- Чего-то я раньше не видал у тебя таких знакомых.

- Теперь, надеюсь, увидел.

Парень бесцеремонно выдергивает стул из-за соседнего стола и присаживается к нам.

- Там Катя тебя тоже ищет, волнуется.

- Гоша, я разговариваю с человеком...

- С кем это? - прерывает он ее. Этот парень делает вид, что не видит человека, оглядывается вокруг, потом вдруг останавливается на мне. - Вот с этим, что ли?

Я не успеваю сказать ни слова, за меня отдувается Маша.

- Не паясничай...

- Как ты могла? Такая важная лекция, а ты... просидела ее, неизвестно с кем, в буфете, - Гоша возмущенно всплескивает руками. - Надеюсь, ты на следующий час все же соизволишь прийти в аудиторию.

- Соизволю, - Маша демонстративно повернулась ко мне. - Так о чем мы говорили?

- Мы говорили об идиотах, которые мешают нормальным людям поговорить, вечно вмешиваясь, когда их не просят.

Девушка фыркнула. Гоша насупился.

- Это кто идиот?

- Повторяю... тот, кто вмешивается не в свои дела.

- Мальчики, хватит. - Маша решительно встает. - Не хватало, чтобы вы еще и подрались здесь. Обоих вышибут из института.

Раздался спасительный звонок.

- Пока, Леша, до встречи, - кивает мне девушка.

Маша пошла от нас прочь.

- Я еще с тобой, подонок, встречусь, - шипит Гоша и, вскочив, бежит за девушкой.

- Але..., Наташа это ты?

Вечером я не выдержал и позвонил своей подруге первый.

- Алексей...

- Это я. Ты приедешь ко мне?

На той стороне провода зазвучал смех.

- Соскучился?

- Очень.

- Приеду. Сейчас дождусь дочку из института, покормлю ее и сразу приеду.

- Жду.

Мы лежим на кровати, чуть прикрытые простыней. Наташа опять мусолит свою сигарету.

- Что ты сегодня делал? - спрашивает она.

- Сходил в институт, устроился на заочный. А вот с работой никак... У меня же специальности нет. Сразу после школы поступил в институт, а оттуда в армию. В морской пехоте хорошо обучали бить по морде, а остальное военных мало интересовало. Сейчас можно, конечно, устроиться грузчиком, разнорабочим, чтобы не умереть с голоду, но одновременно учиться... тяжеловато.

- Деньги-то у тебя есть?

- Нет. Завтра пойду на овощную базу, кое-что там заработаю.

- А, может быть, ты пойдешь к нам на студию? Завтра будет набор статистов в новом фильме. Я поговорю там... тебя примут.

- Я - не актер.

- Актеров и не надо. Там надо изображать публику, если повезет, слуг, солдат... В общем, что скажут. Платят за час.

- А когда съемки?

- Смотря по роли. Может даже завтра, а может... позже.

- А ты в этом фильме играешь какую-то роль?

- Да. Я фрейлина ее величества, королевы Франции. Роль конечно не главная, но такая, что очень много времени приходится проводить на съемочной площадке.

- Так ты, профессиональная актриса?

- И да, и нет. Окончила два курса в актерской студии при Ленфильме, потом родила Машку. Через три года вернулась на студию, еще проучилась два года, но так и не закончила. Муж ушел, пришлось везде бегать в поисках заработка, вот пока при Ленфильме пристроилась...

- Может то, что ты предлагаешь мне, действительно хороший вариант? Вдруг чего-нибудь и перепадет. Я завтра после овощной базы приду к вам.

- Постарайся к часу, в это время идет отбор на роли в фильме.

- Вот черт, ладно, попробую вырваться с базы пораньше.

Наталья гасит сигарету в тарелке, на стоящей рядом тумбочке.

- Лешка, давай еще раз..., а то мне скоро уходить...

- Разве на ночь не останешься?

- Нет. Неудобно перед дочерью. Ты не расстраивайся, у нас с тобой впереди еще много времени. Когда-нибудь я опять останусь у тебя на ночь.

Ай-да Наташка, далеко вперед смотрит...

Она поворачивается ко мне, бесстыдно сорвав простыню с груди.

