Первый австралийский город был назван Сиднеем в честь человека, который фактически и отправил сюда ссыльных. Министр колоний Англии того времени лорд Сидней был ярым приверженцем заселения новых земель. И именно по его воле путешествие в Сидней на долгие годы стало синонимом безвозвратной ссылки.
Почему же старейший и крупнейший австралийский город не является сегодня столицей? Случилось так, что в самом начале XX века, когда жители решили преобразовать Австралийскую федерацию в федерацию штатов, Сидней мог стать главным городом Австралии. Тем более что в 1901 году, когда возник вопрос о выборе столицы, Сидней был уже вполне респектабельным городом. И он во весь голос заявил о своих претензиях, но нашлись и другие достойные претенденты. Поначалу основными соперниками выступали два города — Сидней и Мельбурн. Но так как договориться им не удалось, парламентарии решили, что столицей страны должен стать кто-то третий. И выбор пал на малоприметный по тем временам городок, расположенный у подножия Голубых гор, который находился как раз на середине пути между первоначальными соперниками. Таким чудесным образом состоялось превращение Канберры в столицу материка. Вскоре был объявлен конкурс на проектирование центра города, победил в котором американский архитектор Гриффин. Вероятно, с тех пор австралийцы полюбили проводить всевозможные архитектурные конкурсы. Во всяком случае, именно благодаря им и появились главные символы Сиднея: здание Оперы и самый широкий в мире арочный мост.
Соперничество Мельбурна и Сиднея в чем-то напоминает спор между Москвой и Петербургом. Получилось так, что Мельбурну все-таки удалось 26 лет побыть «исполняющим обязанности» столицы Австралийской федерации. С 1901 по 1927 год, пока в Канберре строили все правительственные сооружения, именно в этом городе размещалась федеральная власть.
Мельбурн так же, как и Сидней, находится на побережье. Но главное отличие этих двух городов заключается в том, что Мельбурн был основан почти на полвека позже. Срок по историческим меркам ничтожный, но именно за это время поток заключенных из Англии резко уменьшился, а вот приток фермеров и других добровольных эмигрантов — увеличился. А так как многочисленные каторжники создавали Австралии крайне непривлекательный имидж, добровольные переселенцы, которым совсем не нравилось то, что всех австралийцев принимают за преступников, начали яростно бороться за прекращение этой практики. И со временем справедливость восторжествовала. Сидней перестал принимать заключенных в 1840 году. А в Мельбурне, основанном в 1835-м, их вообще никогда не было. Этим-то и объясняется эдакое снобистско-снисходительное отношение жителей Мельбурна к сиднейцам.
Город на берегу большого залива Порт-Филипп на северо-восточном берегу реки Ярра рос быстро. В конце XIX века Мельбурну удалось стать фактической индустриальной и финансовой столицей страны. Но законодательно оформить это возвышение из-за соперничества штатов так и не удалось. В XX веке Мельбурн на зависть Сиднею приобрел ореол этакой культурной столицы страны: известные на весь мир университеты, театры, галереи и салоны, научные общества. В Сиднее же в то время был всего один небольшой театр. Очень может быть, что стимулом к возведению всемирно известного здания сиднейской Оперы как раз и послужило чувство соперничества.
Своей архитектурой Мельбурн необыкновенно похож на патриархальный английский город средней величины. Но именно в Мельбурне находится здание, где заседал первый на континенте парламент. И даже фонари рядом с ним подчеркивают былое величие.
Связь с Великобританией здесь прослеживается не только в викторианских архитектурных формах. Здесь, например, находится дом, в котором еще до своих великих путешествий жил Джеймс Кук. Удивляться этому не стоит. Несмотря на то, что до знаменитых своих тихоокеанских экспедиций отважный капитан жил, естественно, в Англии, — это именно тот самый дом. Дело в том, что в 1933 году мельбурнцы купили эту святыню в Великобритании к 100-летнему юбилею города, разобрали по кирпичику, упаковали и перевезли в Австралию, а затем воссоздали его в первозданном виде, разместив в городском парке недалеко от парламента.
