Действительно, на Тора компания наткнулась очень быстро: Бог Грома стоял напротив стены терновника и уже собирался испепелить строптивое растение, которое не желало пускать его во владения Малефисенты. Тору это, понятно, не нравилось, на небе уже сгущались тучи, грохотало. Как раз в тот момент, когда Бог собирался обрушить на стену мощную молнию, растения неожиданно раздвинулись, образуя коридор, в конце которого показались две фигуры.

Тор враждебно и настороженно следил за тем, как два существа двигались по тёмному коридору, своды которого угрожающе подрагивали, готовые, в случае опасности, защитить госпожу. Незаметно для Тора, одна из фигур скользнула в тень, а навстречу Богу вышел Локи.

─ Локи, брат! ─ радостно воскликнул Тор и кинулся к недовольно поморщившемуся Локи, который не очень жаждал братских объятий Громовержца. ─ Ты как здесь? ─ Тору, казалось, было очень весело.

─ Хорошо, хорошо, не жалуюсь, ─ изобразив улыбку, ответил Локи. ─ Ты как, как отец? ─ счёл он нужным поинтересоваться.

─ Отлично, брат, просто замечательно! ─ говорил Тор. ─ Был турнир, я победил! ─ горделиво приосанился Бог Грома. ─ Скучно, правда, без тебя, мы все очень ждём, когда ты сможешь вернуться.

«Враньё», ─ подумал Локи, но, тем не менее, продолжал слушать рассказ Тора про битвы и про отца.

─ Кстати, Локи, ─ посерьёзнев, прибавил Тор. ─ Я видел ещё одну фигуру рядом с тобой, а так же слышал от Хеймдалля и отца про Чародейку, обитающую в этих лесах. Говорят, она опасна.

─ И совершенно правильно говорят! ─ прозвучал под сводами леса голос Малефисенты, и фея вышла из тени к двум Богам. ─ Я ─ фея Малефисента, Чародейка, Королева Болот, ─ представилась Малефисента, стоя на тропе и держа в руке посох, на котором устроился большой чёрный Ворон.

─ Это и есть Чародейка? ─ для верности спросил Тор у брата.

─ Да, это она, ─ махнул рукой Локи. ─ Иди, поздоровайся.

Это напоминание было излишним, потому что по-королевски вежливый и галантный Тор уже подошёл к Малефисенте и учтиво произнёс:

─ Приветствую тебя, прекрасная госпожа, ─старший принц поклонился, мысленно восхищаясь красотой и величием Малефисенты. ─ Я ─ Тор Одинсон, сын Одина Всеотца, царя Асгарда, ─ и добавил: ─Твои владения чудесны, хоть я видел лишь малую их часть!

«Ты ещё ничего не видел, а уже льстишь, ─ подумала Малефисента. ─ Сразу видно, королевский сын. И знакомства у вас всех как под копирку», ─ но продолжала слушать похвалы Тора.

Локи поведение Тора не понравилось. Он в первую же секунду заметил, какой эффект произвела на брата Малефисента и тут же пожелал, чтобы Тор куда-нибудь испарился.

─ Итак, брат, ─ Тор, закончив похвалы, обернулся к Локи. ─ Я привёз тебе провизию, но, к сожалению, часть её пострадала при нападении вооружённого отряда. ─ При упоминании об этом глаза Тора гневно блеснули. ─ Но всё оставшееся наилучшего качества. Я спрятал повозку недалеко от того места, где приземлился, ─ Тор указал куда-то на север. ─ Если госпожа Чародейка не против, мы с братом сходим туда и всё привезём, ─ Громовержец улыбнулся Малефисенте. Та, казалось, проигнорировала улыбку, сохраняя на бледном лице высокомерное выражение. Локи мысленно испепелил Тора.

─ Я не против, идите, ─ кивнула Малефисента. ─ Диаваль, ─ обратилась она к Ворону, который с интересом косился на Тора, повернув голову. ─ Лети впереди и указывай дорогим гостям дорогу.

Ворон снялся с посоха, каркнул и вылетел из тоннеля, кружась и зависая в воздухе, показывая, что он ждёт. Тор поклонился на прощание Малефисенте и быстро и уверенно зашагал вперёд. Локи двинулся следом за братом, искренне желая, чтобы Тор в Мидгарде не задерживался. Повозку Боги нашли довольно быстро: она была прикрыта ветвями какого-то лиственного дерева и, если не знать, что это повозка, то не заметить её было очень легко. Назад шли довольно долго: несмотря на потерю части провизии, груз был достаточно тяжёл, и даже сильный Тор не мог идти быстро с ним. Локи брату не помогал, удобно устроившись сверху на поклаже, выбрав тюк с вещами в качестве сидения. Тор, до того озабоченный перемещением в пространстве, не заметил хитрости и сильно вознегодовал, на половине дороги случайно обернувшись. Он хотел наградить озорника затрещиной, но Локи, мерзко хихикнув, увернулся. Тор, продолжая ворчать, теперь пропустил брата впереди себя и зорко следил, чтобы Локи не терялся из виду. Диаваль кружил над Богами и только удивлялся, как такая «высокая раса», как любил повторять Локи, может так мелочно ссориться, можно сказать по-людски.

