Они сделались приглушенными. Осторожными.

Блэк вздохнул, как будто сдаваясь.

«Я просто имел в виду... особенность видящих, Мири. Особенность видящих, понимаешь? Ты меняешься. Знаю, ты это заметила. Мы говорили об этом, - Блэк поколебался. В этот раз я ощутила в его мыслях едва уловимый намёк просчёта. - Ну. Вероятно, не так уж многословно... но я думал, мы о чем-то таком говорили. Более-менее. Ты сказала, что чувствуешь вещи. Ты сказала, что я тоже другой. Ты сказала, что мы оба ощущаемся для тебя иначе. Помнишь, Мириам...?»

Я нахмурилась. Мои пальцы обхватили подвеску на шее, которую он мне вернул. «Я думала, ты сказал, что это ничего не значит».

«Это ничего не значит, - тут же повторил Блэк. - Ты лишь наполовину видящая. Ничего страшного».

«Как я меняюсь, Блэк?»

Даже спрашивая об этом, я знала.

Я знала, по крайней мере, отчасти.

Его мысли сделались более уклончивыми. «Я чувствую лишь отдельные части, док...»

Я дёрнула за цепочку на шее. «Прекрати приплясывать, Блэк. Скажи мне. Меняюсь как? - я снова сосредоточилась на потолке, и моё лицо залило теплом. - Ты имеешь в виду, в плане секса? - проворчала я. - Например, тот факт, что я буквально изнасиловала тебя, пока ты был тут?»

«Я объяснил тебе, почему я сказал «нет», - послал он. - Я это объяснил, Мири».

«Я знаю, что ты объяснил. Это была не насмешка. Не над тобой, во всяком случае».

Он объяснил это. Наконец-то.

Хотя бы отчасти.

Мы обсуждали это в тот же период, когда впервые начали разговаривать на Рождество^[1]. Я все ещё не могла поверить в его причины. То есть, я не думала, что он врёт, но его слова слегка взорвали мне мозг.

«Девяностолетний девственник, - задумчиво размышляла я. - Как это возможно?»

«Я трахал людей, - напомнил мне Блэк. - Много людей, Мири».

Я скорчила гримасу. «Я знаю. Я шутила... и фу, ну спасибо. Мне действительно не хватало этого образа для моей еженощной дозы паранойи... спасибо, Квентин».

Его боль усилилась, когда я назвала его по имени.

Я также ощущала в нем стыд.

«Я стыжусь, - признался Блэк после паузы. - Поэтому я и сказал это. Я извиняюсь».

Расслабившись, я опустила голову на подушку. Его честность меня обезоруживала. Особенно, когда это касалось личных вещей.

Вздохнув, я послала: «С чего бы тебе стыдиться меня? - мои челюсти напряглись. - Меня изнасиловали. Психопат-видящий меня изнасиловал. Это едва ли можно считать за «опыт».

«Это больше опыта, чем есть у меня».

Ощутив, как мой разум вспыхнул от этого, Блэк вздохнул, снова давая задний ход.

«... Ты знаешь, что я имел в виду. В любом случае, ни один из нас нихрена не знает, что делать, и это не очень успокаивает, Мири».

Я слегка закатила глаза. В любом случае, я чувствовала, как он все ещё уклоняется, и это меня раздражало. Отчасти потому, что я не понимала, в чем дело. Я знала, что он не хочет об этом говорить - ни о чем из этого - но я понятия не имела, почему. Когда мы только встретились, он был таким прямолинейным насчёт секса, что это постоянно заставало меня врасплох. Я бы сказала, что я была не тем, кого можно шокировать, но он делал это практически при каждом нашем разговоре.

Что бы я ни ощущала в нем сейчас, это не была стеснительность.

Я криво улыбнулась. «Ты думаешь, что я поставлю низкую оценку тому, какой ты в постели, Блэк?»

Последовало очередное молчание.

«Мири, - послал он, и его разум напрягся. - Это неважно. Ты лишь наполовину видящая, но твои потребности меняются. Тебе потребуются... другие вещи».

«Другие вещи? - я искреннее недоумевала. - Например?»

Сделав вдох, Блэк помедлил.