И хотя настоящим домом для Кука, особенно в последние годы, была скорее капитанская каюта, жители Мельбурна без всякого преувеличения могут считать, что именно в их городе находится самое старое в Австралии здание. Парадокс: Мельбурн моложе Сиднея, а дом Кука, находящийся в Мельбурне, на много лет старше первого города английской колонии.
В столице острова Тасмания — городе Хобарте — по выходным закрываются не только магазины, но и большинство ресторанов. И это несколько удивляет, особенно если учесть, что Хобарт — второй по старшинству город Австралии. Правда, англичане поселились в этих малоприветливых местах не совсем по своей воле. Заметив явный интерес французов к этому району, британское правительство поспешило присоединить к своей империи много лет назад открытый голландцами остров.
Британские колонисты были высажены на Тасмании в 1802 году. Большую часть новых поселенцев составили бывшие каторжники зловещей тюрьмы острова Норфолк. Тасманию нужно было как-то использовать, а, с точки зрения колониальных властей, лучшего места для содержания заключенных было просто не найти. Бежать отсюда было некуда, а жить в тасманийских дебрях, где водился страшный сумчатый волк — тилацин, желающих было немного. В дальнейшем, отчасти из страха, это уникальное животное полностью истребили. В последний раз следы тилацина видели в конце 40-х годов. В 1986 году он был признан вымершим животным. Хотя многие утверждают, что встречали это мифическое существо. Может быть, в этом и есть доля правды, поскольку более 70% лесов Тасмании мало изучены и практически непроходимы. Все это большей частью национальные парки, объявленные мировым природным достоянием.
А в XIX веке англичане, не остановившись на строительстве простых городов и тюрем, решили создать... идеальную каторгу. Место для нее, даже по меркам Тасмании, выбрали самое что ни на есть недоступное — Тасманский полуостров. С этого клочка суши, лишь в одном месте узкой полоской соединенного с основной землей, бежать было просто невозможно. А потому в 1830 году здесь появился образцово-показательный комплекс — Порт-Артур. Такое имя он получил в честь губернатора, который был инициатором создания этой тюрьмы. Она представляла собой весьма отлаженную машину, можно сказать, гордость тюремной системы Великобритании. Исправительный дом, выстроенный здесь, был в то время самым большим каменным сооружением во всей Австралии. Более двух тысяч заключенных шили одежду, делали мебель, обувь и даже небольшие корабли.
Постепенно Порт-Артур приобрел черты настоящего города заключенных. Весь полуостров был разделен на строго охраняемые секторы. Здесь были свой госпиталь и почта, храм и помещения для охраны, хорошо укрепленная резиденция коменданта, несколько сторожевых башен и ферма, доки и порт, тюрьма строгого режима и остров мертвых, где хоронили умерших. Все это продолжало безотказно функционировать даже после того, как сюда перестали доставлять заключенных из Старого Света.
Кстати, Тасмания дольше всех принимала преступников из Англии. Последний корабль с каторжниками прибыл сюда в 1853 году. Но даже после того, как доставка новых прекратилась, эта страшная колония продолжала работать, ведь старых заключенных все еще хватало. И все-таки в конце концов в 1877 году поселение было закрыто. Кто-то нашел свой последний приют на острове мертвых, а кто-то получил амнистию или был переведен на свободное поселение в Хобарт или другие австралийские города.
И сразу после этого на Порт-Артур обрушилась целая череда несчастий. Несколько страшных пожаров за считанные месяцы уничтожили большую часть колонии. Было ли это случайностью или запоздалой местью освобожденных узников Порт-Артура, неизвестно. Главной же причиной стало отсутствие новых заключенных. Своих же в Австралии в таких количествах просто не было, а потому необходимость поддержания Порт-Артура в рабочем состоянии просто отпала. Комендантский дом превратился в отель для любителей экзотики, желающих встретиться с привидениями, которые, по утверждениям служителей нынешнего исторического парка, иногда появляются в стенах некогда самой страшной австралийской тюрьмы.