В любую минуту сюда может войти наряд. Достаточно позвонить и от имени соседей сказать, что в квартире были слышны подозрительные крики. Что они увидят? Убитую женщину, предполагаемого убийцу... и пистолет, при помощи которого раньше уже было совершено преступление.

Стоп. Станут ли они его прятать тут же, в квартире? Ну конечно же нет! Если бы они хотели, чтобы оружие обнаружили именно здесь, то застрелили бы жертву. План светлоглазого значительно изощреннее. Сначала найдут труп девушки и предполагаемого убийцу, вдрызг пьяного. Вполне сойдет за бытовуху. Далее установят, что она подрабатывала Снегурочкой. Наверняка обратят внимание на совпадение - разыскиваются подозреваемые, которые в нарядах новогодних персонажей выходили из здания, где было совершено убийство и поджог. Стальная цепочка - орудие преступления и здесь, и там. Дальше - обыск у меня... там-то и обнаружат пистолет. А вместе с ним на меня повесят еще одно преступление.

Теперь я был в этом уверен.

Надо срочно уходить. Да, я считал себя виновным в смерти этой женщины, хотя не я затягивал удавку у нее на шее. Я виноват, что не оценил последствия нашего визита в "Октопус" и впутал ее и Василия в это дело. Женщина была обречена с того самого момента, как светлоглазый, или кто там за ним стоит, решил свалить на меня убийство. Впрочем, если бы она по дороге сюда сказала, что ведет в ловушку - можно было бы что-нибудь предпринять. Но Снегурочка промолчала - всю дорогу. Не знаю, запугали ли они ее или просто посулили что-то. Теперь не имеет значения. Я должен бросить ее здесь и бежать. А для начала встать с края ванной и...

Встать! Я засмеялся. Я не мог встать.

У меня отнялись ноги. Вот так сидел на краю ванной и не чувствовал, есть ли у меня ноги...

А как тут встанешь без ног?

* * *

Сидел и считал. Сначала до ста, потом до тысячи. Старался не думать о том, что время идет. Я мог бы орать песни, плакать, напустить в штаны. Алкоголь на каждого действует по-своему. Я мог бы просто ничего не соображать. И это было бы лучше.

Но у меня - ясная голова. И абсолютно деревянные ноги.

А руки? Я сжал пальцы в кулак. Руки у меня такие же крепкие...

Если бы можно было ходить на руках...

Стоп, это же выход. Акробатика тут не при чем. Я схватился за трубу обогревателя. Рывок! Стою. Ладони жжет раскаленная батарея. Теперь - ухватиться за вешалку для полотенец...

В прихожей можно цепляться за полки. Дверь в комнату.

Спинка стула... Напоминает детскую игру - не ступи на пол. Я задыхаюсь от напряжения. Стул с грохотом падает на пол.

Конец...

Прошло несколько секунд, прежде чем я понял, что устоял. Ноги дрожат, еле слушаются, но все же...

Что, выкусил, братец алкоголь?

* * *

Я достал носовой платок, обошел на нетвердых ногах комнату и протер ту мебель, до которой мог дотрагиваться.. Потом вернулся в ванную и обработал так же краны, трубу сушилки, край раковины, душ. Напоследок проверил - не осталось ли здесь что-либо из моих вещей - могло вывалиться из кармана, пока меня избивали.

Открыл входную дверь, протер внутреннюю ручку, закрыл дверь, протер наружную ручку и стал спускаться по лестнице.

Когда я добрался до первого этажа, хлопнула парадная дверь. Я успел заметить обтянутые тканью каски и укороченные автоматы в руках входивших.

Я отступил в угол и сделал вид, что пытаюсь застегнуть штаны.

- Не двигаться! - приказал один из патрульных, и я увидел направленное мне в лоб дуло автомата.

Быстро поднял обе руки вверх.

- Мужики, по нужде зашел, - плаксиво сказал я. - Неужели за это теперь расстреливают?

- Шутишь? - недобро посмотрел на меня один из них со звездочками на маленьких погонах.

- Какие уж тут шутки? Вы когда-нибудь после нескольких бутылок пива из одного конца Москвы в другой ездили?

- Ну и несет же от него, - принюхался парень помоложе. - Тут пивом не обошлось.

- Ладно, надо сначала вызов проверить, - кивнул офицер.

- А с этим что делать? - показали на меня.

- Лейтенант, отпустите, - взмолился.

- Угу, лейтенант, - нарочито по-простецки подтвердил тот,

что со звездочками, - Старшой я. Ну-ка, подойди поближе. Я сделал шаг, и в этот момент свет от лампочки упал на мое лицо.

- Эй, кто тебя так разукрасил? - изумленно спросил третий из наряда, который держался за спинами остальных.

- Да, было дело, - я покачал головой. - Но ни к кому претензий не имею.

- Неохота мне с ним связываться, - покачал головой старшой. - Накатает потом заявление, что это мы его отделали.

- Не можем же так просто отпустить? - засомневался молодой. - тем более, поступило заявление о драке на четвертом этаже...

- Хорошо. А ну, пошли с нами.

- Да вы что, мужики! Вдруг там стрелять начнут? Вам за это деньги платят...

- Пошевеливайся, - отрезал он.

Наверх мы поднялись на лифте. Я изо всех сил старался не показать вида, что со мной сейчас происходило.

- Стой здесь, - приказал старшой, как только мы вышли из лифта. Присмотри, - кивнул он третьему.

Потом они подошли к двери в квартиру, где лежала убитая женщина. Я почувствовал, что становится трудно дышать. Ладони стали мокрыми и липкими. Незаметно вытер их об штанину.

Двое из наряда стали по обе стороны двери, и старшой нажал на кнопку звонка. Даже с моего место было слышно, как он тренькает.

- Никого, вроде, - произнес тот, что помладше.

Подождали немного, потом один из них забарабанил в дверь

кулаком. От таких ударов она запросто могла вылететь из петель.

- Спросим у соседей, - наконец решил старшой.

На лестничной площадке - три двери. За одной залаяла собака, но никто не открыл. Старшой выругался. Позвонил в последнюю квартиру.

Через несколько минут из-за двери послышался старушечий голос:

- Кто там?

- Откройте, милиция!

- Кто!

- Милиция, откройте! - завопил старшой.

- Не открою, - злобно отрезала старушка.

- Вы нас вызывали? - во всю мощь своих легких продолжал диалог старшой.

- Чего?

- Вы позвонили и сообщили, что у соседей слышны крики и звуки борьбы?

- Чего?

- Да ей если бы над ухом выстрелили, она бы ничего не услышала, - заметил молодой.

- Тьфу ты, - махнул рукой тот, что меня сторожил, - ложный вызов.