Выбросив Блэка из головы, когда это тошнотворное чувство захотело вернуться, я вместо этого сосредоточилась на аквариуме, наблюдая, как внутри двигаются и умиротворённо плавают рыбы.

Я повернулась к Нику лишь тогда, когда ощутила его пристальный взгляд. Я посмотрела на него и слегка поразилась степени концентрации, увиденной в его темно-карих глазах.

Он был пьян, но все ещё в здравом уме. Что означало, что его разум работал ясно.

По правде говоря, я испытала облегчение.

Мне начинало казаться, что придётся делать это другим вечером.

Может, за ужином в моей квартире... или за обедом, пока все мы завтра будем справляться с похмельем. Ник никогда не мог отказаться от небольшой порции спиртного на опохмелку, и мы все втроём вынуждены были брать выходной.

Мне просто нужно было выбрать правильное время.

Сегодняшний вечер казался идеальным, но на деле все не так.

Все определённо пошло не так, как я планировала.

Я выбрала сегодняшний вечер, чтобы позвать Ника и Энджел в бар, потому что была уверена, что Блэк будет спать. Его четыре дня истекли. Там было на девять часов позже, ранние утренние часы. Он обычно работал ночами, редко позднее трёх-четырёх утра, и спал примерно до полудня, когда все же спал. Я решила, что к тому времени, когда мы пропустим по несколько бокалов, и я подготовлюсь к разговору с Энджел и Ником, Блэк будет в отключке.

Четыре дня казались его пределом, после чего наркотики переставали поддерживать его в бодрствующем состоянии.

Или, возможно, после четырёх дней недостатки бодрствования перевешивали недостатки пребывания без сознания. Так или иначе, четыре дня.

Обычно, когда он вырубался после четырёхдневного срока, он спал как убитый.

Я даже не ощущала его снов.

- Ты говорила с ним? - внезапно спросил Ник. - Недавно, имею в виду.

Я слегка подпрыгнула, чувствуя себя застанной врасплох.

- С Блэком?

Ник кивнул. Его тёмные глаза изучали моё лицо.

- Этот дурень все ещё звонит тебе? Хоть и слинял?

Поколебавшись ещё мгновение, я кивнула.

- Да, - сделав вдох, я наклонилась ближе к нему через стол из тёмного дерева. - Вообще-то, мне нужно поговорить с тобой и Энджел об этом.

- О?

- Ага.

Ещё секунду всматриваясь в моё лицо, он нахмурился.

- Что если я не хочу говорить о твоём чокнутом дружке по траху, Квентине Блэке?

Я приподняла бровь, откидываясь назад.

- Ты сам его упомянул, Ник.

Он перенёс свой мускулистый вес глубже на сиденье, раздражённо махнув рукой.

- Я упомянул его, чтобы удовлетворить свой не-слишком-праздный интерес о твоём статусе с ним. Не для того, чтобы проговорить о нем следующий час или типа того. Иисусе. Да пусть мне лучше зуб выдернут, - его губы слегка поджались, когда он взглянул мне в лицо. - Ты знаешь, что я влюблён в тебя. Ты это знаешь... верно, Мири?

Моё сердце перестало биться в груди.

И снова начало с безжалостного удара. Несколько секунд я могла лишь смотреть на него, разинув рот.

Его слова полностью смели все, что было в моей голове.

Плюс - они также ненадолго смели все мои страхи из-за Блэка.

Как только я вновь смогла мыслить связно, моя голова закружилась.

Твою ж мать. У Ника этим вечером были свои мотивы.

Возможно, он даже спланировал это. Возможно, не совсем спланировал, поскольку это я позвала его и Энджел, но возможно, он ждал шанса и решил им воспользоваться, когда он представился. Возможно, он даже видел в моем сегодняшнем приглашении возможность выложить это мне, при условии, что он достаточно выпьет, и момент покажется удачным.

Мы с Ником мало времени проводили вместе с тех пор, как Энджел заставила меня признаться, что мы с Блэком встречаемся.

Она сделала это перед Ником - намеренно, я подозреваю - вероятно, потому что Ник рассказал ей о том, что случилось между нами той ночью несколько недель назад, когда мы оба были пьяны, а Блэк только-только уехал. Но это было месяцы назад.

- Ник... - я буквально пролепетала его имя.

