* * *

...Митрофаныч сел за огромный стол красного дерева, Шамиль устроился в кресле у окна, а мне досталось место спиной к двери. Я чувствовал, как один из охранников буравит взглядом затылок.

- Нам не нужен стенографист, - я ткнул пальцем через плечо, - все равно мы тех слов, которые знает этот амбал, произносить не будем.

- Верно, Митрофаныч, - усмехнулся Шамиль. - Я ведь к тебе без бригады приехал, а?

- Хорошо, - он махнул рукой, и огранщик закрыл за собой дверь. - Говори, что за базар.

- Говорить будет он, - Шамиль кивнул в мою сторону. - А я сам послушаю, интересно.

- В этом кабинете вы застрелили Федоренко? - спросил я.

Митрофаныч пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал.

- А ведь поначалу все казалось проще простого, - я продолжил, - Вы убираете Федоренко и начинаете сами дергать за американское вымя. Тем более Вадим - а ведь это руководитель вашей службы безопасности - предложил такой план пообещал, что добудет документы, которыми вы собирались шантажировать Джона Стэндапа. Но он вас обманул, и могу сказать, почему. Во-первых, Федоренко был не так глуп, чтобы допустить такую возможность - документы попадут в чужие руки. А во-вторых, если бы Вадим все-таки имел к ним доступ - то зачем тогда нужны вы? Он бы и сам смог получить некое вознаграждение в обмен на компрометирующие материалы. Из чего следует - шантажировать иностранца вам нечем. Потому что шантаж держался на двух людях- Федоренко и некоем Николае Григорьевиче. Только они знали факты, которые могли разоблачить Стэндапа как агента советской разведки.

Я перевел дух. Я не был уверен, что сказанное сейчас соответствует действительности. Просто выбрал наиболее возможный вариант. И теперь от реакции Митрофаныча зависело, угадал ли я.

Но он продолжал молчать и смотреть на меня.

- Вадим понимал, что в одиночку ему не удастся

ликвидировать своего шефа. А если и удастся, то и сам он становится смертником. На Вадима открыли бы охоту те, с кем Федоренко делал свой бизнес. И не только потому, что с гибелью делового партнера они понесут убытки. Корпоративный интерес - если секьюрити повадятся убирать своих хозяев, наступит беспредел. Вы бы сами первый, - я показал пальцем на Митрофаныча, - подрядили кого-нибудь, вроде Шамиля, казнить зарвавшегося начальника службы безопасности.

- Выходит, я уже понес убытки, а? - усмехнулся Шамиль. - Потерял заказ? Но ты не просветил, на хрена они замочили этого Федоренко, если от этого никому никакой пользы?

- Я же сказал, шантаж строился на двух людях. Кроме Федоренко был еще Николай Григорьевич.

- И один из них решил, что целый кусок лучше половины, верно? - догадался Шамиль.

- Скорее всего - да. Митрофаныч сделал свое дело - убрал Федоренко, когда тот приехал в этот ресторан. Но надо было на кого-то свалить убийство.

- На меня свалить? - Митрофаныч прищурился. - Да я бы их сам...

- Вот именно, тут нужен был посторонний человек, который не знает истинных задач этой операции и, соответственно, не назовет на допросах лишних имен и подробностей. И тут удачно подвернулся я. Мне платят деньги, чтобы я каким-либо образом навредил деловой активности фирмы "Октопус". В результате, для следствия, если оно начнется по факту убийства, я уже перестаю быть случайным человеком. Я - засветился: побывал в офисе фирмы, меня подозревают в поджоге. А где поджог, там, может, и убийство...

- Списать на тебя это дело - пара пустяков, - кивнул Шамиль.

- Не совсем так. Подставляя меня, Н. Г. вынужден был рассказать часть правды. Про себя, Вадима, "Октопус". Иначе я бы не поверил, или, наткнувшись на какое-нибудь несоответствие в исходных данных, насторожился. Но и той части правды оказалось достаточно, чтобы выяснить остальное. Теперь я знаю не меньше любого из основных участников, а следовательно, не подхожу на роль закланного агнца. Я ведь сижу в этом кабинете, а не в камере по подозрению в убийстве женщины, верно? - я посмотрел на Митрофаныча. - И в кармане у меня пистолет, который вы мне так вовремя подбросили. Я в любой момент могу им воспользоваться, а патронов там еще достаточно. Так что акция вашего светлоглазого гладиатора провалилась.

- Ничего, ты еще с ним встретишься, - пробормотал Митрофаныч.

- Очень на это надеюсь.

- Слушай, - раздраженно произнес Шамиль, - зачем ты меня привел сюда? Чтобы показать, какой ты умный, а он дурак?

- Я хочу предложить вам выгодное дело.

- Пока я ничего о выгоде не слышу, - он поморщился.

- Еще минуту внимания. Целое, как вы правильно заметили, всегда больше половины. И потому вчера под поезд толкнули Николая Григорьевича. Митрофаныч решил, что и с ним делиться не стоит. Вернее, ему так подсказал Вадим.

- Подожди, я что-то не пойму, - Шамиль помассировал лоб. - Зачем надо было убирать этого Григорича? Ведь весь рэкет на нем строился?

- Именно - строился. Американец созрел, готов платить.

Даже если он узнает об убийстве Федоренко, то все равно не поверит в смерть Н. Г.: ему уже показывали один раз липовую могилу.

- Липовую могилу? - переспросил Шамиль.

- Да, Федоренко, видимо для того, чтобы Стэндап вел дела с ним одним, объявил смерть Н. Г., так сказать, де юре. Заказал надгробный памятник...

- Вот оно что! - захохотал Шамиль. - Тут ты, парень, сел в лужу. Могила была самая настоящая. Я проверял для своего клиента. Каменотесу заплатили, чтобы он сказал, будто изготавливал эту вывеску недавно...

- Эти байкеры...

- С байкерами я больше не связываюсь... Эти сосунки мне войну объявили за своего дружка. Неуправляемый народ, банда.

Когда у них ничего не получилось, я послал надежных парней, и они успели прихватить каменотеса - как раз, когда он собирал вещички, чтобы смыться из Москвы, - самодовольно улыбнулся Шамиль. - Тогда он и признался, что всех дурачил. Могила настоящая, и в ней лежит тот, кто и написан на вывеске.

- Тогда - кто же такой Н. Г.? - я изумленно посмотрел поочередно на обоих собеседников.

- Ха, ладно, скажу, - Митрофаныч откинулся в кресле. - А то ты тут выставлял меня дураком, а главного так и не просек. Будешь знать, что сел в лужу, все равно правду никому рассказать не успеешь. Настоящий кэгэбешник, который ссучил этого Стэндапа, благополучно помер несколько лет назад. Вот Олег и придумал этот трюк с могилой, чтобы убедить американца, будто главный свидетель жив и здравствует. Люди больше верят тому, что их хотят наколоть, сказал он тогда. Заказали через секретаршу памятник. Ее же приставили переводчицей к иностранцу. Провели квитанцию через бухгалтерию. Обо всем знало полфирмы. Кто-нибудь из них да проболтался бы Стэндапу. А тот, кого ты называешь Н. Г., работал вместе с Вадимом и Олегом. Вадим его нанял, чтобы он тебя аккуратно подставил.