Третье полотно, четвертое... Но что это?

У четвертой картины - уютный, редко посещаемый уголок городской свалки - Раиса Павловна вздрогнула, ойкнула, наклонилась низко, осторожно распрямилась и замерла, склонив голову набок. Потом резко согнулась, почти ткнувшись лбом в полотно. Потом обернулась ко всем, вытаращила глаза, испорченные жестоким светом чужих солнц, и хрипло спросила:

- Вы тоже слышите?

- Н-нет... А что?

- Тсс! Тихо!

Она подозвала незадачливого живописца, указала на левый нижний угол картины и спросила:

- Руколап, это вот - что?

- Это? А пес его знает. Металлолом какой-то. Скорее всего, химическая аппаратура.

- Аппаратура? Ну допустим. А эти черненькие, рядом с "аппаратурой"?

- Что ты пристала? Не знаю я. Это свалка, там все может быть, ясно? Фотоувеличители это, по-моему.

- Эх ты, увеличитель. Поедешь со мной.

- Куда еще?

- Куда, куда. В Госбезопасность.

- Зачем? Что я такого сделал?

- Быстрее ты! В машине объясню.

2

Представьте себе, читатель, что Вы - командир "летающей тарелки", уже не впервой попавший на Землю с разведзаданием. Вам нужно выбрать место базирования, причем такое, чтобы и близко от жизненных центров вражьей цивилизации (так называемых "городов") и чтобы никто из землян вас не увидел - а если и увидят, чтобы никто не заподозрил и не догадался, что он видел.

Ну, читатель? Что бы выбрали Вы? В глухомани легко укрыть базу, но разведчики наверняка погибнут по дороге к далеким городам. А в густонаселенных местах где скрыться?

Решение пришло не сразу. Испробовали множество вариантов, погубили не одну "летающую тарелку" - но теперь уже все окончательно ясно и в инструкциях командирам "тарелок" написано: "Пунктами базирования спускаемых аппаратов являются: а) в "белой" зоне - музеи и галереи современного западного искусства, б) в "красной" зоне - свалки. Выбор каких бы то ни было иных точек базирования не допускается по соображениям безопасности".

Конечно, музеи абстрактного искусства - решение близкое к идеальному. Пробрались ночью в зал, заняли свободный подиум, присобачили к борту корабля этикетку: "Дж. Смит, "Летающая тарелка". Титановый сплав" - и порядок. Можно записывать разговоры посетителей - и даже можно средь бела дня разведчиков в скафандрах выпускать. Только, опять-таки, с этикеткой - на шее: "Экспонат, руками не трогать! Мобиль, оп. 13".

Свалка - тоже неплохо, можно свободнее расположиться, чем в музее. Но добираться до города со свалки...

Ведь любой шофер, завидя топающий по шоссе фотоувеличитель, глушит мотор и кидается ловить разведчика. Трое из двадцати восьми членов экипажа "летающей тарелки", дислоцированной на свалке близ города Т., уже самоликвидировались, чтоб не попасть в лапы противника - а работы еще на полгода.

"Вообще чего они там тянут, в Центре? - возмущался капитан "тарелки". - Разведка, разведка... Давно пора бросать в дело боевые звездолеты, обрабатывать гипсовые карьеры и пиритовые разработки бомбами, чтобы задушить землян сернистыми газами, выделяющимися из минералов (это дешевле и быстрее, чем кипятить океаны) - и заселять добровольцами эту планетку, так выгодно расположенную на фланге здешней Галактики. И спешить, спешить, спешить, пока эти паршивые миролюбцы с Альфы Лебедя не пронюхали, прогрессисты озонированные!"

Капитан "тарелки" обрадовался, увидев на свалке человека с этюдником. "Если так дело дальше пойдет, - подумал он, то скоро и в "красной" зоне можно будет в музеи перебраться"! На радостях капитан даже тяпнул полфляжки неразбавленного фенола.

Знать бы ему, чем обернется руколаповская картина... Но он не знал, не в силах был предугадать...

Альфалебедевский квазиживой контрразведчик АБТРРР уже заканчивал обследование невзрачных и безжизненных планеток системы, известной читателям как Альфа Эридана, и собирался вернуться на родину, когда на орбите вокруг Альфы Эридана появился звездолет землян. Примитивная, но многообещающая и динамичная (каких-то восемьсот тысяч лет от первых костров до первых фотонных ракет!) цивилизация землян была, строго говоря, вне круга интересов АБТРРР. Но, не найдя следов анаэробных агрессоров из Крабовидной туманности, он решил провести поиск еще и у Солнца.

