По-моему, самое неподходящее место.

* * *

- Ты ведь не натуральная блондинка? - спросил зачем-то Василий у Снегурочки, пока мы сидели в машине и ждали, когда она прогреется.

- Ну и что? - удивилась она, - У меня же глаза светлые. А мужикам нравятся блондинки.

- Нет, ты не права, - он хмыкнул. - В блондинках нет страсти. Разврата бездна, это да. Потому что они им подменяют страсть.

- Но ведь нравятся, нравятся! - засмеялась Снегурочка.

- Блондинки нравятся неуверенным в себе мужчинам. Потому что, холодные по натуре, блондинки привыкли всех дурачить. А некоторые только и ждут того, чтобы их одурачили.

Я не ожидал от него таких философских наблюдений.

- Ну, поехали, - машина тронулась с места, мы завернули за угол и тут Василий чуть притормозил.

- Эй, погляди-ка! - удивленно воскликнул он, ткнув пальцем в лобовое стекло.

Я наклонился, чтобы лучше разглядеть, что происходит на верхних этажах дома напротив. Там, где находился "Октопус".

- Ой, кажется, пожар, - удивленно произнесла Снегурочка и обратилась ко мне:

- Мы ведь сюда с вами заходили, да? - спросила Снегурочка, обратившись ко мне.

- Да... Но... - я здорово растерялся.

Ситуация складывалась неприятная. Возможны два варианта.

Случайное совпадение. Кто-то, решивший поджечь офис, выбрал то же время, что и я. Время удачное: все разошлись на рождественские каникулы, в здании - ни души. Другой вариант - меня просто подставили. Н. Г. понимал - рано или поздно я должен буду наведаться сюда. Что я и сделал, разыграл комедию перед охранником, просто из кожи вон лез, чтобы в случае чего все подозрения пали на меня. А некто, проникнув в здание незаметно, выполнил главную работу. Пожар - это почище компьютерного вируса.

Только я не ожидал, что Н. Г. станет работать так грубо. Не исключен, правда, и третий вариант - все произошло само по себе. Вроде короткого замыкания или непотушенного окурка. Какой окурок, что я мелю? Так можно все на молнию списать. А почему нет, была ведь гроза позавчера?

- Надеюсь, ты не имеешь к этому никакого отношения? - задумчиво произнес Василий.

- Можешь мне поверить.

- Я и поверил, - он ухмыльнулся, сверкнув золотыми зубами, - Разве не для того существуют кореша, чтобы верить?

Мне показалось, что он не просто шутит.

* * *

В подъезде было темно - опять разбили лампочки. Поднимаясь по лестнице , я слышал, как скрипит под подошвами стекло.

Достал ключи.

Не так-то просто найти замочную скважину в кромешной темноте. Полез в карман за зажигалкой. И тут услышал, как сзади кто-то наступил на осколок лампочки.

Я до этого не заметил шагов на лестнице. Их и не было.

Человек ждал в темноте, когда я подойду к своей двери.

В спину между лопаток уперлось что-то твердое.

- Не спеши, - сказал голос. - Сначала прогуляемся...

Сейчас я повернусь и, приподняв локоть, нанесу удар в

челюсть... Нет, не пойдет. Если в спину мне уткнулся не зонтик, а ствол пистолета, я, наверное, успею почувствовать, как пуля согревается в мускулатуре тела.

Или не успею?

- Погода скверная, - предлагаю, - Может, поговорим у меня?

Алена еще не вернулась с работы, а в ящике письменного стола лежит газовый револьвер, заряженный дробовыми патронами.

- Замри, - произносит незнакомец тоном, не терпящим возражений.

Одной рукой он продолжает тыкать меня в спину чем-то твердым, а другой принимается обыскивать. Достает из кармана дискету с вирусом, которую я так и не смог использовать.

- Прогуляемся, - удовлетворенно говорит он.

- Хорошо, - говорю, - вечерние прогулки очень полезны.

Мы спускаемся вниз и идем по улице. Теперь ствол упирается мне в бок, а незнакомец идет рядом. Я думаю - неужели им понадобилась только дискета? Да у любого хакера, компьютерного взломщика, можно достать любой вирус за банку пива.

У соседнего подъезда стоит БМВ. Открыв заднюю дверцу, он толкает меня внутрь.

В салоне накурено. Широкая спина водителя, бритый затылок.

На заднем сиденьи еще человек. Лица не увидать, зато отблеск уличного фонаря оставляет росчерк на широком лезвии тесака. Описав в воздухе дугу, лезвие замирает у моей шеи, чуть пониже уха.

"Все помрем", - сказал вчера Василий. Черт бы его побрал.

- Что вам от меня надо? - говорю я как актер, забывший вовремя произнести нужную реплику.

- Поехали, - голос слева. - И поосторожнее. Не хватало, чтоб гаишники остановили.

По Вишневского выезжаем на Дмитровское шоссе. В машине молчат. За окном огни гостиницы "Молодежная"... Мост на Петровско-Разумовской... Лихоборы...

- Предупредили, что собираемся за город, - говорю я. - оделся бы теплее.

- Угу, - голос справа. - У нас тут неподалеку персональное кладбище.

* * *

Машина заехала во двор и остановилась возле третьего подъезда.

- Вылезай, - бросил один из парней, - с тобой поговорить хотят.

На первом этаже возле бронированной двери они остановились. Тот, что шел чуть впереди, надавил на кнопку звонка. Мы стояли, как в мастерской у фотографа, только вместо объектива нас изучал выпуклый глазок, похожий на жабий глаз. Наконец, дверь отворилась и меня втолкнули внутрь.

В комнате с зарешеченным окном сидел незнакомый мне субъект в красном спортивном костюме с надписью "СССР" на спине. По его виду можно было догадаться, что решетки на окнах не от того, что он боится грабителей, а просто так привычнее смотреть на небо.

Во всю мощь орал телевизор. Некоторое время субъект наблюдал за событиями, разворачивающимися на экране, потом вытащил из-под задницы пульт и сделал потише.

Он был широк в плечах, смугл, короткострижен и крут, как окаменевшее яйцо динозавра.

- Значится так, - субъект смерил меня взглядом, словно прикидывал, какого размера понадобятся доски. - Мне бабки заплатили, чтоб тебе пропуск на Луну выдать. Я человек простой, университеты под северное сияние проходил, хоть и на Кавказе родился. И чтобы, значит, на старости лет мог сидеть тут и телек смотреть, должен мозгами шевелить. Вот я и прикинул - кто ты? Гавно. Не обижайся, сам подумай: капусты у тебя нет, в делах не участвуешь. Кому в голову придет грины выкладывать, чтобы тебе загиб петровича устраивать, а?