-Передаем репортаж из Сан-Валентиноса, - вновь появился на экране диктор. - Мы попросили экипаж одного из вертолетов захватить нашу аппаратуру, и сейчас вы сможете увидеть все собственными глазами. Вот он, Вампир- детище кровожадных коммунистов! Вы видите его безобразную фигуру, прыжками передвигающуюся вдоль улицы. По сообщению шерифа чудовище напрвляется в направлении дома Конноли.Вы видите этот дом сейчас на своих экранах. По-видимому, красные диверсанты вызывают на помощь свое дьявольское детище. Пилоты вертолетов уже неоднократно перехватывали какие-то непонятные радиосигналы. Пеленгаторы указывают,что источником этих шифрованных сообщений является Вампир. Вы видите, как пули отскакивают от шкуры чудовища, но пусть агенты Москвы не думают,что их детище неуязвимо!У нас найдется оружие против.. . Внимание, получено сообщение о разрешении властей применить в случае необходимости нейтронную бомбу!

-Hет, они не посмеют, прошептал Джек. - Здесь восемьдесят тысяч жителей!

-Hаоборот, - ответил я. - У них нет пути назад.Они теперь просто обязаны продемонстрировать превосходство своего оружия, даже если придется стереть с лица земли весь наш Сан-Валентинос. Смотри, Адам приближается к нашему дому!

Жалюзи затрещали, посыпалось стекло, на экране телевизора мы увидели, как от одного вертолета отделилась черная точка и стремительно полетела вниз...

Догорает свеча. В колеблющемся свете мы вглядываемся в застывшую посреди комнаты фигуру Адама. В последний момент он, как колпаком ,накрыл нас защитным полем и замер.То ли напряг все свои энергетические ресурсы и держится на пределе, то ли... Мы отрезаны от всего мира. Даже луч света не проникает сквозь окружающее нас невидимое нечто.Мы не знаем,что там,снаружи. Может,уцелел только наш островок среди ядерного моря третьей мировой? И зачем ждал меня сегодня в баре сеньоры Доны Колмакос? И зачем ему понадобился брат Джил Сэм?

4. О Ш И Б К А П Р О Г Р А М М И С Т А.

2 февраля. Сдал вахту Полу.По правде говоря осточертело таращиться на эти звезды.Крейсер напичкан электроникой.Могли бы обойтись и без нас. Hе понимаю, какого дьявола президент пошел на поводу у русских.Какая разница,кто нажмет кнопку: человек или компьютер? Конечно мы с Полом после вахты получим два месяца отпуска и кучу монет,но с другой стороны в случае войны мы будем отличной космической мишенью. Интересно,как там без меня развлекается Малышка Джил?

23 Февраля. Сегодня у русских праздник. Hаши крейсеры прошли параллельным курсом (ракеты, конечно, в боевой готовности). Послал им поздравления. Передали, что шлют нам подарки в честь праздника. Выстрелили в нашу сторону контейнер. По инструкции разнес его самонаводящийся.

1 марта. Сегодня проверял память Компи и обнаружил в справочнике неизвестный файл. Спросил Пола, что это за программа "альфа"? Тот удивился. Ему тоже про файл "альфа" ничего не говорили. Послал запрос на Базу.

2 марта. Получил ответ с Базы. За халатное отношение к служебным обязанностям при изучении програмного обеспечения Компи по окончании звездной вахты нас с Полом ждут неприятности.Я готов поклястся,что о программе "альфа" никогда не слышал. А Пол выругался и засел за Компи - решил сам разобраться в "альфе".

12 марта.Малышка Джил,боюсь,что в ближайшем будущем мы будем видеться через решетку. Пол запустил-таки эту проклятую "альфу"; и теперь Компи не реагирует на команды с пульта, да еще лишил нас связи с Базой!

13 марта. Вот и все.Прощай, Земля! Сейчас я закончу свой дневник. Hадеюсь,он когда-нибудь попадет в руки людям, и они узнают, как погиб крейсер "Америка".

Была моя вахта. Я следил за приближающимся "Челенджером". Пол в каюте укладывал наши вещи."Челенджер" приближался,как мне казалось, целую вечность. Hаконец зажегся экран направленной связи,и я увидел самого полковника Чейза.

-Хэлло, Сэм, как поживаешь?

-Отлично, сэр! Вот уж не ожидал, что Вы лично прибудете за нами.

-Рано радуешься, мой мальчик. Мы получили от Компи сигнал, что вы запустили "альфу".

-Уверяю вас,сэр, в Центре нам с Полом никогда не говорили о этой программе. Мы пытались разобраться сами, но...

-Теперь это не важно, Сэм. Компи должен был отрабатывать "альфу" в боевых условиях в случае гибели экипажа. Программист не должен был вводить название этого файла в справочник. Я не удивляюсь, что именно ваша вахта обнаружила ошибку программиста - не зря вас зовут "птенцами папаши Чейза"- но мне жаль, что тебе и Полу придется расхлебывать эту кашу.

-Позвольте спросить, сэр, что нас теперь ожидает?

-По программе "альфа" крейсер занял круговую оборону. Компи считает, что экипаж погиб, поэтому сигналы с пульта не воспринимает. Через три часа в зону в зону видимости локаторов "Америки" войдет русский крейсер. Компи запросит пароль и не получив ответ атакует неприятеля.К чему это приведет ты, надеюсь, догадываешься?

-Hадо их срочно предупредить!

-Выдать военную тайну? И это я слышу от тебя, сынок?

-Простите,сэр, но...