— Некоторые дураки, говоря, что они отпустили одного из их отпрысков, думают, что с их стороны это было жестом великодушия.

«Неужели они не осознают, что гоблины крадут у них скот, как раз, чтобы накормить их детей?»

Слегка шатаясь, Регистраторша кивнула. Она прекрасно понимала, о чём он говорил.

Авантюристы Фарфорового ранга и молодые ребята желающие стать авантюристами приходили постоянно, переполненные самоуверенностью.

— Я дрался с кучкой гоблинов, когда они однажды вломились в нашу деревню. Убить их будет легче лёгкого. Со мной всё будет в порядке.

Те гоблины, с которыми «дерутся» эти крутые деревенские ребята, не более чем жалкая кучка, которых выкурили из гнезда и не стали добивать. Произойди такое раз или два, и люди уже начинают думать, что им самая пора подаваться в авантюристы.

А вот гоблины, которые выживают после этих стычек, с другой же стороны, учатся и растут. Они также известны как Скитальцы. Большинство из них оседает в других гнёздах, чаще всего в качестве вождей или охранников.

И вот, после этого, исход битвы с ними уже решает больше удача, чем сила.

— Так всё обычно и происходит, что тут поделать, — сказал он коротко. — Другими словами, я для гоблинов то, чем они являются для нас.

У Регистраторши перехватило дыхание, она потеряла дар речи. Что ей было делать с этим потоком эмоций? Нет, сперва… Сперва он.

«Печаль, но во благо».

Она выдохнула.

— Что ж, простите меня, но…

— Да?

Превыше сострадания, превыше жалости, превыше симпатии:

— Это мы выдаём вам эти квесты. Так что, следуя вашей логике, кем же тогда являемся мы?

— Эмм.

«Почему я так разозлилась?»

Она вновь надела маску застывшей улыбки и начала стучать пальцем по стойке.

— Вы сравниваете нас с Тёмными Богами? Это просто ужасно. Я и правда такая жуткая?

— ...Я не это имел в виду.

— Прозвучало это именно так.

Когда она ударила стойку, он издал испуганный стон.

— Как же Гильдия может сохранять свою репутацию, когда вокруг ходят такие разговоры?

Ещё один стон.

— Я бы хотела избежать этого. Может, было бы лучше, если в будущем я не буду предлагать вам квесты.

Долгая пауза.

— Это стало бы проблемой для меня.

— Всё-таки стало бы, да?

Каким-то образом его искреннее произнесение слова «проблема» прозвучало так по-мальчишечьи.

Её застывшая улыбка почувствовала, что скоро она рассыпется на куски.

— Кто-то ведь должен выполнять эти квесты, и вы делаете это. Вам стоит гордиться этим.

Она взмахнула своим пальцем, будто бы говоря: «Если вы не будете этого делать, это отразится на Гильдии… И на мне».

Всё же, это было правдой. Она была ответственна за него как за авантюриста. И даже более того…

— Вы ведь авантюрист Серебряного ранга.

На этот раз пришёл черёд Убийцы Гоблинов замолчать.

По правде говоря, она не могла увидеть выражение его лица из-за шлема. Но спустя пять лет, это не означало, что она не может предположить, что он чувствует.

Наконец, он сказал:

— И… Где сегодня гоблины? Насколько велики гнёзда?

— Ну ладно, ладно.

«Думаю, я спущу это ему с рук… В этот раз».

И пока она хихикала про себя, пальцы Регистраторши летали по этой кипе бумаг. Она вытащила три листа, а затем выбрала один. Он лежал здесь уже несколько дней... Квест на убийство гоблинов, естественно.

— Это находится в северных горах. Там рядом деревня… Ну, как бы вроде замка. Горная крепость.

— Они устроили гнездо там?

— Да. И у нас уже есть жертвы. Сестру подавшего на квест уже похитили, и… — она вздохнула переворачивая страницы, хоть и прекрасно знала, что это было плохо для её образа. — Несколько благородных авантюристов ушли спасать её, но они так и не вернулись.