Я настолько сосредоточилась на том, почему я их сюда привела, о чем хотела поговорить. Затем та сцена с Блэком, которую я видела в голове, которая могла происходить прямо сейчас в какой-то пещере на другом краю света. И теперь Ник вываливает это на меня.

По правде говоря, мой разум отключился, когда я посмотрела на него в ответ.

Я ощущала себя так, будто меня полностью снесли ударом в бок.

- Слушай, - он поднял ладонь, затем положил её на мою руку, его глаза смотрели серьёзно. - Док... мелкая. Не психуй. Я не пытаюсь тебя напугать. Я не пытаюсь поставить тебя в затруднительное положение. Я просто хотел, чтобы ты знала. Я хочу, чтобы мы поговорили об этом... но потом. После того, как ты подумаешь об этом. Ладно? - он помедлил, все ещё изучая моё лицо. - У тебя есть варианты, Мири. И я готов ждать. Если ты ещё не забыла этого... - Ник стиснул зубы. - ...Этого парня. Блэка.

Серьёзно, я могла лишь таращиться на него. После этой неловкой паузы я положила руку на ладонь Ника, накрывавшую мою руку.

- Я все ещё с ним, Ник. Я все ещё с Блэком.

Ник нахмурился, его лицо помрачнело.

- Он уехал месяцы назад, Мири.

- Мы все ещё общаемся. Мы все ещё вместе. Я все ещё с ним, Ник.

Лицо Ника не дрогнуло, но теперь я чувствовала клубящуюся вокруг него злость.

- Почему? - спросил он. - Почему ты терпишь такое дерьмо от этого засранца?

Я покачала головой, выдёргивая руку из-под его пальцев.

Я откинулась на диван.

- Ник...

- Нет, серьёзно. Чем этот мудак тебя зацепил? Ты бы никогда не стерпела такого дерьма от Йена. Я никогда не видел, чтобы ты терпела такое от любого другого парня. Почему ты терпишь это от этого... - его лицо помрачнело ещё сильнее. - ...Этого грёбаного убийцы?

- Он не психопат, Ник, - сказала я, вздыхая. - Я знаю, что ты считаешь его таковым. Но он не психопат.

- Ты знаешь, что люди то же самое говорили от Теде Банди^[3], да?

Я закатила глаза.

- Он не Тед Банди.

- Пока нет.

- Ник, - сказала я. - Я психолог...

- Психологи тоже защищали Банди. Думаю, он спал с одной из них.

Я вздохнула, зная, что он прав насчёт Теда Банди, но совершенно ошибался насчёт Блэка, но я слишком устала, чтобы спорить.

И все же его слова вообще-то лучше подвели к тому, что я хотела обсудить с ним, чем любое, что я могла придумать сама. Я несколько дней продумывала варианты поднять эту тему, а Ник только что бухнул один из них мне на колени.

- Однако ты не во всем ошибаешься, Ник, - начала я, колеблясь. - Не во всем. Между нами происходит кое-что иное... между мной и Блэком, имею в виду, - я наблюдала за его глазами. - Ты спросил, чем он меня зацепил? Что ж, именно об этом я хотела поговорить с тобой и Энджел. В наших отношениях есть нечто, ну, необычное... но это не то, о чем ты думаешь.

- Если ты пытаешься сказать, что планируешь выйти замуж за этого мудака, избавь меня от этого, Мири.

- Иисусе, - вздрогнув, я невольно наградила его тяжёлым взглядом. - Ник... нет.

- Что ж, ты не беременна, - помедлив, он нахмурился, и его темно-карие глаза скользнули по мне. - Ты ведь не беременна... да? Пожалуйста, не говори мне, что этот кусок дерьма обрюхатил тебя перед тем, как удрал... и едва не сгубил тебя в Таиланде?

Поморщившись, я покачала головой.

- Я не беременна, Ник.

Я не стала говорить ему о том, что будь я беременна, это было бы непорочное зачатие - по крайней мере, если Блэк был бы отцом.

Откинувшись глубже на кожаный диван, я скрестила руки.

- Я говорю тебе, что Блэк другой, - поколебавшись, я заметила, как хмурится Ник. - ...И я тоже. Он другой в таком же плане, в каком другая я. Об этом мне и нужно поговорить с тобой и Энджел. Блэк и я... - я сделала вдох. - Мы не такие, как нормальные люди.

Ник прищурился.

Я видела, как в его выражении промелькнул коп, оценивающий меня.