Вчера погибли последние собаки, бесполезные сани брошены, Артеминос сунул в котомку последние припасы и двинулся дальше. Ведь оставалось совсем немного, Ось Колесницы стояла теперь точно над головой. Но нечто внутри настойчиво призывало идти дальше, стало быть - цель еще впереди. Время от времени эллин грелся, каждый раз памятуя добрым словом того мудрого лекаря-волхва, что остался где-то позади его жизненного пути.

"Есть еще Истинный Холод", - рассказал как-то Иггельд, - "И ужаснее того холода уже нет, ибо нет в нем тепла. Если на Северном Пупе - Истинный Холод, то ты уже не сможешь согреться, ибо нельзя отнять то, чего нет!". Но пока Артеминос успешно грелся, хотя вокруг и стоял жуткий холод, но не более, чем год назад, в страшную зимнюю ночь. Это случилось совсем недалеко от селения северных людей. Казалось, все живое погибло вокруг, единственный столбик пара, поднимавшийся от дыхания - принадлежал тогда Артеминосу. Но когда лин добрался до деревни, оказалось, что северяне распрекрасно уберегают от лютых холодов не только себя, но и всю нехитрую домашнюю живность...

Люди там и впрямь оказались добрыми, не понадобились и слова тайные, подаренные жрецами крутенскими. Его приняли и обогрели. И многому обучили. Он прожил у тех людей целый год, получив на прощанье те самые сани и собачек, без которых ему ни за что бы не удалось добраться до оси небосвода. Спасибо им, этим добрым северянам, спасибо и приветливым крутенцам, спасибо всем, кто помог ему на пути сюда, в эти места, где, как говорят, не ступала еще нога человека!

Но что это? Откуда такая свобода? Что случилось? Артеминос чувствовал себя как-то странно, чего-то не хватало. Чего? Эллин больше не слышал Зова. Нет его! Почему? Ответ просочился откуда-то изнутри. Пришел! Вот она, Ось...

Артеминос лег на снег лицом вверх, устремив взор на Ось Колесницы, висевшую прямо над ним. Или чуть-чуть в бок - ведь мудрецы говорили, что Небесная Ось чуть-чуть, на одну трехсотую окружности, отличается от Оси Колесницы. Но теперь все это казалось неважным. Эллин чувствовал, что находится именно там, куда звало его некое седьмое чувство все эти годы. Сейчас Небесная Ось проходит через него! И вокруг него вращается небосвод...

7/4/2000