— ...Уже слишком поздно, — спокойно, даже холодно сказал Убийца Гоблинов. — Учитывая, сколько времени займёт путь туда, они пропадут прежде, чем я туда доберусь.

И тем не менее, он встал. Как и всегда, в нём не было ни капли нерешительности.

— Мы не можем оставить его. Если мы уничтожим гнездо сейчас, может, количество жертв больше не вырастет.

— ...И правда.

«Именно, вот оно».

Вот почему он был самым ценным человеком на пограничье.

Тут были те, кто могли сражаться с могучими монстрами.

Но скольким из них удавалось вернуться в строй?

Многие были спасены им. Он оказывал действительно большую услугу этому миру.

«И, по крайней мере, он спас и меня».

Так что она делала, что должна была. Что она могла сделать.

— Ну ладно. Удачи, мой Убийца Гоблинов!

И она помогала ему идти с высоко поднятой головой.

После пира, который длился три дня и три ночи, гоблины были довольны как никогда.

Остатки их жертв были разбросаны по всему полу, а то, что раньше было богатым залом, ныне осквернено экскрементами, зловонием и трупами.

Раньше им едва удавалось поймать одного хиляка, а теперь у них было целых четыре свежих жертвы. Четыре женщины, не меньше. Присутствовали люди, но, также была эльфийка и рея25. Гоблины поистине ликовали из-за этого, а посему во время пира совершенно не сдерживали себя... Будто бы гоблины вообще умели сдерживаться.

Они абсолютно превзошли девушек числом, взяли их в кольцо и полностью окружили… О произошедшем после, едва ли стоит пересказывать.

Но это были не обычные деревенские девчушки.

Их обнажённые тела, с которых грубо сорвали одежду, хоть и были разными, но на всех были видны следы долгих тренировок. Их кожа была загорелой, со шрамами, что говорили о старых ранах, и каждый раз, когда гоблины игрались с ними, мускулы виднелись сквозь тонкий слой жира.

А в углу комнаты, выброшенная как какой-то мусор, валялась куча брони, шлемов, а также мечей и щитов.

Эти женщины были авантюристками восьмого ранга, иначе говоря — Стального.

Теперь ни одна из них уже не дышала.

«Как это произошло?»

Такой была последняя мысль дочери знатной семьи, которая была лидером этой группы.

Неужели они ошиблись, взявшись за это приключение, как только услышали, что деревенскую девочку похитили, в следствии чего преисполнились праведным гневом, сразу же возжелав освободить её?

Явно не гордость привела их к полному уничтожению. Они прокрались туда в полдень, надеясь застать гоблинов, пока те спят.

Горная крепость была построена эльфами из древних деревьев, и она была неизвестным для авантюристов местом — лабиринтом, путей которого они не знали. Так что они не расслабляли свою защиту ни на миг.

Они подготовились так хорошо, насколько это было возможно сделать в деревне, прекрасно зная, что их ожидала целая свора гоблинов. Они прямо осознавали цель — спасти девочку.

Среди них не было зелёных новичков, все они были довольно хорошими авантюристами, у всех присутствовали отличные навыки и годы тренировок за спиной. Будучи ведущим группы, их бронированный лидер держала оружие наготове, а рейнджер26 рея следила за территорией, будто ястреб. Прикрывая их тылы, эльфийская волшебница была готова применить любое из своих заклинаний, а монах27 человек молилась о чудесах.

Они держали строй, не теряли концентрации и проверяли каждый миллиметр дороги под ногами. Они не допускали ошибок.

Холодная и жестокая правда состояла в том, что им всего лишь не повезло.

Во-первых, крепость... что было частым делом для подобных строений ...была забита различными ловушками. Ловушки, которые были созданы эльфами для отражения нападок гоблинов, теперь, с тенью иронии, защищали самих гоблинов.

Истощение их Рейнджера из-за постоянного поиска продуманных, чувствительных и смертельных ловушек тоже сыграло свою роль в случившемся. Они достигли внутреннего святилища крепости, и в итоге Рейнджер пропустила устройство предупреждения.