Но и это тоже не более чем обычная распространённая история.

Где-то не здесь. В месте безмерно далёком, но на удивление близком.

«Грохот, грохот», некое божество кидает кости12.

Она выглядит как миленькая маленькая девочка, а имя ей — Иллюзия.

Она кидает снова и снова. Сегодня у неё хороший день, и улыбка не сходит с её губ.

Но костям всё равно на волю богов.

С милым маленьким вздохом Иллюзия прячет своё лицо.

Ох! Какой ужасный бросок. Она даже не может посмотреть на это.

Но какой бы милой или прекрасной она не была, даже Иллюзия не может изменить числа на кубиках.

Тут никакая стратегия и никакое снаряжение не помогут.

Зовите это шансом или же судьбой, но такие вещи случаются.

Иллюзия разочарованно падает на стул, а другой бог смеётся и тычет в неё пальцем.

Его имя Правдивость13.

— Я же тебе говорил, — произносит он, наполненный весельем настолько, что хлопает в ладоши.

Правдивость он такой, ни капли сдержанности. Жестоко.

Он говорит ей, что с её стороны было глупо ставить на такой рискованный квест.

Иллюзия ворчит про себя, но она ничего не может с этим поделать.

Выбирая ведомых судьбой авантюристов, она не сдерживается.

Как она может жаловаться, что её авантюристы погибли?

Так всё и работает.

Услышав это, многие могут возразить, что боги похоже используют людей в качестве своих игрушек.

Ну, а какой путь не подвержен влиянию шанса или судьбы?

Хотя, когда все твои авантюристы мертвы, уже ничего нельзя поделать.

К несчастью, но это приключение окончено.

Готовь новых авантюристов и попробуй снова.

В этот раз всё будет в порядке. Уж новые-то точно…

В этот момент два божества заметили, как на доске появился новый авантюрист.

Правдивость ворчит от отвращения.

Иллюзия нежно трепещет.

«Он» пришёл.

Ей снился уже привычный сон.

Ей снился летний денёк тех времён, когда она ещё была ребёнком. Возможно, лет восьми. Она сама пришла на ферму к своему дяде, чтобы помочь с рождением телёнка. В столь нежном возрасте она ещё не осознавала, что это было лишь предлогом, дать ей поиграть.

Она собиралась помогать на родах. Это была важная работа.

И, что гораздо лучше, она собиралась отправиться из деревни в город самостоятельно!

Разумеется, она похвасталась насчёт этого перед ним. Она помнила, как его лицо угрюмо надулось. Он был на два года старше неё, но не имел ни малейшего понятия о жизни за пределами деревни. Он с трудом мог представить себе город, не говоря уж о Столице.

По правде говоря, в этом отношении, она была такой же, но всё же…

Она уже не могла вспомнить, как это началось.

Он разозлился, они подрались, и под конец у них обоих ручьём текли слёзы. Вспоминая об этом, она думала что скорее всего, зашла слишком далеко, веря, что ей можно говорить всё что угодно, ведь он всё-таки был парнем.

Сказав слишком много, она обидела его, и он не на шутку разозлился. Она и подумать не могла, что так выйдет. Всё-таки она была ребёнком.

В итоге, его старшая сестра пришла за ним и отвела его домой, держа за руку.

Честно говоря, она хотела позвать его, пойти с ней.

Сев в экипаж, едущий до города, она оглянулась на свою деревню сквозь занавес на окне.

Её мама с папой пришли проводить её. «Его» нигде не было видно, так что она помахала своим родителям на прощание.

Отправившись в путь в грохочущем экипаже, она почувствовала колющее сожаление. Ей не выдалось шанса извиниться.

Когда она вернётся, она обязательно помирится с ним…

День пастушки начался рано.

Всё потому, что «он» встал рано, раньше даже самых первых петухов.

После пробуждения, первым делом он обошел ферму. Он никогда не забывал этого сделать.

