Аня, казалось, не обратила никакого внимания на едкое замечание.

– А вдруг здесь тоже прошло пять дней?! – испугано зашептала она. – И нас родители уже ищут с милицией по больницам и моргам?

– Этого не может быть, – спокойно проговорил Саша.

– Почему? Откуда ты знаешь? – спросила Аня.

– Ну, во-первых, в дневнике генетика, который мы нашли вместе с «Фаэтоном», было чётко написано: все, кто побывал в своей прошлой жизни, возвращались обратно в то же самое время. А во-вторых, за пять дней в этом унылом месте что-нибудь изменилось бы. Тут еще вчера бульдозеры работали и экскаватор. Значит, уж этот кусок стены доломали бы точно.

– Второй аргумент не принимается, – возразил Ваня. – Помните, в соседнем переулке недоломанная стена три года стояла. Или четыре. А до этого тоже бульдозеры очень бойко там шевелились.

– Ну, ладно, – немного обиженно сказал Саша, – а с дневником?

– С дневником убеждает, – кивнул Ваня.

– Тем более, – поддержала Аня, – что все часы и мобильники показывают одну и ту же дату.

– Хорошо. Вопрос номер два, – они уже шли по улице, и Александр Ветров, вновь обретая уверенность, принимал руководство на себя. – У кого будет храниться «Фаэтон»? И что с ним делать дальше?

– Мне кажется, – сказала Аня, – лучше будет, если у тебя, Саш. Вань, ты не против?

– Он-то не против, – улыбнулся Ветров, – меня надо спрашивать. Или кто-то считает, что хранить у себя эту бомбу – большая радость? Повторяю для забывчивых вторую часть вопроса: что нам делать дальше с «Фаэтоном»?

– Обсудим это завтра, на свежую голову, – предложила Аня.

– Хорошо, – принял вариант Саша.

– Только вот ещё… – забеспокоился Ваня. – Давайте договоримся, что никому не расскажем о том, как мы путешествовали во времени.

– А что, у кого-то есть желание прослыть сумасшедшим?

Аня и Ваня хмыкнули и тут же поняли, что Саша прав.

Благополучно проводив девушку до подъезда, ребята двинулись в сторону своих домов, расположенных совсем рядом друг от друга. Всё было буднично до оскомины, но в самой этой обычности таилась какая-то невозможность, нереальность. Уж слишком не вписывались Ванькин меч, завёрнутый в куртку, Анин цветок в шкатулке, и вообще все воспоминания о Лангедоке, такие недавние, такие свежие!.. в эту тихую московская ночь с желтыми окнами высоких зданий, с чистым сухим асфальтом и мерцающими во тьме рекламными вывесками.

Они оба долго молчали, а, уже подходя к своему дому, Ваня вдруг спросил:

– И что она нашла в этом средневековом рыцаре?

– Ты про Анри? – усмехнулся Саша.

– Ну да, – кивнул он. – Мне все время казалось, что стать бойфрендом Анюты Птицыной – абсолютно нереально. Она, конечно, отличная девчонка, но характер у неё – не подарок. Мы ведь давно дружим, правильно? Однако стоит хоть намекнуть на что-то… серьёзное, и она сразу делается вся такая гордая и надменная.

– Не согласен, – помотал головой Саша. – Какая она надменная? Смешно даже. И характер у неё нормальный. Ты просто преувеличиваешь, потому что… для тебя это важно.

– Нет, ты вспомни, – настаивал Ваня, – сколько к ней подкатывало пацанов? И все получали отлуп.

– Ну, положим, не все…

– Ты про Гошу, который звал её Птичкой? Да, это её детское прозвище, и Аня никому не разрешает так себя называть сейчас… Кроме Гоши. Но это же особый случай, ему почти тридцать.

– Не надо, – поправил Саша, – всего двадцать шесть.

– Какая разница. Он – не в счёт, слишком стар.

Саша улыбнулся, а Ваня продолжил:

– Из наших ровесников никто не удостоился её внимания… А тут за каких-то два дня ледяная красавица растаяла. Чудеса, да и только! – он развёл руками. – Ну, что она в нём нашла?!

Саша задумался.

– С точки зрения теории, вопрос вообще нелепый. Поговорку русскую знаешь: «Любовь зла…» Но я попробую ответить, ведь я тоже об этом думал. Понимаешь, в Анри есть то, чего не достаёт нам всем – естественность.

