— Этот самец, — выплюнул Вали, не сводя глаз с Каспара, — угрожал моей матери.

— Он что?!! — тихо прорычал Орион и стремительно бросившись к своей Исиде, обхватил ее лицо руками, всматриваясь в ее глаза. — Исида?

— Со мной все порядке, — сказала ему Исида, успокаивающе положив ладонь на его руку.

— А что случилось перед этим? — потребовал ответа Орион.

— Мастер Каспар очень расстроился, когда я усомнилась в его способности отличать качественную мебель от некачественной.

— Мебель? — Орион обвел глазами опрокинутую мебель в комнате.

— Да, — ответила ему Исида.

— Ты не веришь, что эти вещи достойны Дома Ригель? — спросил он и посмотрел на Вали. — Опусти свой меч, Вали, — когда же Вали не сразу выполнил его приказ, Орион зарычал на него. — Ну же, Вали! Я хочу услышать ответ мастера Каспара.

Вали медленно опустил меч, но не вложил его в ножны.

— Ты усомнился в способностях миледи распознать работу мастера по мебели, Каспар? — спросил Орион обманчиво спокойным голосом.

— Сир, — прохрипел Каспар, прижимая руку к порезанному горлу. — Я просто пытался объяснить вашей леди, что она ошиблась. Я направился к ней только для того, чтобы объяснить почему. Воин Вали слишком остро отреагировал на мои движения.

— Неужели? — Орион смотрел на своего отпрыска, зная, что Вали никогда «остро реагирует». Если он и почувствовал угрозу, значит она была.

— Да, мой господин, — ответил Каспар.

— То есть ты сомневаешься в том, что леди разбирается в мебели?

— Мой лорд, я знаю, что не должен был этого делать из-за ее статуса, но когда она явно ошиблась, я почувствовал, что должен был ее поправить. Это и понятно, конечно, ну я имею в виду, что она — женщина.

Прежде чем заговорить, Орион молча уставился на Каспара.

— А знаете ли вы, мастер Каспар, что манно моей Исиды был мастером-краснодеревщиком Дома Торнио?

— Я… — Каспар перевел взгляд на Исиду и увидел, что она тоже смотрит на него, высоко и гордо подняв голову. — Нет, мой лорд, я этого не знал.

— Он был необычным мужчиной, мастер Геб, и считал, что его потомство и женского пола должно быть образованным. Он многому ее научил. Одной из таких вещей было его собственное ремесло — работа с адхмад. — Орион позволил своим словам повиснуть в воздухе, прежде чем снова повернуться к Исиде. — Покажи мне, что ты обнаружила, моя леди.

Исида с мгновение смотрела на Ориона, а затем повернулась к предмету, о котором шла речь.

— Это кресло сделано из древесины дерева пейн, покрытого тонким слоем молочного лака, — говоря это, она указала на другой брусок. — Я не верю, что изготовитель этой штуки когда-либо думал, что кто-то поверит, что это цельная деталь. Если бы он это сделал, то покрыл бы лаком даже основание каждой ножки, чтобы никто, ничего не заподозрил.

— И все же это не так, — сказал Орион.

— Нет, это не так.

— А остальные предметы мебели? — взор Ориона блуждал по комнате.

— Я их еще не осматривала.

— Пожалуйста, Исида, мне нужно знать, с чем мы имеем дело.

Кивнув, Исида повернулась и начала внимательно осматривать каждый предмет, находившийся в обще зале замка Ригель, чувствуя, как растет ее гнев. Каждый предмет мебели в этой комнате был таким же, как и то кресло. Это была некачественная мебель. Почему?

Орион скрестил руки на груди и молча смотрел на Каспара, пока Исида осматривала мебель.

— Мой лорд… — начал Каспар.

— Молчать! — приказал Орион. — Мы подождем и послушаем, что обнаружит моя леди.

— Но, мой лорд!

— Желаешь познакомиться с моим мечом, Каспар? — прорычал Орион, сжимая рукоять меча. — Потому что я обещаю тебе, что пролью больше крови, чем тот жалкий ручеек, который оставил после себя мой отпрыск.

Каспар напрягся, услышав слова Ориона, зная, что, если лорд Орион обнажит свой меч, он нанесет точный удар, а Каспар не был готов встретиться с Богиней сегодня.

Увидев приближающуюся Исиду, Орион повернулся к Каспару спиной.

— И что же ты обнаружила, моя Исида? — спросил Орион сильным, но мягким голосом.

— Все то же самое, древесина пейн, покрытая лаком, но я также нашла клеймо изготовителя.

— И кто это?

— Мастер Бард.

— Бард?

— Да. Ты знаешь его? — спросила Исида.

— Он наш мастер по изготовлению мебели, Каспар? — глаза Ориона остановились на мужчине, которому он доверил управление своим домом.

— Сир, я понятия не имею, как это могло случиться.

— Разве не ты управляешь замком Ригель? — спросил Орион.

— Да, милорд, — ответил Каспар.

— Разве не ты отвечаешь за содержание и приобретение мебели для этого дома?

— Да, мой лорд.

— И все же ты утверждаешь, что ничего об этом не знаешь.

— Нет, милорд, то есть да, милорд, — Каспар запнулся на полуслове. — Я ничего не знаю.

— Собери все счета и амбарные книги, мастер Каспар, и жди меня в моем командном центре через двадцать минут.

