- Мири... - начал Ник, вздыхая.

Я перебила его с открытым предостережением в голосе.

- Они религиозные фанатики, Ник. Ты не можешь их урезонить. Это не такая группировка, которой можно предложить взаимовыгодную сделку, как ты сделал это с Юрием и Алексеем. Я не думаю, что у нас есть что-нибудь, чего они хотят, - чувствуя его продолжающееся несогласие, я напомнила ему: - Йен работал на правительство, Ник. У него был довольно впечатляющий доступ к секретной информации, если помнишь.

В этот раз я ощутила, что мои слова достигли цели.

Я ощутила и услышала вздох Ника.

- Ладно, - сказал он. - Пока мы сделаем это по-твоему. Просто все это заставляет меня нервничать, док. Эти люди, твои новые «союзники» или как их там... они могут быть не лучше тех, кто давит на Блэка.

- Они лучше, - мрачно сказала я. - Они должны быть лучше, Ник.

И все же я слышала нотки сомнения в собственном голове.

Я чертовски надеялась, что я права.

С другой стороны, я чертовски надеялась, что нам вообще не понадобится их помощь.

Я должна была знать, что они ему позвонят. Декс, по крайней мере. Кико.

И все же, для тех людей, которые утверждали, будто с Блэком никак нельзя просто связаться, когда он уехал по работе, они не тратили время впустую.

Я сидела перед компьютером в его офисе, когда зазвонил его офисный телефон. У него действительно была стационарная линия. Зная Блэка, это было на случай землетрясений и других катастроф. Я подозревала, что он принадлежит к тому типу, кто хочет иметь такие вещи по ряду причин.

Я не ответила, конечно же. Не сразу.

Это был его телефон. Его офис.

Я просто продолжала читать файл, открытый на компьютере.

Затем в моем сознании раздался жёсткий как металл голос.

«Ответь на чёртов телефон, Мириам...»

Я помедлила над клавиатурой. Ощущая его ожидание, ощущая клубящиеся и искрящие вокруг него эмоции, я почувствовала, как напрягаются мои челюсти. Схватив темно-зелёную старомодную трубку с дискового телефона на столе, я поднесла её к уху.

- Охрана и Расследования Блэка, - радостно прощебетала я. - Офис главнокомандующего Блэка. Сожалею, в данный момент он недоступен... возможно, я могла бы передать сообщение? Или, вероятно, вы предпочтёте отправить конкретные условия шантажа по электронной почте, чтобы не было задержек?

Меня поприветствовало молчание.

Я чувствовала, как он старается контролировать себя на другом конце линии, но почему-то это только сильнее меня разозлило.

- Сэр? - вежливо произнесла я. - Вы бы хотели оставить сообщение? В данный момент его шантажирует некто другой... но я уверена, он сделает ваше вымогательство или угрозу первостепенным приоритетом, как только вернётся. Ну... если он вернётся. Куда ж без этого.

- Мири, - сказал он. - Что ты делаешь?

- Отвечаю на твой телефон. Разве ты не хотел, чтобы я ответила на телефон, Квентин?

Боль скользнула ко мне, заставая врасплох и закрывая мои глаза. Злость влилась в эту боль, и я ощутила жёсткую пульсацию, врезающуюся в меня вопреки расстоянию между нами.

Я ощущала там страх. Возможно, даже панику.

- Ты звонила Юрию? Алексею?

В этот раз я замолчала, застанная врасплох. Затем, осознав, что теперь это уже не имеет значения, я пожала плечами.

- Прошу прощения, сэр? Я не знаю, о ком вы...

- Ты заключила сделку с этими мудаками, Мириам? Ты рассказала им обо мне?

Я замолчала. На другом конце Блэк понизил голос, как будто пытаясь контролировать себя.

- Декс сказал, что ты проинформировала их о своём отъезде.

- Извините, сэр, - сказала я. - Данная информация засекречена.

- Бл*дь, он сказал, что ты уезжаешь, Мири... что ты угрожала им иском за незаконное лишение свободы, если они попытаются удержать тебя...

- Могу я перенаправить вас на голосовую почту, сэр? - вежливо поинтересовалась я. - Я с удовольствием запишу ваше имя, номер и любые конкретные условия...

- Проклятье, Мири! - прорычал он.

Я замолчала.

На мгновение он тоже ничего не говорил.