– Не понял. Объясни, – попросил Ваня.

– Анри был откровенен с нею от начала и до конца. Все вокруг знали, как он относится к Ане. Он ничего не скрывал и – самое главное – не боялся показаться смешным. А мы всё время стремимся доказать девчонкам своё превосходство, свою независимость, не признаем за собой никаких слабостей и завоевываем их сердца под лозунгом «Смотри, какой я крутой!». А им, похоже, совсем не это надо…

– Да уж, – нахмурился Ваня, – им бы только дарили цветочки, пели серенады и вздыхали на скамейке – бред какой-то! Представляешь, что будет, если «Фаэтоном» начнут пользоваться все кому не лень? Девчонки, попав в средневековье к этим манерным кавалерам, вообще не захотят обратно. Полный атас! Нет, мы их туда не пустим, – твёрдо решил он. – Если уж такая, как Анька, растаяла в два счета, что будет с другими?

– А может, лучше перенять опыт у средневековых рыцарей? – усмехнулся Саша.

– Какой еще опыт? – возмутился Ваня. – Розовые сопли развешивать, как этот Анри?

– Ты к нему не справедлив, – возразил Саша. – Какие там сопли? А с другой стороны, Анри свою «крутизну» никому на нос не вешал, но когда пришлось защищать Аню, он один стоял против целой банды, и потом сражался вместе с нами, хотя был ранен. Ты к нему несправедлив. И я даже знаю, почему.

– Да?! – завёлся Ваня, – А мы что же, не защищали Аню, не дрались за нее?

– Ага, – кивнул Саша, – правда, за нами был отряд рыцарей, и нас никто не собирался убивать, хотели только отнять «Фаэтон». А вот разбойники, напавшие на Анри и Анюту, предлагали парню вернуться в замок. Им нужна была только она. Но рыцарь не бросил свою даму. Один против десятерых. И они бы убили Анри, если б не подоспела помощь. Идти на верную смерть ради той, с кем и знаком-то всего несколько дней, – многие ли способны на такое? Вот ты, например, смог бы?

– Не знаю, – буркнул Ваня.

– А я знаю: не смог бы. Мы – другие. И ты на Анри наезжаешь только из ревности, потому что ты сам к Ане неравнодушен.

– Хватит ерунду молоть! – вспылил вдруг Ваня.

– Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав, – усмехнулся Саша. – Ладно, даю совет, а ты запоминай. Пересмотри свои приоритеты, на историю с Анри взгляни по-новому и сделай выводы… Ну, пора расставаться. Спокойной ночи, Ромео!

– Что ты сказал? – вкрадчиво поинтересовался Ваня.

– Спокойной ночи, говорю! – рассмеялся Саша и подтолкнул друга к подъезду.

– А-а, – протянул Ваня. – Спокойной ночи, Отелло!

– При чём здесь Отелло? – Саша буквально опешил.

– Подумай.

Саша подумал секунды три.

– Да пошёл ты!..

– И вам того же желаю, Александр Валентинович!

С этими словами Ваня очень шустро скрылся в подъезде.

На следующий день они собрались у Ветрова, благо именно там им никто не мог помешать, так как после девяти утра никого из Сашиных домашних уже не было.

– Ну, какие будут предложения по главному вопросу? – спросил Саша.

– А ты придумал что-нибудь за ночь? – несколько по-одесски, вопросом на вопрос ответил Ваня.

– Я перебрал варианты. Основных, как водится, не много. Первый. Уничтожить прибор, чтобы не поддаваться соблазну вообще. Второй. Тщательно спрятать и взять тайм-аут до выяснения некоторых обстоятельств. Третий. Сдать государству, как поступают все законопослушные граждане. И, наконец, четвертый (на мой взгляд, самый неприемлемый): воспользоваться прибором снова.

– Есть пятый вариант, – предложил Ваня, – разыскать хозяев прибора и поторговаться с ними об условиях.

– Нет, – возразил Саша, – это все тот же второй, только в профиль. Ты нафантазировал события в одну сторону, а они могут покатиться и совсем в другую. Будут ли с нами торговаться? В любом случае, это – вариант ожидания.

– Есть ещё шестой вариант, – сказала Аня, словно и не слышала, что пятый не принят. – Прямо сейчас отправиться назад в Лангедок, чтобы меня там оставить…