На секунду я вновь увидела его, прислонившегося к каменной колонне и наводящего винтовку на мозаичный пол, находившийся по меньшей мере в двух с лишним метрах от него. Он сосредоточился на мне, но я чувствовала разделение его сознания - возможно, более чем на два сегмента.

Я почти чувствовала, как он подбирает слова перед тем, как заговорить.

«Ты меняешься немного сильнее, чем я думал, - признался Блэк после этой паузы. - Мне просто хотелось бы быть более… ну ты понимаешь. Опытным. В таких вещах».

Я рассмеялась. «Иисусе, Блэк. Мы что, в старших классах?»

«Мири... прекрати делать из этого шутку. Пожалуйста, - его мысли сделались серьёзными и достаточно открытыми, чтобы во второй раз обезоружить меня и оборвать мой смех. - Только не тогда, когда я так далеко. Прости за то, что я сказал о Солонике. Там, откуда я родом, нет такого странного стыда из-за изнасилования. Я не намекал ни на что такое... я говорил буквально и имел в виду, что у тебя было физическое соитие с видящим. Я не делал этого с женщиной-видящей... даже по принуждению. У меня нулевой опыт касаемо анатомии того, как это работает. Я не знаю, под каким углом... - он умолк, как будто подбирая слова. - ... Вообще ничего».

Прикусив губу, я кивнула и задумалась.

Дело не только в том, что он сказал.

Я чувствовала, как он старается.

Он много старался для меня, осознала я.

Практически при каждом нашем разговоре я чувствовала, как он старается общаться со мной, прояснять вещи между нами. С самого Рождества, после тех недель, когда я отказывалась разговаривать с ним, когда я напилась и поцеловала Ника, и Блэк психанул, в конце концов признавшись, что он никогда не был с видящей и не хотел, чтобы я спала с кем-то ещё. С тех самых пор он, казалось, воспринимал все наши разговоры намного серьёзнее.

Осознав, что тоже хочу этого, я снова выдохнула.

«Ладно, - послала я. - Спасибо, что объяснил это. И я перестану дразнить тебя из-за секса. Просто перестань думать о том, какой ты кобель, ладно? Я поняла. Мне не нужно слышать детали... серьёзно».

Я ощутила его согласие, и от него хлынуло ещё больше облегчения.

«Понял. Я тоже не хочу слышать о твоих прошлых любовниках».

Я кивнула, слегка улыбаясь. Иногда его речь граничила со старомодной.

Это тепло между нами проникло глубже, заставляя меня обмякнуть на матрасе. Оно также усилило эмоциональную сторону.

«Боги, - Блэк выдохнул, и его боль сделалась острее. - Ты связалась со мной на работе ради этого? Чтобы заставить меня бояться, что ты со мной порвёшь? У меня такое чувство, что мне надо перечитать инструкции по сексу для видящих. В данный момент я испытываю возбуждение, облегчение, и вообще пребываю в таком хаосе, что мне, наверное, понадобится подрочить...»

Я рассмеялась, просто не сумев сдержаться.

Затем Блэк, кажется, вспомнил, о чем мы говорили до этого.

«Ты на самом деле не знаешь, где я, Мири? - послал он. - Ты на самом деле не приедешь?»

Но я знала. Я знала, где он.

«Мири, ты не можешь сюда приехать. Не можешь».

«Почему нет? Ты назовёшь мне причину?»

Молчание вернулось. Я ощущала там столько всего. Вещи, которые он не хотел говорить. Те вещи взывали ко мне, тянули меня в пространство между нами, пытались заставить меня понять. Он хотел, чтобы я понимала. Он так сильно этого хотел. Он хотел, чтобы я уловила какое-то сообщение, но что бы там ни было, он не мог сказать это прямо.

Я все ещё пыталась понять, все сильнее раздражаясь с каждой секундой, когда Блэк выдохнул. Я вздрогнула, ощущая волну того, что могло быть лишь депрессией. Я также ощущала ещё больше боли.

«Мири, - послал он. - Я скучаю по тебе. Я так сильно по тебе скучаю. Но ты не можешь приехать сюда. Ты не можешь».

Я не ответила.

Я все ещё прислушивалась, напрягаясь, чтобы услышать.

«Контракт ограничен по времени, - продолжил он. - Прошло уже больше половины. Я вернусь, Мири. Обещаю тебе, вернусь... как только все закончится».