- Эти рыбешки слопали мой астероид, - пожаловался Слун. - Они бы и меня съели, хотя и полагали, что я какой-то худосочный!

- Не стоит так переживать, - заметил Тигровый Кот. - Я их самих чуть не съел, но они успели спрятаться за черную дыру.

- За черную дыру? - переспросил снова Слун (ведь на Луне нет черных дыр). - Что это такое?

- Ну, это такая дыра, черная-пречерная, - ответил Кот.

- А почему она черная-пречерная?

- Да потому что здесь вообще все черное-пречерное, вот и дыры тоже.

Слун огляделся и увидел, что вокруг действительно довольно темно. Нигде не горело ни одной звезды, темнота была плотной и осязаемой, словно в платяном шкафу в полночь ("Почему именно в полночь?" - подумал было Слун, но отбросил эту вздорную мысль). Лишь немного зеленого изумрудного света изливалось из круглых глаз Тигрового Кота (у котов, как вы, наверное, уже заметили, глаза в темноте светятся; а уж у Тигровых Котов!..) И в этом колеблющемся свете Слун увидел, что его хобот приобрел идеально цилиндрическую форму. Он посмотрел на Кота и увидел, что тот тоже какой-то цилиндрический.

"Просто Тигровый Кот, это еще куда ни шло, - подумал Слун. - Но Цилиндрический Тигровый Кот - это уж слишком!"

- Да ты на себя посмотри, - сказал Кот, словно угадав слуновую мысль (впрочем, Кот ведь тоже был телепатом!).

- Посвети, - попросил Слун, и кошачьи глаза ярко вспыхнули.

- Ну вот! И я какой-то весь цилиндрический!

- Совершенно нечему тут удивляться, - заметил Кот. - Здесь, доложу я тебе, все какое-то цилиндрическое: ведь мы находимся в Цилиндрической Вселенной господина Ры!

- А я думал, что мы находимся просто в его цилиндре, - сказал Слун. - А потом думал, что нахожусь в космосе. А теперь не знаю, что и думать!

- Открою тебе секрет, - важно сказал Кот. - Цилиндр господина Ры - это и есть космос, но не простой космос, а какой-то цилиндрический! И все здесь цилиндрическое - и дыры, и звезды, и мы с тобой.

- А вот пираньи, они что-то не были цилиндрическими! - возразил Слун.

- Пираньи? Да. Но это вообще крайне анархичные и неуправляемые рыбы, недовольно сказал Кот. - Как-нибудь я все же догоню их, и они у меня станут цилиндрическими!

- И звезд я здесь не вижу никаких, - продолжал Слун. - Ни цилиндрических, ни нецилиндрических - темно кругом...

- А ты когда-нибудь видел, как светят цилиндрические звезды? - спросил Кот.

- Нет, - признался Слун, который и в самом деле никогда этого не видел.

- А они вообще не светят! - сказал Кот.

- То-то я гляжу, - заметил Слун. - Совсем не светят!

Тут ему в голову пришла свежая мысль.

- Послушай! - сказал он. - А Луна в этой Вселенной есть, хотя бы и цилиндрическая?

- Луна? Нет, Луны здесь нет.

- Тогда надо отсюда выбираться, - решительно сказал Слун. - Видишь ли, мне срочно надо попасть на Луну. Я думал, мы неизвестно где, но раз мы просто в цилиндре, надо из него просто вылезти.

- Не забывай, что цилиндр господина Ры не просто цилиндр, а цилиндр волшебный, - сказал Кот. - И выбраться из него далеко не просто!

Глава 13,

в которой Тигровый Кот

раскрывает ужасные замыслы господина Ры,

а Слун решается их нарушить

- Если бы цилиндр был не волшебный, то как господин Ры показывал бы свои фокусы? - продолжал Тигровый Кот. - Ведь он большой фокусник. Чего только он из своего цилиндра не вытаскивает - и Дым, и Искры, и Струящийся Туман, и Ментальную Судорогу, и Зайца...

- И Зайца? - переспросил Слун.

- Обязательно Зайца, это старинный и всегда пользующийся успехом номер, подтвердил Кот.

Тут мимо них на огромной скорости, но совершенно бесшумно пролетел Цилиндрический Заяц.

- Полетел костер разводить, - заметил Кот.

- Костер? Зачем костер? - удивился Слун.

- Да чтобы из цилиндра повалил Дым! - объяснил Кот. - Это господин Ры сейчас будет показывать такой фокус.

