- Вам же ничего не видно из-за моей спины.

Джейми сделала над собой усилие и шагнула вперед, послушно рассматривая щиток.

- Он еще в приличном состоянии, учитывая возраст дома.

- Это хорошо, - с трудом выдавила она.

В узком луче света прямо перед ее глазами уходила к потолку золотистая нить паутины.

Джейми старалась смотреть только на щиток, но периферийным зрением уже видела, что все потолочные балки затканы паутиной, словно в День всех святых.

- Смотрите, эти надписи обозначают разные части дома. Вот это верхняя спальня и ванная. Видите, этот рычажок выскочил из гнезда?

Паутина шевельнулась. Скользя по невидимой нити, сверху спускался самый крупный паук, какого Джейми когда-либо видела, - серый, с маленькой головой, безобразно раздутым брюхом и восемью волосатыми конечностями.

Издав крик первобытного ужаса, она вцепилась в Глена.

- Что за дела, черт возьми?

Но его руки уже заключили ее в объятия.

Джейми ощущала их крепость и надежность, слышала успокаивающий стук его сердца, когда ее голова склонилась ему на грудь.

Ее начала бить крупная дрожь.

- П-прост-тите меня. Я п-просто боюсь п-п...

К своему стыду, она поняла, что из глаз ее льются слезы, а язык не слушается, отказываясь выдать ее тайну.

- Шшш... - произнес Глен удивительно ласково и, слегка приподняв подбородок Джейми, заглянул ей в глаза.

Она никогда не видела, чтобы он так смотрел, но все же в его взгляде было что-то знакомое.

Нежность.

Как тогда, когда она воображала себя идущей в жемчужно-сером платье к нему, ждущему ее у алтаря.

Джейми еще теснее прижалась к Глену и судорожно всхлипнула. От него чудесно пахло. Тот же аромат, который она случайно уловила в кухне. Теперь он окутывал ее целиком, резкий и дикий, как запах соснового леса после грозы.

Она чувствовала себя в безопасности в его объятиях. Больше того, она снова чувствовала себя женщиной, нежной и хрупкой рядом с ним, большим и сильным.

- Все в порядке, - прошептал Глен, отводя взгляд от ее лица и осматриваясь по сторонам. - Я никому не позволю обидеть тебя. Ну же, девочка, успокойся, я отведу тебя наверх.

Джейми вдруг заметила, что так тесно прижалась к нему, что между ними нельзя просунуть и лист бумаги, и инстинктивно отстранилась.

Паук упал - и прямо ей на плечо. Все вокруг закрутилось в бешеной пляске, глаза заволокло красной пеленой. Ноги и руки ослабели, и Джейми пошатнулась.

Только не падай в обморок, попросила она себя, а затем весь мир погрузился в черноту.

Глен автоматически подхватил ее обмякшее тело. Первой его мыслью было, что это какой-нибудь трюк, вычитанный из книжки про охоту на мужчин. Но голова Джейми безвольно откинулась назад, рот приоткрылся, лицо залила смертельная бледность, глаза закатились.

Забыв про больное колено, он ринулся вверх по лестнице и, добравшись до комнаты Джейми, аккуратно уложил ее на кушетку и быстро проверил дыхание и пульс. И то, и другое было в норме.

Девочка просто-напросто потеряла сознание.

Глен кинулся в ванную, мельком отметив, какая чистая и уютная у нее комнатка. Большая корзина с игрушками, горшки с цветами на окне, со вкусом подобранные картинки на стенах. Он намочил в раковине полотенце, стараясь не обращать внимания на кружевные трусики и лифчики, развешанные на сушилке. Вернувшись, сел рядом с ней на кушетке и положил влажное, холодное полотенце ей на лоб.

Ее веки дрогнули, затем Джейми глубоко вдохнула и открыла глаза. Несколько мгновений она изумленно смотрела на него, затем снова прикрыла глаза и со стоном покачала головой.

- Только не говорите, что я упала в обморок.

- Если этого не произошло, значит, у вас был тяжелый сердечный приступ. Я бы выбрал обморок.

- У меня нет обыкновения то и дело терять сознание.

- Готов поверить вам на слово.

- Это все пауки. Я до смерти их боюсь. Не знаю почему. Самая настоящая фобия. Так нелепо! Я ненавижу себя за это, но ничего не могу поделать.

Но Глен думал о том, кто же позаботится об электричестве и отоплении, когда его не будет рядом с ней. Ведь все претенденты на жилье, с которыми он договорился о встрече, были женщинами.

Мы живем в двадцатом веке, напомнил он себе. Сейчас много сильных и самостоятельных женщин. Должна же найтись среди них одна, которая не боится пауков. И разбирается в предохранителях. И сумеет воспользоваться гаечным ключом, чтобы отрегулировать капризное отопление. И еще ей придется перед зимой навешивать на окна тяжелые ставни, чтобы сильный ветер не побил стекла.

Этому дому нужен мужчина. К сожалению.

- Я чувствую себя ужасно глупо, - прошептала Джейми.

Она попыталась сесть, но Глен мягко заставил ее снова опуститься на подушку.

- Не надо ничего мне доказывать. Просто полежите минутку спокойно.

Этой женщине тоже нужен мужчина. И спрятанная в ее сумке книга только лишнее тому свидетельство.

- Я и не пытаюсь ничего доказать, - запротестовала она, но осталась лежать.

Вскоре Глен оставил ее и вернулся к себе, смущенный и расстроенный. Джейми казалась такой независимой и уверенной в себе. Она столько работала. Ее швейная машинка стучала до поздней ночи. И при этом она успевала готовить, убирать и заниматься с требующими постоянного внимания детьми, неизменно сохраняя хорошее расположение духа.

Но история с пауками показала всю ее хрупкость и уязвимость.

Мужчина был нужен не для того, чтобы ухаживать за ней. Подобное предположение она бы с возмущением отвергла. Здесь было нечто другое. Не принять на себя ее тяжкую ношу, но разделить ее с ней.

У Глена возникло стойкое ощущение, что, опроси он хоть пять тысяч кандидатов в жильцы, ни один не будет годен для этого.

Джейми не нужен жилец. Ей нужен муж. Очень хороший муж.

Глен не питал никаких иллюзий по поводу того, что этим мужем может быть он сам. Он уже доказал однажды свою полную и окончательную несостоятельность в качестве идеального супруга.

6

Уже неделю, днем, когда дети спали, Джейми и Глен беседовали с желающими занять комнаты наверху.

- Я хочу посмотреть квартиру. Когда вы намерены ее освободить?

Джейми не решалась посмотреть на Глена, сидящего рядом с ней. И ей не хотелось слишком пристально разглядывать очередную кандидатку в жильцы, хотя посмотреть было на что.