Когда однажды она спросила его об этом, он сказал ей, что ищет следы.

— Гоблины передвигаются по ночам, — сказал он. — С первыми лучами солнца они возвращаются в свои гнёзда, но перед атакой всегда проводят разведку.

Как и было сказано, он проверял местность на наличие следов, дабы убедиться, что он не пропустил ни единого признака появления гоблинов.

Закончив свой первый обход, он сразу же зашёл на второй круг. На этот раз он искал на заборе любые повреждения. И если находил таковые, он самолично брал несколько досок, кольев и чинил его.

Пастушка проснулась от звуков его шагов, звучащих под её окном. А петух наконец завёл свою утреннюю песнь.

Услышав эту привычную хладнокровную поступь, она подняла своё голое тело с соломенной кровати, хорошенько потянулась и зевнула. Затем она накинула нижнее бельё на свои роскошные формы, после чего открыла окно.

Прохладный бодрящий утренний ветер обдул её.

— Доброе утро! Всё такая же ранняя пташка, я погляжу! — Пастушка облокотилась своей роскошной грудью на оконную раму и высунулась из окна, крича ему в спину, пока он осматривал забор.

— Ага, — сказал он попутно оборачиваясь.

Он был одет в грязную броню с кожаными вставками и стальной шлем; щит был прикреплён к его левой руке, а меч висел на талии.

Он выглядел так же как и всегда. Щурясь от лучей солнца, Пастушка сказала:

— Хорошая сегодня погодка. Мистер Солнце сегодня светит ярко!

— И правда.

— Дядя уже встал?

— Не знаю.

— Хмм. Ну, думаю, скоро он уже проснётся.

— Думаешь?

— Ты, должно быть, голоден. Давай позавтракаем. Я приготовлю буквально за один миг.

— Хорошо.

Он медленно кивнул.

«Он остался всё таким же немногословным», — с улыбкой подумала Пастушка.

В детстве он не был таким. По крайней мере, не должен был.

Их разговор был одним и тем же каждое утро, менялись лишь детали погоды.

Но он был авантюристом, а это являлось крайне рискованным занятием. И если она могла поговорить с ним утром, это означало, что он выжил на день больше, так что она не была против этого, сколько бы слов не было произнесено.

Продолжая улыбаться, Пастушка втиснулась в свою рабочую одежду и лёгкой походкой направилась на кухню.

Они должны были готовить по очереди, но лишь Пастушка здесь готовила по-настоящему. За все эти прожитые вместе годы он едва научился готовить.

«Два, может три раза? Точно, когда я в тот раз простудилась…»

Она не сказала ему, что приготовленный им суп был жидким и водянистым, боясь, что он может расстроиться.

Иногда она думала, что раз уж он всё равно встаёт так рано, он мог бы хоть изредка готовить завтрак. Но жизнь авантюристов довольно непредсказуема. Она ничего не могла с этим поделать, так что особо не ворчала по этому поводу.

— Утречка, Дядя! Завтрак скоро будет готов, понял?

— Ага, утра. Сегодня он пахнет весьма хорошо. У меня уже живот урчит.

Её дядя, владелец фермы, проснулся в тот самый момент, когда «он» вернулся со своего обхода.

— Доброе утро, сэр.

— Мм-хм… Утро, — её дядя ответил на его почтительное приветствие коротко, с резким кивком.

На столе располагались сыр, хлеб и кремовый суп, приготовленные на этой ферме.

Он протолкнул еду сквозь отверстие забрала и приступил к завтраку. Пастушка восхищённо наблюдала за ним.

— Здесь, за этот месяц, — сказал он, будто бы случайно вспомнив кое-что.

Он достал из висящей на его бедре сумки кожаный мешочек и положил его на стол. Приземлившись, тот издал тяжёлый звук, а сквозь его открытую щель сверкали золотые монеты.

— ...

Её дядя тихо взглянул на них, будто бы ему не хотелось их брать.