Перед Ленфильмом толпа людей, желающих попасть на съемки. Отбор кандидатов происходит на первом этаже в небольшой комнатке. Люди двигаются быстро, одни вылетают из двери с карточкой и радостные несутся на второй этаж, другие, уныло сматываются в скверик, ругая почем-зря комиссию. Наконец очередь дошла и до меня.

В комнатке четыре человека: два пожилых мужика, молодая женщина с прилизанной прической и седая старуха с пачкой бумаг перед носом.

- Фамилия? - резко спрашивает молодая.

- Карелин Алексей...

- Карелин... Карелин..., - бормочет один из мужиков, - а вот, у меня есть на него записка, предлагают присмотреться повнимательней...

Вся компания принялась изучать меня.

- Мордашка-то ничего..., - говорит седой мужик, видно, самый старший, и фигура что надо. Мне нравится. Андрей Николаевич, вы поняли, о чем я говорю?

- Да. А ну, пройдитесь, молодой человек.

Я хожу мимо них туда и обратно. Старший поднимает руку.

- Стой. Прочти что-нибудь.

- Это как? Прозу, стихотворение...

- А что угодно.

- Хорошо. Идут по улице милые крошки.

Идут впереди, ах, что за ножки.

Иду на обгон. Фу, гадость, какая.

С лицом, что кирпич и та, и другая...

Они смотрят на меня с улыбкой.

- Сам написал? - спрашивает молодая женщина.

- Сам.

- Мне нравится, - замечает Андрей Николаевич, - Хорошо написал, кроме этого язык чистый и декламирует неплохо. Так что, Гриша, рискнем, сделаем пробу на роль пажа? - спрашивает он соседа.

- Берем. С такой рожицей, думаю, как раз подойдет. Клавдия Михайловна, выдайте ему карточку на роль пажа.

Старушка шуршит пером по листу бумаги. Молодая женщина с интересом приглядывается ко мне, и вдруг подмигнула одним глазом. Наконец, я получаю долгожданную карточку.

- У вас есть домашний телефон?

- Есть.

- Диктуйте.

Так я тебе и продиктовал, в жизни его не помнил. Вытаскиваю записную книжку и читаю номер.

- 627-00-27.

- Сейчас пойдете в комнату 114, - скрипит старуха, - там увидите Галину Васильевну, старшего костюмера. Покажите ей карточку, пусть оденет вас в соответствующий костюм, потом явитесь в комнату 325, вас там для пробы снимут на камеру. После этого вернетесь к Галине Васильевне и вернете костюм. Если подойдете на роль, мы через три дня позвоним. Давайте, идите и позовите следующего.

Выбираюсь в коридор и тут же сталкиваюсь с Натальей

- Ну, как?

- Вот смотри, мне выдали карточку.

Она бегло проглядывает запись.

- На роль пажа? - поражается она. - Вот так штука.

- Ты чего?

- Это же моего пажа, - она обнимает меня и целует в щеку. - Поздравляю, у тебя настоящая роль.

- Мне эти... сказали, пройти отбор.

- Я позабочусь об этом.

В 325 комнате, зачумленный оператор, сразу заорал.

- Фамилия... Где карточка?

- Алексей Карелин.

Он старательно списывает мои данные с карточки в журнал и кивает в угол.

- Встань туда. А теперь, как только включу камеру, на цыпочках пройди в другой угол, сделай поклон в объектив и боком, вот так, - он скачет, как козел сзади камеры, - перейдешь в другой угол. Понятно?

- Понятно.

- Поехали.

Кроме этих идиотских упражнений, я еще должен был что-то продекламировать или нести чушь, как выразился оператор. Я ему выдал стихотворение Пушкина "Анчар", прочитал по памяти отрывок из "Мертвых душ", и меня с миром отпустили.

После Ленфильма решил пройтись по городу, чтобы потянуть время до института, там занятия начинаются с шести вечера. Выхожу на Дворцовую площадь и вижу понурых лошадок, возле которых крутились дети и мамаши. Знакомый голос крикливо рекламировал:

- Родители прокатите своих детей, сделайте им удовольствие. Проезд по площади, десять рублей, съемки на фотокарточку в седле по таксе.

Тощая подвижная девчонка с кичкой на голове гладила по морде лошадок и расхваливала их.

- Посмотрите, какая прелесть. Девочка, тебе нравится? - обратилась она к ближайшему карапузу.