- А нельзя ли нам в этом Дыму как-нибудь незаметно из цилиндра вылезти? спросил Слун.

- Вообще-то можно, - сказал Кот. - Но хозяин меня послал не для того, чтоб я тебе помогал из цилиндра вылезти, да еще незаметно.

- А для чего?

- Чтобы я тебя съел.

- Съел меня? - изумился Слун и решил, что в случае угрозы стукнет Кота своим цилиндрическим хоботом, чтоб тому неповадно было. Но Кот сказал:

- Однако я не настолько кровожадный, чтобы есть слонов!

- Слунов, - поправил Слун.

- Это фактически одно и то же.

- Вовсе нет!

- Не будем спорить: я не ем ни слонов, ни слунов. На самом деле я вполне мирный Тигровый Кот, но на службе у господина Ры приходится притворяться.

- Так брось эту службу, - посоветовал Слун.

- Я бы с радостью, - сказал Кот. - Моя заветная мечта - не гоняться за слунами, а лежать себе на мягком диване, свернувшись калачиком. Но от господина Ры никуда не денешься: все равно скоро все-все-все будут у него на службе.

- Это почему еще?

- Потому что, - тут Кот понизил голос, - потому что господин Ры вынашивает ужасные глобальные замыслы.

- Какие-какие замыслы? - не понял Слун.

- Ужасные и глобальные. То есть такие, которые ужасны и касаются всего на свете.

- И даже слунов? - спросил Слун.

- И слунов тоже, раз они есть на свете.

- Тогда этим замыслам надо помешать, - решил Слун. - Но в чем они заключаются?

- Это страшная-престрашная тайна, - прошептал Кот. - И если господин Ры узнает, что я тебе ее выдал, то он просто разберет меня на отдельные полоски.

- Но как он узнает? - спросил Слун. - Я ему ничего не скажу.

Тигровый Кот с сомнением посмотрел на Слуна и сказал:

- Так слушай же! Господин Ры замыслил весь мир накрыть своим цилиндром.

- Как так?

- Да очень просто: раз! и дело в шляпе. То есть - весь мир у него в шляпе. Все киты, и коты, и слоны, и слуны, и кони, и пони - все-все!

- И звезды, и ветер? - спросил Слун.

- И реки, и раки, и океаны с осьминогами, - подтвердил Кот.

- И Луна?

- Все Луны, сколько их ни есть.

- Да зачем же ему это нужно?

- Чтобы стать повелителем Вселенной. Боюсь, тогда во всем мире не останется места, где я мог бы спокойно подремать, свернувшись калачиком! заключил Кот.

- Этого нельзя допустить! - воскликнул Слун. - Надо помешать этому господину Ры осуществить эти его ужасные и глобальные замыслы.

- Но как это сделать? - спросил Кот.

- Надо подумать, - ответил Слун. - Хотя постой: где, ты говоришь, он эти замыслы вынашивает?

- Да здесь же, в цилиндре. Где же еще можно вынашивать замыслы?

- Эврика! - вскричал Слун. - Мы эти замыслы похитим!

- Похитим? - спросил Кот. - Но как?

- Очень просто! Вместе с цилиндром.

Глава 14,

в которой Слун и Тигровый Кот

пускаются в погоню за Цилиндрическим Зайцем

- Отличная мысль! - сказал Тигровый Кот. - Но чтобы похитить цилиндр господина Ры, надо сначала из него выбраться.

- Да я тебе это с самого начала предлагал, - заметил Слун. - А ты не соглашался.

- Теперь я согласен, - сказал Кот. - Не хочу быть злым тигром, а хочу быть домашним котом. Хочу спать на диване, свернувшись калачиком. Хочу пить молоко из блюдца. Хочу мирно мурлыкать. И не хочу потворствовать ужасным замыслам!

- Так не потворствуй, - сказал Слун.

- И не буду, - ответил Кот. - Но для этого надо преодолеть множество препятствий. Избежать множества опасностей. Проявить смекалку и выдержку. Вот если бы вместо всего этого можно было сразу лечь на диван и свернуться калачиком!

- Нет, ничего не выйдет, - сказал Слун. - Сначала надо воспрепятствовать ужасным замыслам господина Ры. Иначе он никогда не даст тебе и близко к дивану подойти.

- Ты прав, - согласился Кот. - Надо отсюда выбираться. Но это не так просто, как я уже говорил: цилиндр господина Ры - волшебный. Хотя я и подозреваю, что это надувательство.