— Да, милорд.

Развернувшись, Каспар почти выбежал из зала.

— Убрать все это из моего дома! — приказал Орион оставшимся самцам, которые поспешили исполнить приказ своего повелителя. — Вали, проводи свою мать в наши покои и оставайся с ней.

— Да, манно.

— Орион, — Исида мягко положила руку ему на плечо и нахмурилась.

— Я хочу знать, где ты и что ты в безопасности, пока я разбираюсь с этим, Исида. Что-то здесь не так.

Исида не была уверена, что чувствует Орион, но она доверяла ему.

— Хорошо, но мы можем взять с собой нескольких новобранцев? Они могли бы помочь, чтобы разобрать мебель в моих старых покоях и отправить подходящие предметы интерьера и мебели вниз, пока не будет произведена полная замена всей мебели.

— Исида, — Орион не мог поверить своим ушам.

— Я думаю, что мой манно будет чрезвычайно польщен, узнав, что его творения, будут использованы для меблировки у нас в общей зале, — она оглядела комнату. — Он часто рассказывал мне истории о том, как охотился здесь, когда был молодым воином, — она позволила своей руке погладить шелковистую ткань гобелена на одной их стен, зная, что ее манно делал то же самое когда-то в прошлом. — Как он любил сидеть перед этим камином с манно Императора Рэя до того, как тот сам стал Императором, и рассказывать их истории…

Исида, погруженная в свои воспоминания, не осознавала, какое впечатление произвели ее слова на других мужчин в комнате. Когда-то здесь сидел манно их леди? Он был другом предпоследнего Императора? Их уважение к ней возросло буквально за мгновения.

— Это честь для меня, Исида, — тихо сказал ей Орион. — Потому что твой манно был действительно пригодным, достойным и талантливым мужчиной.

— Так оно и было, — Исида почувствовала, как ее глаза наполнились слезами, когда она вспомнила своего манно, вспомнила все, что он дал ей, и это было гораздо больше, чем просто мебель. Он был единственным, кто сказал ей, что она имеет право остаться только с одним мужчиной, если она этого хочет. Он сказал ей, что поддержит это решение, независимо от того, какое потомство она подарит, если ее самец сделает ее счастливой.

Собственная мать Исиды хотела остаться только с ним, но когда ее первый отпрыск был женского пола, давление со стороны ее манно и обещания того, что другие мужчины предложат за то, чтобы разделить с ними ее «дар», стали слишком велики, и она ушла. Исида не думала, что ее отец когда-нибудь по-настоящему оправился от этой утраты.

Много лет спустя, когда ее мать явилась помочь Исиде представить Улла, Исида узнала, что ее мать всегда сожалела об этом своем решении. Это изменило ее, она больше не была той нежной женщиной, о которой всегда говорил ей манно; она стала озлобленной самкой, которая после каждого появления потомства Исиды побуждала ее покинуть Ориона. К тому времени, когда Исида зачала Зева, она отказалась позволить Ориону связаться с ней, предпочтя справиться самой и попросить помощи целителя.

Это было трудное время, и появление отпрыска прошло не очень хорошо. Вот почему Исида считала, что никогда больше не сможет зачать ребенка, хотя сама была еще достаточно молода. Для Ориона это не имело значения, но она всегда хотела подарить ему женщину.

— Исида…

Орион погладил пальцами ее щеку, когда увидел, что ее глаза затуманились и наполнились слезами. Он знал, что она была близка к своему манно, ближе, чем любая другая женщина, и что она все еще оплакивает его. Это была дань уважения мужчине, которым был Геб. Орион хотел бы сказать то же самое о ее матери.

Нурит была коварной и злобной самкой, и Ориона до сих пор поражало, что она смогла произвести на свет такую замечательную женщину, как его Исида. Каждый раз, когда он звал ее помочь Исиде, Нурит требовала все больше и больше дани, не заботясь о том, что Исида будет страдать без нее. Ей не понравилось, что Орион посещал Исиду после того, как она забеременела, заявив, что это неуместно. Ориону было все равно, что думает Нурит. Исида была его самкой. Она носила его потомство. Важно было то, что думала Исида, и она хотела видеть его.

— Извини, я задумалась, — положив голову ему на руку, Исида слегка улыбнулась.

— О своем манно.

— Да, ты так хорошо меня знаешь.

— Конечно, — он позволил своим пальцам погладить ее по щеке.

Звук колокольчика заставил их обоих вспомнить, где они находятся.

— Если ты позволишь, я попрошу Джаэля и тех троих, что помогали ему с лестницами, прийти в наше крыло после обеда и перенести мебель.

Орион посмотрел на Джаэля, когда остальные трое подошли к нему. Он знал этих стажеров, и они были вызывали доверие.

— С ними все будет в порядке. Я попрошу Лайоса прислать еду для тебя и Вали.

— А как насчет тебя? — спросила Исида. — Тебе ведь тоже надо поесть.

— Я сделаю это после того, как разберусь с Каспаром.

— Хорошо, — кивнула Исида. — Увидимся позже.

Повернувшись, она кивнула Вали, и они вышли из помещения.

* * *

Орион подождал, пока Исида не скрылась из виду, прежде чем заговорить. Его глаза пробежались по каждому мужчине, оценивая каждого. Его пристальный взгляд удерживал их на месте.