Я открыл рот, чтобы ответить, но он перебил:

- Ты что, не понял? Видишь, я один пришел. Мои люди сейчас другой подъезд прочесывают, - он хихикнул. - Я перепутал номер квартиры. Но через десять минут могу вспомнить. Так что времени у нас в обрез. Кстати, у тебя телефон звонит.

- Я слышу.

- Хочешь знать, что я думаю обо всем этом? Первый вызов был анонимный. Соседи? Сам видел ту старушку. Значит - кто? Ты? Задушил женщину и раскаялся? А когда я тебя отпустил, вернулся и подпалил квартиру?

- Нелогично, - я кивнул.

- Убийцы иногда поступают нелогично, - согласился старшой.

- Бытовуха. Мало ли что там у вас вышло. Поругались, накинул ей на шею удавку, потом испугался, что наделал, когда она уже была мертва. Позвонил в милицию, а сам кинулся бежать... Как видишь, можно тебя запросто притянуть. Кстати, телефон снова звонит.

- Да слышу я.

- И не собираешься снимать трубку?

- Мне просто интересно узнать, зачем я устроил пожар и вызвал снова милицию? Мне что, очень хотелось попасться вам в руки?

- Синдром Раскольникова. Хотя преступник и скрывается, он хочет, чтобы его нашли. Ну как, толково объяснил?

- Если вы такой толковый, то почему патрулируете по ночам улицы, а не сидите в отдельном кабинете? Говорят, сейчас не хватает толковых следователей.

- К этому мы вернемся чуть позже. А сейчас я хочу, чтобы ты еще кое-что узнал. В квартире у погибшей обнаружена маскарадная одежда Снегурочки. А я, не далее как сегодня утром прочитал в ориентировке про неких подозреваемых, которые проникли в помещение одной коммерческой фирмы и устроили поджог. И еще убили сторожа. Хочешь узнать, как были одеты подозреваемые? Не удивлюсь, - он сделал несколько шагов к платяному шкафу, - если здесь все еще висит костюм Деда Мороза. Хотя нет, ты наверняка успел от него избавиться. Но это ничего не меняет. Один гражданин из дома напротив уверен, что не даст маху на опознании. И я, почему-то, поставлю на него месячную зарплату.

- Мне что, прямо сейчас собрать теплые вещи?

- Все-таки решил признаться?

- Нет.

- Правильно делаешь, - он кивнул. - Чистосердечное признание облегчает участь только работникам органов дознания.

- Чего же вы от меня хотите?

- Покажи запястья. Так и есть, я еще тогда заметил - следы от наручников. Обоих держали в этой квартире. Но женщину убили, а тебя почему-то нет.

- Почему-то, - согласился я.

- Вот поэтому я и не хочу, чтобы дело раскрыли по горячим следам. Пока будут из тебя выбивать признание в этих, да еще и в других преступлениях, те, кто за всем стоит, успеют спрятать концы в воду.

- Так что же мне теперь делать?

- Где искать настоящих убийц ты, наверняка, не догадываешься. Иначе бы тебя убили вместе с этой женщиной. Значит, выход один - дай преступникам самим снова найти тебя. Им ведь позарез надо тебя подставить, иначе бы не устроили такую кутерьму. А знаешь, что их выдает? Очень уж стараются работать под непрофессионалов. Переигрывают.

Мне показалось, этот мужик на самом деле слишком умный для ночного патрулирования.

- Когда тебя снова начнут поджаривать - он протянул листок бумаги с номером телефона, - позвони. До первого января у меня отгулы. Масса свободного времени. Может, я захочу его употребить с пользой для дела.

- Спасибо, - сказал я совершенно искренне. - Но только я

вряд ли успею кому-нибудь позвонить, когда меня снова начнут поджаривать. Кулинарный процесс происходит достаточно неожиданно для блюда.

- Как знать, как знать, - он усмехнулся.

- Все равно спасибо.

- Не за что. Для меня было одно удовольствие - раздавить каких-нибудь гадов. Даже если бьют по рукам за то, что копнул слишком глубоко. А после того, как сняли звездочку и перевели на эту работу, просто не знаю, чем себя занять, он притворно развел руками. - Разве что алкашей на улице подбирать, чтобы не замерзли. Или нищих у метро гонять.

- Разжаловали?

- Угу. - криво усмехнулся. - Хочешь знать, за что?

- Нет.

- Попытайся догадаться. Я ведь смотрел, как ты поднимаешь свой паспорт с пола.

- Наверное, получили взятку. Или забили кого-нибудь до смерти на допросе, предположил я.

- Ох, шутник, - вздохнул он. - И зачем я с тобой связался?

Как только за ним закрылась дверь, я вышел на балкон. Отмотал пистолет от перил. Нельзя быть уверенным, что этот странный милиционер не вернется через несколько минут со своими напарниками. Может, ему захотелось поиграть - как кошка с мышкой.

У пистолета была вмятина на рукоятке - точь в точь такая же, как и у оружия, которым размахивал псих в ресторане. Достал обойму, вытолкав по одному на ладонь патроны. Двух штук не хватало. Псих выстрелил один раз, я точно помню.

Кого же нашла вторая пуля?

Не из-за нее ли кто-то так хочет, чтобы у меня нашли этот пистолет?

"Стал бы так возиться только ради того, чтобы спихнуть на кого-нибудь банального жмурика?" - сказал светлоглазый бандит. Правильно! Его не должно было волновать, что милиция не найдет убийцу сторожа. Значит, есть еще некто, застреленный из этого пистолета.

Почему тогда на роль "киллера" решили подставить меня? Не потому ли, что настоящий убийца достаточно очевиден? И, чтобы отвести от него подозрения, пистолет подбрасывают мне.

Негнущимися пальцами я загнал обойму на место. Подумал - как бы не упасть от усталости. Усталость была похожа на сильный холод - у меня немели нос, уши, пальцы - в общем, легко отмораживаемые части тела.

Мысли становились невнятными и рваными, как радиопередача, пробивающаяся сквозь атмосферные помехи.

Этот пистолет... Он был в руках психа, напавшего на нас в ресторане... В тот вечер два человека забыли свои вещи в гардеробе... Холопы не жгут усадьбы, если барин еще не заколот вилами... Кто получил вторую пулю?

И еще я подумал, что метро уже открылось, и не надо будет ловить машину.

* * *

Позвонив в дверь я думал, что услышу собачий лай. Так оно и получилось.

- Когда выгуливаете псину? - спросил я.

- Вы врываетесь в шесть утра, чтобы спросить об этом? - Катя потерла кулаком левый глаз. Правый совсем не выглядел сонным.

- Нет, я врываюсь, чтобы спасти вам жизнь.

- Теперь я должна упасть в обморок? - Катя усмехнулась.