Затем он медленно выдохнул, как будто контролируя своё сердцебиение. Я слышала наркотики в его голосе, буквально видела, как он сидит на краю подоконника, глядя вниз на улицу, слегка присыпанную снегом. Он находился на заключительном этапе своего бессонного периода. Должно быть, как минимум четвёртый день... возможно, даже день пятый, поскольку он изо всех сил старался продлить этот период, используя наркотики и что угодно.

Они все чаще и чаще приходили за ним, пока он спал.

Но я знала, что об этом он тоже лгал мне.

- Мири, - я видела, как он потирает лоб пальцами, закрыв глаза. - Мири. Что ты делаешь? Что ты делаешь, детка?

Я почувствовала, как напрягается моя челюсть.

- Ты не имеешь права спрашивать меня об этом, Блэк.

- Куда, бл*дь, ты собралась? - прорычал он. - Ты едешь сюда? - он поколебался, и в его голосе зазвучало больше страха. - Или ты едешь туда? Ты собираешься встретиться с ними?

- Ещё раз. Ты не имеешь права спрашивать меня об этом, Блэк.

- Ты знаешь, что я могу выяснить. Я не хочу делать это таким способом.

- Какая разница? - резче спросила я. - Угрожать сделать это - то же самое, что делать это. Просто для тебя чуточку сложнее. Так что валяй. Позвони своим людям, Блэк. Узнай, куда я направляюсь. Приставь ко мне слежку... Установи камеры в аэропортах, вокзалах и автобусных остановках... или просто отследи меня по чипу, который ты ввёл в мою руку. Ты все равно это сделаешь.

Я подумывала бросить трубку, затем засомневалась, вопреки собственному желанию крепче стискивая пластиковую трубку в руке.

- Я бы с радостью обменялась информацией, Блэк, - сказала я тише. - Скажи мне, где ты сейчас. Скажи мне, с кем ты... что ты делаешь. Скажи мне правду... и я скажу тебе все, что ты хочешь знать.

- Я не могу этого сделать, Мири.

- Тогда нам не о чем разговаривать, - сказала я.

В этот раз я по-настоящему начала опускать трубку, но он крикнул.

- Подожди! Мириам!

Я медленно вернула трубку к уху и губам.

- Что?

Он выдохну, в его голосе зазвучала жёсткая злость.

- Это Йен.

- Что Йен?

- Йен - то, чем я здесь занимаюсь. Работа, которую мне дали... выследить Йена, - поколебавшись, когда я не заговорила, он прочистил горло. - Понятно? Скоро все будет кончено.

- Значит, ты в Париже? - сказала я.

Я все это знала. Блэк знал, что я все это знала. Он тянул время.

Или он пытался сказать мне что-то ещё.

Проблема в том, что я понятия не имела, что именно. Он пытался предостеречь меня от поездки в Россию? Говорил мне ехать вместо этого в Париж? Если так, почему просто не сказать об этом?

В любом случае, я следила за историей в новостях. Было ещё четыре убийства, все жертвы - пары. Все молодожёны. Всех оставили в кафедральных соборах по Парижу.

- Так позволь мне приехать, - сказала я, когда молчание затянулось. - Если ты выслеживаешь Йена, тогда...

- Нет, - его голос сделался холодным. - Нет, проклятье. Оставайся на месте, Мири. Перестань просить у меня бл*дского разрешения приехать сюда... Я не могу разрешить тебе.

Я прикусила язык. Телефон прослушивался. Я чувствовала это в нем.

- Да, - сказал он, ещё холоднее.

Качая головой, я уставилась на открытое окно на экране его компьютера.

Несколько секунд я колебалась. Я осознавала, что чувствую страх. Не только его, но и свой собственный. Страх многих вещей. Страх того, что я совершаю огромную ошибку. Страх того, что из-за меня нас обоих убьют. Страх того, что я ошибаюсь, а Блэк прав... что есть более простой, менее конфликтный способ выбраться из этого хаоса. Страх за нас обоих, за своих друзей, которых я уже втянула в это.

Страх того, что уже слишком поздно. Страх, что я уже спровоцировала взрыв.

Но не существовало волшебного простого пути. Если он и был, я его не видела. Сквозь все намёки, тычки и молчания Блэка я не могла прочесть, чего он от меня хотел. Я знала лишь то, что если ничего не сделаю в ближайшее время, я потеряю Блэка навсегда.