Поэтому, изучив язык, мысли и вкусы членов экипажа Второй Звездной, он принял квазикристаллическую форму и устроился в уютной ямке близ ракеты.

Расчет его был точен: уже через три часа женщиназвездолетчица заметила странный, мерцающий серокоричневый камушек (как всегда, АБТРРР, решая сложные проблемы, анизотропно сокращался. Пьезооптический эффект и привлек Раису Павловну), подняла его и решила: это будет сувенир! Вот так изрядно поглупевший (примитивная, любительская, огранка напильником и сверление отверстия для цепочки лишили квазикристаллического храбреца четверти его мыслящего вещества и разрушили миллионы связей в его квазимозге), но сохранивший инкогнито АБТРРР оказался - в виде кулона - на выставке работ Кольки Руколапова.

Он был недоволен собой: время шло, а к цели он не приблизился. Есть ли, нет ли в Солнечной системе разведчики крабовидных, он не выяснил. А этот юбилей...

Конечно, заседания, встречи, визиты - это все интересно, но он же, в конце концов, не специалист по первобытной культуре, а контрразведчик! Борец против поджигателей межгалактической войны и претендентов на мировое господство!

Но вдруг!..

Вдруг среди композиции из мало ему знакомых земных вещей АБТРРР увидел явно с натуры, во всех деталях, списанную типовую "летающую тарелку" анаэробников и рядом с нею - двух крабовидных в скафандрах. Нет, не зря он здесь, не зря! Не подвела его интуиция, подсказав незапланированный крюк к Солнцу!

Альфалебедевца залихорадило от волнения. За секунду он разогрелся настолько, что женщина, на шее которой он висел в качестве экзотического украшения, ойкнула и согнулась, чтобы отстранить от тела жгущий камень. АБТРРР подстроился к частоте пси-колебаний мозга женщины и послал телепатему. Не веришь? Повторю. И еще повторю. И еще, и еще - пока не поверишь!

В конце концов она поверила.

3

Сначала дежурный по Т-скому отделу Госбезопасности решил, что его неумно разыгрывают. Потом - что знаменитая звездолетчица все же не вынесла нелегкого даже для мужчин полета и малость... того... Ну, вы понимаете...

Потом и он поверил - и незамедлительно принял меры.

Межгалактических шпионов быстро и почти без потерь с нашей стороны обезвредили. АБТРРР с первым же автоматическим космозондом отправили домой, наградив орденом, а Руколапову с Альфы Лебедя по каналу нуль-транспортировки прислали Орден Дальнейших Успехов.

Колька пожал плечами, но нацепил на пиджачишко тусклую металлическую звездочку, усыпанную некрасивыми буквами-колючками, и пошел рисовать очередную помойку. На пути ему встретилась молодая женщине с детской коляской. Колька, по привычке глядя себе под ноги, посторонился.

Но странный голос неведомо откуда властно сказал: "Разогни плечи, балда! Погляди ей в лицо, ну!" Руколапов поглядел и остолбенел. Женщина была дивно хороша. Он покраснел и, под диктовку Голоса сказал, с трудом выдавливая из горла слова: "Вы очень красивы. Я - художник. Можно, я вас нарисую?"

Он писал портрет незнакомки, а Голос беззвучно подсказывал, где какую краску положить, где блики бросить, и даже водил его рукой.

Увидев законченный портрет, молодая женщина объявила, что Колька - гений, а ее муж - ничтожество и что она готова посвятить всю оставшуюся жизнь (ей было двадцать три года) созданию творческих условий для Кольки. Руколапов хотел сказать, что и он - не гений, и портрет, в сущности, - не его работа. Но Голос прошипел: "Молчи, дурень! Потому я и назван "Орденом Дальнейших Успехов", что обязан и способен обеспечить лицу, мной награжденному, дальнейшие - и притом максимально возможные! - успехи в любой области. И не угрызайся: у нас знают, что делают. Раз наградили, - значит заслужил. А водить твоей рукой я буду только пока она сама не научится, что ей делать. И соглашайся, пока она не передумала!"