Когда Локи и Тор, который продолжал тащить на себе повозку, попали в поле зрения Малефисенты, фея, желая ускорить процесс передвижения, зачаровала деревянную телегу, отчего та неспешно, но уверенно, поплыла по воздуху и вскоре оказалась на болотной стороне леса. Тор восхитился магическими способностями Малефисенты, о чём не преминул оповестить Локи, который поддакнул, прекрасно понимая, что способность зачаровывать вещи ─ это ещё цветочки, а рассказывать брату про остальное долго и, в общем-то, ни к чему.

***

─ Расскажи мне, брат, как ты живёшь здесь, ─ попросил Локи Тор вечером, когда братья удобно устроились на краю обрыва, откуда открывался потрясающий вид на волшебную реку, которая вся переливалась огоньками маленьких речных фей-светляков. ─ Это очень интересное место, а при первой встрече ты ограничился только общими сведениями.

─ Рассказывать особо нечего, ─ ответил Локи. ─ Тут довольно неплохо, я бы сказал, хорошо. Я люблю магию, а здесь даже воздух ей пропитан. ─ Когда рядом не было Малефисенты, Локи вёл себя с Тором спокойнее, у него на время пропадало жгучее желание испепелить Бога Грома. Локи и раньше замечал за собой тени таких мыслей, но в присутствии феи это желание усиливалось, а мысли приобретали яркий оттенок.

─ А как же Чародейка? ─ спросил Тор. ─ Как ты с ней общаешься, она ведь довольно деспотична по характеру и может на тебя плохо повлиять.

«С каких это пор ты, Тор, начал разбираться в характерах других существ?» ─ подумал Локи, но не сказал это вслух. Ни к чему было накалять обстановку, тем более, что Локи хотел, чтобы брат побыстрее убрался обратно в Асгард, а если начать с ним ссориться, то он заберёт его с собой, посчитав, что Малефисента плохо повлияла на мага.

─ Есть у неё такое в характере, ─ согласился Локи. ─ Но ты не бойся, брат, на меня очень сложно повлиять.

─ С хорошей стороны да, трудно, ─ развивал свою мысль Тор. ─ А плохую развить в тебе легко.

─ Ты один думал или с кем-то? ─ усмехнулся Локи. ─ Тор, я не собираюсь подчиняться Малефисенте.

─ Какое прекрасное и длинное имя, ─ проговорил Тор. ─ Она бы понравилась Фандреллу. Кстати, это имя как-нибудь сокращается?

─ Иди, спроси, но я бы не советовал, ─ отозвался Локи. ─ Она гордая и величественная, а её имя ─ что-то вроде титула, так что, думаю, оно не сокращается.

─ Возможно, ─ ответил Тор.

─ Брат, отец не говорил тебе, сколько ещё продлиться моё изгнание?

─ Столько, сколько потребуется, ─ посерьёзнев, ответил Тор. ─ Хеймдалля что-то насторожило в твоём поведении, поэтому он попросил отца, чтобы я проверил тебя.

─ Вот как! ─ Локи всегда удивлялся способности Тора выбалтывать секреты с серьёзным лицом, а Локи был почему-то уверен, что сказанное Тором ─ секрет. ─ И что же насторожило нашего Стража?

─ Этого отец мне не сказал, ─ ответил Тор.

«И правильно сделал, ─ подумал Локи. ─ Тебе скажи ─ тут же все Девять Миров узнают», ─ а вслух сказал: ─ Что ж, не сказал, так не сказал, что поделать. Ты говорил что-то про турнир, когда он будет? ─ Локи решил под благовидным предлогом выведать у брата, когда тот намеревается назад.

─ Турнир? Послезавтра, я возвращаюсь в Асгард завтра, на рассвете, ─ не понял подвоха Тор или сделал вид, что не понял.

─ Так быстро? ─ счёл нужным удивиться Локи. ─ Ну, надо, так надо.

─ С каких это пор ты стал мириться с судьбой, Локи? ─ весело спросил Тор.